Als Chanel McGhee 2014 eines Tages ihren Wasserhahn aufdrehte, sah sie angewidert, dass nur ein „bräunliches“ Rinnsal herausfloss. Heute strömt daraus ein starker, modriger Geruch.
Die Einwohner der US-Stadt Flint leiden noch immer unter den Folgen einer historischen Wasserkrise, die auf starke Ablehnung seitens der Politik stößt.
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Zehn Jahre lang trank die im Bundesstaat Michigan an der Grenze zu Kanada lebende Mutter zweier Kinder ausschließlich Wasser aus Flaschen.
„Ich trinke nicht aus dem Wasserhahn, der Geruch ekelt mich an“, seufzt die 47-jährige Afroamerikanerin in ihrer von starken Aromen erfüllten Küche.
Eine über seiner Spüle hängende Falle ist von Mücken geschwärzt.
Um sich zu waschen, erklärt die derzeit arbeitslose Frau, kauft sie seit Jahren Dosen, die sie in Töpfe schüttet und auf dem Herd erhitzt.
„Ich möchte einfach, dass wir an einen Punkt gelangen, an dem wir leben können, ohne uns um Wasser sorgen zu müssen“, seufzt die 40-Jährige im grauen Tanktop und sagt, sie fühle sich „erschöpft“.
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„Sie müssen es einfach trinken“
Die Krise, die es dokumentiert, begann im Jahr 2014, als der Bundesstaat Michigan beschloss, die Wasserversorgung der überwiegend von Schwarzen bewohnten Stadt Flint für einen Hungerlohn umzustellen.
Anstatt Wasser aus den Seen der Region zu entnehmen, einem der weltgrößten Süßwasserreservoirs, entschieden sich die Behörden für die Nutzung eines verschmutzten und säurehaltigen Flusses. Damit waren die 100.000 Einwohner der Region über ein Jahr lang stark bleiverseuchtem Wasser ausgesetzt.
Dieser Gesundheitsskandal mit internationaler Ausstrahlung führt bei vielen Kindern zu Lernschwierigkeiten.
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Es kam zu einem sprunghaft ansteigenden Anstieg der Legionellose-Fälle, der etwa zehn Todesopfer forderte und zu einem weitverbreiteten Misstrauen gegenüber den Behörden führte.
Sie wiederholen, dass die große Mehrheit der Bleirohre inzwischen ersetzt worden sei und das Wasser nun sicher sei.
„Wenn sie sagen, das Wasser sei trinkbar, ist das ihre Sache, sie können es trinken“, sagte Chanel McGee gegenüber AFP.
Sie sagt, dass sie kein Vertrauen mehr in die beiden Präsidentschaftskandidaten habe, die in ihrem begehrten Bundesstaat bei der Wahl im November einen haushohen Sieg erringen würden.
Der Republikaner Donald Trump, der am Dienstag vor Ort sein wird? „Was kann er schon für uns tun?“, fragt sie. Und Kamala Harris? „Ich weiß nicht einmal, wer sie ist“, antwortet die 40-Jährige achselzuckend.
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„Verseuchte Stadt“
„Niemand scheint sich wirklich um unsere Stadt und all ihre Probleme zu kümmern“, fügt Dennis Robinson hinzu und lehnt an einem Tisch in einer kleinen Kantine aus gelben Backsteinen.
Der Sechzigjährige, der sein ganzes Leben in Flint verbracht hat, hat außerdem „seit Ewigkeiten kein Leitungswasser mehr getrunken“, weil er die „Lügen“ der Regierung satt hat.
Dieser ehemalige Mitarbeiter des in der Stadt ansässigen Autoherstellers General Motors, der lange Zeit dessen größter Arbeitgeber war, sagt, er habe bei vielen Kindern in seiner Gemeinde „Lernprobleme“ beobachtet, die seiner Meinung nach mit der Bleibelastung zusammenhängen. Eine Beobachtung, die durch mehrere wissenschaftliche Studien bestätigt wird.
„Das ist eine Gruppe junger Leute, die wahrscheinlich ihr Leben lang mit Schwierigkeiten konfrontiert sein werden“, sagt der Mann mit der schwarzen Mütze seufzend.
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Zahlreiche öffentliche und private Initiativen wurden ins Leben gerufen, um diese Kinder zu unterstützen und Flint, das von der Krise des Jahres 2008 schwer getroffen wurde, aus der Flaute zu ziehen.
Mehr als ein Drittel der Bevölkerung lebt unterhalb der Armutsgrenze.
Das Zentrum mit seinen hübschen Art-Deco-Gebäuden hat sicherlich von umfassenden Renovierungsarbeiten profitiert.
Doch ganze Stadtteile mit ihren vernagelten Türen und ausgebrannt verglasten Veranden zeugen von dem Weg, der noch vor uns liegt.
Es gilt auch, das ihr anhaftende Bild einer „verseuchten Stadt“ loszuwerden.
„Es gibt immer Leute, die nicht von hier kommen (…) und die Witze über das Wasser machen“, gesteht Bri Gallinet, Kellnerin in einem noblen Restaurant.
„Jedes Mal, wenn wir einen Tisch bedienen und Gläser mit Wasser auf sie stellen, lachen sie und fragen uns, ob es sauber ist“, sagt die 35-Jährige. „Ich sage ihnen, dass ich nicht hier bin, um ihnen wehzutun“, ruft sie aus.
„Es ist nicht wirklich lustig und macht uns traurig.“
