Was ist der „Seeeffekt“, der den Nordosten des Landes unter meterhohen Schneemassen begräbt?

Seit mehreren Tagen legt ein außergewöhnlicher Schneesturm im Zusammenhang mit dem „Lake-Effekt“ einen großen Teil der Vereinigten Staaten in den an die Großen Seen angrenzenden Regionen lahm, insbesondere in Michigan, Ohio, Pennsylvania und im Bundesstaat New York.

Was ist der „Seeeffekt“?

Der Seeeffekt, der diesen Sturm verursacht hat, ist ein Wetterphänomen, das auftritt, wenn kalte Winde über das relativ warme Wasser der Großen Seen wehen. Diese Luftmassen nehmen Feuchtigkeit aus den Seen auf, die dann in Form von Schnee kondensiert, wenn sie die kalten Gebiete flussabwärts erreicht. Dieser Prozess verstärkt die Menge an Schneeniederschlägen, die oft in schmalen, aber intensiven Bändern konzentriert sind.

Derzeit sind die Temperaturen in den Großen Seen wärmer als der saisonale Durchschnitt, was diesem Phänomen mehr Energie liefert. Diese Kombination aus ungewöhnlich hohen Wassertemperaturen und eindringender arktischer Luft schafft die idealen Bedingungen für außergewöhnlichen Schneefall.

Beeindruckende Zahlen und gebrochene Rekorde

In einigen Gebieten haben die Schneefallansammlungen bereits 90 cm überschritten und könnten bis zum Ende der Woche bis zu zwei Meter betragen. Städte wie Watertown und Copenhagen im Bundesstaat New York oder Gaylord in Michigan gehören zu den am stärksten betroffenen Städten.

Der im Norden von Michigan gelegene Badeort Gaylord brach mit mehr als 60 cm an einem Tag insbesondere seinen 1942 aufgestellten täglichen Schneerekord, berichtet die New York Times.

Welche Folgen für die Bewohner?

Die Folgen dieses Sturms sind stark zu spüren. In den am stärksten betroffenen Gebieten wurden Hunderte Fahrzeuge stillgelegt, insbesondere auf der Autobahn I-90, die Ohio, Pennsylvania und den Bundesstaat New York durchquert. Die Autofahrer mussten die Nacht in ihren Autos oder an Tankstellen verbringen, um auf eine Verbesserung der Bedingungen zu warten. Die Hauptstraßen, etwa Abschnitte in der Nähe von Buffalo, seien für den Schwerlastverkehr gesperrt, heißt es in der Tageszeitung weiter.

In Buffalo organisierten Anwohner eine Organisation, um mehrere Meter Schnee zu räumen, der sich rund um Häuser und Fahrzeuge angesammelt hatte. Selbst Fußballfans sind diesen extremen Bedingungen nicht entgangen. Das Team der Buffalo Bills mobilisierte seine Fans, um vor einem Spiel den Schnee aus dem Stadion zu räumen, und bot dafür eine Belohnung von 20 US-Dollar pro Stunde sowie heiße Getränke an.

Welche Entwicklungen in der Zukunft?

Wissenschaftler weisen darauf hin, dass der Klimawandel die Intensität und Häufigkeit von Seestürmen verändern könnte. Erstens könnte die Erwärmung der Seen aufgrund kürzerer Winter und längerer eisfreier Perioden dieses Phänomen verstärken. Langfristig könnte es jedoch bei weiter steigenden Temperaturen zu mehr Niederschlägen kommen, da Regen die Überschwemmungsgefahr erhöht.

Unsere Akte zur Meteorologie

Den Wettervorhersagen zufolge wird der Schneefall die ganze Woche über anhalten, wobei die Intensität je nach Wind variieren kann. In Gebieten in der Nähe des Eriesees und des Ontario-Sees könnten weitere 60 bis 90 cm Schnee fallen. Gleichzeitig könnten heftigere Winde, die am Mittwoch und Donnerstag erwartet werden, die Bedingungen verschlechtern.