SEATTLE — — Die ersten beiden Spielzüge von Mike Macdonalds Karriere als Cheftrainer begannen damit, dass er zusehen musste, wie sein Quarterback gesackt wurde und eine Interception warf, während er beim Werfen getroffen wurde.
„Wir haben genau so angefangen, wie wir anfangen wollten. Wir haben es uns so ausgedacht. Wir wollten einfach ein bisschen mehr Gegenwind“, meinte der neue Trainer der Seattle Seahawks ironisch.
Zum Glück für Macdonald und die Seahawks bereiteten dieser hässliche Start und eine unansehnliche erste Halbzeit die Bühne für eine starke zweite Halbzeit und einen 26:20-Sieg über die Denver Broncos am Sonntag, der dem jüngsten Cheftrainer der Liga seinen ersten Sieg bescherte.
Kenneth Walker III erlief in der zweiten Hälfte 84 seiner 103 Yards und einen Touchdown und löste damit nach einer von Fehlern durchsetzten ersten Hälfte voller schlampiger Fehler eine Aufholjagd aus.
Die Broncos führten zur Halbzeit mit 13:9, was teilweise an zwei Safeties lag, aber Walker änderte im dritten Viertel das Momentum, als Seattle sich wieder auf das Laufspiel konzentrierte. Bei Seattles erstem Drive der zweiten Halbzeit gewann er 53 Yards bei fünf Läufen, gekrönt von einem 23-Yard-Touchdown-Lauf. Walkers weiterer TD wurde wegen einer Strafe zurückgenommen, aber er schaffte dennoch das siebte 100-Yard-Rushing-Spiel seiner Karriere.
Walker schien sich zu Beginn des vierten Viertels bei einem 7-Yard-Lauf verletzt zu haben und spielte den Rest des Spiels wegen eines Muskelproblems in seinem Bauch nicht. Walker sagte, er werde wieder gesund.
„Als wir reingingen und Anpassungen vornahmen, war jeder konzentriert. Wir waren bereit. Wie man in der ersten Halbzeit gesehen hat, lief nicht alles nach Plan, aber nach diesen Anpassungen hatten wir einfach das Gefühl, dass wir als Team besser spielten“, sagte Walker.
Seattles Quarterback Geno Smith hatte in der Anfangsphase der Offensive der Seahawks Probleme, fand aber in der zweiten Hälfte seinen Rhythmus. Smith lief im zweiten Viertel einen 34-Yard-Touchdown – den längsten Lauf seiner Karriere – und traf Zach Charbonnet mit einem 30-Yard-Touchdown-Pass im ersten Spielzug des vierten Viertels, der Seattle eine 26-13-Führung verschaffte.
Smith beendete 18 von 25 für 171 Yards.
„Als das Laufspiel erst einmal offener wurde, konnten wir etwas Tempo reinholen und dann anfangen, den Ball zu passen. Dann hat man gesehen, wie unsere Offensive richtig aufblühte“, sagte Smith.
Macdonald gewann sein Debüt, nachdem er als jüngster Cheftrainer der NFL eingestellt wurde und Seattle nach 14 Saisons unter Pete Carrolls Leitung weiterbringen sollte. Und er wird von der Defensivleistung in 3 1/2 Vierteln begeistert sein.
Denvers Rookie-QB Bo Nix warf 26 von 42 Pässen für 138 Yards und wurde zweimal durch unvorsichtige Würfe abgefangen – einmal von Julian Love an der Seattle 1 und das andere Mal von Riq Woolen im vierten Viertel. Die Broncos beendeten das Spiel mit 231 Yards und verursachten drei Ballverluste.
„Ich fand, er wirkte ruhig und gelassen“, sagte Denvers Trainer Sean Payton über seinen Rookie-QB. „Ich hatte das Gefühl, er fühlte sich sehr wohl und war bereit.“
Nix schaffte einen späten Drive und verkürzte die Broncos 2:09 Minuten vor Schluss auf 26:20, nachdem er mit einem 4-Yard-Lauf einen Touchdown erzielt hatte. Seattle konnte die Zeit jedoch herunterlaufen lassen, nachdem Tyler Lockett mit einem einhändigen Fang einen dritten Versuch verwandelte, den letzten seiner sechs gefangenen Bälle.
„Insgesamt denke ich, dass wir uns trotz unserer schlechten Leistung am Ende die Chance auf den Sieg verbauen konnten“, sagte Nix.
Sicherheitstanz
Denver punktete zweimal dank Safeties und war damit erst das zweite Team seit mindestens 1960, das in einem Saisonauftaktspiel dank zwei Safeties punktete. Beide Safeties fielen im zweiten Viertel – einmal, als Anthony Bradford für das Halten in der Endzone bestraft wurde, und später, als Charbonnet bei einem Laufspiel die Endzone nicht verlassen konnte. Das einzige andere Team seit 1960 mit zwei Safeties in einem Eröffnungsspiel waren die New Orleans Saints gegen Cleveland in Woche 1 im Jahr 1987.
Verletzungen
Seattle verlor im ersten Viertel seinen Right Tackle George Fant aufgrund einer Knieverletzung. Fant griff sich beim Blocken eines Passspiels an sein rechtes Knie und brauchte Hilfe, um an die Seitenlinie zu gelangen. Er wurde durch Stone Forsythe ersetzt und Macdonald sagte, sie seien sich über die Schwere der Verletzung nicht sicher.
Denvers Left Tackle Garrett Boles zog sich in der zweiten Halbzeit eine Knöchelverletzung zu und kehrte nicht zurück, aber Payton meinte, er glaube, dass Boles wieder gesund werde.
Als nächstes
Broncos: empfangen Pittsburgh nächsten Sonntag.
Seahawks: nächsten Sonntag in New England.
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