Es handelt sich um die größte Dinosaurier-Fußabdruckstelle, die jemals in Großbritannien entdeckt wurde. Fast 200 Dinosaurier-Fußabdrücke wurden diesen Sommer in einem Steinbruch in Oxfordshire im Südosten Englands entdeckt, gaben die Universitäten Oxford und Birmingham am Donnerstag, dem 2. Januar, bekannt.
Diese beeindruckenden Fußabdrücke, die vor 166 Millionen Jahren von fünf Dinosauriern hinterlassen wurden, werden am 8. Januar in der Archäologiesendung „Digging for Britain“ auf BBC 2 enthüllt. Die längste der Spuren, die einer von ihnen hinterlassen hat, erstreckt sich über 150 Meter auf der Dewars Farm Steinbruch, echt „Dinosaurier-Autobahn“ wo sich Pflanzenfresser und Fleischfresser während der Mitteljurazeit kreuzten.
„Es ist sehr selten, so viele Menschen am selben Ort anzutreffen und so ausgedehnte Wanderwege zu entdecken.“sagte Emma Nicholls, eine auf Wirbeltiere spezialisierte Paläontologin am Natural History Museum der Universität Oxford, gegenüber Agence France-Presse. Ihrer Meinung nach könnte es sich auch um einen der größten Standorte der Welt handeln.
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„Es war surreal“
Die ersten davon wurden im Juni von Gary Johnson entdeckt, einem Arbeiter, der mit einem Bagger in diesem Steinbruch der Firma Smiths Bletchington arbeitete. „Mir wurde klar, dass ich der Erste war, der sie sah, es war surreal“sagte er der BBC. In den folgenden Tagen beteiligten sich rund 100 Menschen an Ausgrabungen unter der Aufsicht der beiden Universitäten an der Stelle einer alten, flachen Warmwasserlagune.
Wissenschaftler wissen nicht genau, was es ermöglicht hat, diese im Schlamm hinterlassenen Spuren zu bewahren. „Aber es könnte sein, dass ein Sturm Sedimente auf den Abdrücken abgelagert hat, die sie gefrieren ließen.“sagte Richard Butler, Paläobiologe an der Universität Birmingham.
Vier Spuren wurden von Sauropoden hinterlassen, langhalsigen pflanzenfressenden Dinosauriern, wahrscheinlich von der Art Cetiosaurus. Diese Tiere sind bis zu 18 Meter lang und ihre Fußabdrücke ähneln denen eines Elefanten – allerdings viel größer. Ein Fünftel wurde wahrscheinlich von einem Megalosaurier hinterlassen, dem größten jurassischen Raubtier Englands, das auf zwei Beinen ging und dessen drei Krallen deutlich im Boden zu sehen sind.
Dieser Steinbruch wurde ausgiebig per Drohne fotografiert, um 3D-Modelle zu erstellen und diese außergewöhnliche Entdeckung zu bewahren. 1997 wurde in der Nähe ein weiterer Fundort mit etwa vierzig Fußabdrücken entdeckt, der heute jedoch nicht mehr zugänglich ist und die damals gesammelten Elemente begrenzt sind.
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