Die Kanadierin Kia Nurse war am Samstag beim WNBA-Vorsaisonwettkampf im Rogers Place ziemlich nervös.
Die aus Hamilton stammende und kanadische Nationalmannschaftsstarin erzielte in 19 Spielminuten neun Punkte, als ihre Los Angeles Sparks vor 16.655 Fans die Seattle Storm mit 84:79 besiegten.
„Ehrlich gesagt war ich vorher nervös“, sagte die Krankenschwester. „Das sind viele Leute, und ich habe viel Zeit damit verbracht, meine Karriere hier in Kanada aufzubauen, vom Sprung bis zur Highschool. Und in einer Arena zu sein, die für ein WNBA-Spiel auf kanadischem Boden gefüllt ist, ist nichts, was man sich als Kind auf die Wunschliste gesetzt hat.
„Jetzt in dieser Situation zu sein und zu sehen, wie sich die Dinge verändert haben und wie es den Frauensport vorantreibt, insbesondere in Kanada, ist wirklich etwas ganz Besonderes.“
Als einziger Kanadier auf dem Parkett erhielt Nurse bei der Einführung vor dem Spiel das lauteste Gebrüll. Vor dem Spiel hielt sie eine kurze Ansprache vor dem Publikum.
Sparks-Trainer Curt Miller sagte, sein Team habe direkt nach dem Sprungball einen Satzzug angeordnet, der versuchen würde, den Ball in Nurses Hände zu bekommen, damit sie die ersten Punkte des Spiels erzielen könne. Während Nurse aus der Drei-Punkte-Distanz verfehlte, sagte er, die Art und Weise, wie sie mit dem Druck umgegangen sei, sei etwas Besonderes.
„Ich bin einfach wirklich stolz auf sie“, sagte Miller. „Ich bin unglaublich mit ihrer Familie verbunden. Kia sah zuversichtlich aus. Wir führten den ersten Spielzug durch, weil wir wollten, dass sie hier in Kanada den ersten Korb schießt.
„Ich weiß, dass es eine so emotionale Nacht für sie war. Es war wirklich etwas Besonderes für sie. Sie ist das Gesicht ihrer Nationalmannschaft.“
Es war die zweite Saison in Folge, in der in Kanada ein WNBA-Ausstellungsspiel stattfand, das ausverkauft war. Dem Wettbewerb am Samstag folgte ein ausverkauftes Spiel in der Scotiabank Arena in Toronto im Jahr 2023.
Berichten zufolge strebt Larry Tanenbaum, Vorsitzender von Maple Leafs Sports & Entertainment, vor der Saison 2025 eine Franchise in Toronto an.
„Kanada will ein WNBA-Team“, sagte Nurse. „Das ist sehr offensichtlich. Es war etwas, wonach sie im Grunde so laut geschrien haben.“
Nurses Ansichten wurden von ihren amerikanischen WNBA-Landsleuten geteilt.
„Ich finde es großartig“, sagte Storm Guard Joyner Holmes, der das Rennen mit 13 Punkten abschloss. „Meine Reise ist etwas anders, ich wurde aus den Teams ausgeschlossen. Das Hinzufügen von Teams und Kaderplätzen wird also denjenigen helfen, die Erfahrungen wie meine gemacht haben … Und auf Orte wie diesen zu expandieren? Es wird angezündet.“
„Wir fügen nächstes Jahr Golden State hinzu, also werden wir 13 (Teams) haben“, sagte Skylar Diggins-Smith, der den Storm mit 14 Punkten und fünf Assists anführte. „Deshalb wäre es schön, eine gleichmäßige Mannschaftszahl zu erreichen.“
Diggins-Smith sagte, die Storm-Spieler hätten „uns die Seele geschrien, damit wir miteinander kommunizieren konnten.“
Dearica Hamby führte die Sparks mit 17 Punkten, neun Rebounds und fünf Assists an.
Cameron Brink, die Nummer 2 im WNBA-Draft 2024, erzielte Mitte des ersten Viertels ihren ersten Basketball als Mitglied der Sparks.
Brink, die mit 11 Punkten abschloss, erzielte ihren ersten Dreier nach 1:30 Minuten im dritten Viertel. Die Centerin erntete große Ovationen für ihre Abwehr des Korblegerversuchs von Jade Melbourne später in der zweiten Halbzeit.
Da die Sparks in den letzten Minuten mit 82:79 führten, hatten die Storm zwei Chancen zum Unentschieden. Doch Melbourne scheiterte bei ihrem Dreipunktversuch, und der Dreipunktschuss von Kiana Williams ging daneben.
Nia Clouden erzielte zwei späte Freiwürfe und sorgte so für das Spiel für Los Angeles.
Am Samstagmorgen lieferten sich die beiden Teams ihre Schießereien, während die Edmonton Oilers der NHL auf dem Eis in der Downtown Community Arena standen, die Teil des Rogers Place-Komplexes ist.
Als Nurse sah, wie die Oilers das Eis verließen, umarmten sie sich. Ihr Bruder ist der Verteidiger von Edmonton, Darnell Nurse, der am Samstagabend mit seiner Familie am Spielfeldrand war.
Kia Nurse sagte, Edmonton sei ein besonderer Ort für sie, da es die Heimat der kanadischen Frauen-Nationalmannschaft sei und sie außerdem ein Fan der Oilers sei.
„Das ist eine ganz besondere Arena“, sagte sie. „Ich konnte Darnell hier schon einige Spiele spielen sehen und dass er und seine Kinder heute zum Spiel kommen konnten, das ist wirklich etwas Besonderes, weil ich sie nicht so oft sehe, weil sie es immer sind hier, wenn ich zu Hause bin und umgekehrt.“
HINWEISE: Das Spiel begann mit einer Schweigeminute für ermordete und vermisste indigene Frauen. Elder Myrna Yellowbird von den Samson Cree Nations sprach ein Gebet. … Die WNBA hat zwei weitere Vorbereitungsspiele außerhalb der USA bestritten, in Monterrey, Mexiko (2004) und Manchester, England (2011).
