Bei den Kommunal- und Provinzwahlen vom 13. Oktober kam es in Flandern zu einer nie zuvor erreichten, aber legalen Stimmenthaltung. Seit 2021 besteht im Norden des Landes bei dieser Art von Wahl keine Wahlpflicht mehr, im Gegensatz zu Brüssel und Wallonien, die diese Bestimmung beibehalten haben.
Am vergangenen Sonntag gingen nur sechs von zehn Flamen wählen. Oder 3,1 Millionen Wähler von mehr als 4,9 Millionen Wählern. Bei den Kommunalwahlen 2018 waren es 90 %.
„Wir haben eigentlich damit gerechnet, dass die Beteiligungsquote sinken würde, da die jüngsten Umfragen eine Enthaltungsrate von fast 25 % anzeigten“, kommentiert der Politikwissenschaftler und Professor an der UCLouvain, Pierre Vercauteren. „Aber nicht in einem solchen Ausmaß“, fügt Jean Faniel, Generaldirektor von CRISP (dem Zentrum für soziopolitische Forschung und Information) hinzu. „Wir dachten, der Rückgang der Beteiligung würde allmählicher verlaufen, aber tatsächlich ist er sehr ausgeprägt.“
Wer sich der Abstimmung widersetzt, wird nicht mehr gerichtlich belangt
Seit rund zwanzig Jahren sinkt die Wahlbeteiligung in Belgien kontinuierlich. Wer Widerstand leistet, bleibt umso eher zu Hause, als die Gerichte ihn nicht mehr verfolgen.
Die Entscheidung der früheren flämischen Regionalregierung des Nationalisten Jan Jambon zu Kommunalwahlen zu Beginn des Jahrzehnts hat die Bewegung offensichtlich beschleunigt. Bei einer Kommunal- oder Provinzwahl steht es den flämischen Wählern nun frei, nicht zu wählen.
Bereits in den 1990er Jahren wollten bestimmte Führer die Wahlpflicht aufheben, mit der Begründung, dass die Mehrheit der Wähler im Vlaams Blok (heute „Vlaams Belang“) sich nicht unbedingt zur extremen Rechten hingezogen fühlte, sondern zunächst ihre Unzufriedenheit zum Ausdruck bringen wollte mit der Pflicht zur Stimmabgabe.
Der Politikwissenschaftler Lieven De Winter zieht eine Parallele zu den Niederlanden: „Die Beteiligung der flämischen Wähler von 63 % entspricht den Quoten, die in den Niederlanden beobachtet wurden, als sie beschlossen, die Wahlpflicht abzuschaffen.“ Bei den darauffolgenden Wahlen stieg die Wahlbeteiligung von 95 % auf 70 %. Bei den folgenden Wahlen stieg sie dann wieder an, bevor sie wieder fiel. Heute liegt diese Quote nicht einmal mehr über 50 %, insbesondere wenn es um Kommunalwahlen geht.“
Genug, um diejenigen zu beunruhigen, die glauben, Stimmenthaltung sei die beste Waffe populistischer und rechtsextremer Parteien, weil sie den Stimmenpool demokratischer Parteien schmälere.
Ein Hindernis für die individuelle Freiheit?
In Belgien besteht die Wahlpflicht seit 1893 und ist damit eines der wenigen Länder in Europa, das diese Regelung so lange beibehalten hat. Ursprünglich basierte das System auf der Idee, dass die Wahlbeteiligung eine Bürgerpflicht sei und eine breite und integrative demokratische Vertretung gewährleistete.
Ihre Befürworter haben bereits darauf hingewiesen, dass die Abschaffung der Wahlpflicht die Gefahr birgt, die am wenigsten politisierten Gruppen oder diejenigen, die am weitesten von politischen Institutionen entfernt sind, wie junge Menschen oder benachteiligte Bevölkerungsgruppen, an den Rand zu drängen. Seine Gegner sahen darin ein Hindernis für die individuelle Freiheit (das Wählen muss ein Recht und keine Verpflichtung sein) und waren der Ansicht, dass die Wahlpflicht zu einer Form von Desinteresse oder Desinteresse an der Politik führen könnte. Das könnte sich nachteilig auf die Qualität der demokratischen Debatte auswirken.
Die Entscheidung, die Wahlpflicht bei Kommunalwahlen in Flandern abzuschaffen, wurde hauptsächlich von der vorherigen flämischen Regierung und insbesondere von der N-VA des in Antwerpen ansässigen Bart De Wever, einer nationalistischen und konservativen Partei, getroffen. Er ist seit langem ein starker Befürworter der Abschaffung der Wahlpflicht und glaubt, dass die Maßnahme die individuelle Freiheit besser widerspiegelt. Es wurde mit Unterstützung der Open VLD (der liberalen Partei des scheidenden Premierministers Alexander De Croo) und der CD&V (Christdemokraten) angenommen.
Der Süden des Landes befürwortet weiterhin die Wahlpflicht
In Wallonien und Brüssel hingegen wird die Abschaffung der Wahlpflicht nicht umgesetzt. Französischsprachige Parteien wie die PS und das Mouvement Réformateur (MR, liberal) lehnten diese Reform mit der Begründung ab, dass sie der Vertretung der Arbeiterklasse schaden würde.
Kürzlich äußerte der französischsprachige Liberale Louis Michel, ehemaliger Außenminister und ehemaliger EU-Kommissar, noch einmal all die schlechten Dinge, die er über das Ende der Wahlpflicht dachte. „Ich finde es ein bisschen stark, dass wir die Möglichkeit, nicht wählen zu gehen, in das Gesetz aufnehmen“, betonte er. Wo keine Wahlpflicht besteht, begünstigt dies mehr rechte Parteien oder auf jeden Fall eine privilegiertere Wählerschaft, die wählen geht. Was die Repräsentation betrifft, benachteiligt dies also schutzbedürftige Menschen oder weniger wohlhabende, weniger ausgebildete Menschen. Was die Demokratie betrifft, wissen wir nicht, dass wir auf diese Weise eine Kapazitäts- oder Volkszählungsabstimmung wieder einführen würden. Louis Michel prangert einen „demokratischen Rückschritt“ an.
Die Ergebnisse der Kommunalwahlen in Flandern geben ihm tendenziell Recht, auch wenn es noch zu früh ist, einen Zusammenhang zwischen dem Ende der Wahlpflicht und den Ergebnissen bestimmter Parteien herzustellen.
Kollateralopfer der Kommunisten
In Antwerpen gewann die N-VA von Bart De Wever 37 % der Stimmen. Wenn die kommunistische PTB-PVDA, die als Hauptkonkurrentin vorgestellt wird, auf dem zweiten Platz landet, liegt sie kaum über 20 %. Einige kommunistische Führer argumentierten, dass dies die direkte Folge des Endes der Wahlpflicht sei. Ein Teil ihrer Wählerschaft, die prekärer und allergischer gegenüber der Politik ist, wäre nicht gekommen.
Andererseits war „Vlaams Belang“ ein Hit. Er vervielfachte die guten Ergebnisse an verschiedenen Orten in Flandern und erreichte vor allem die absolute Mehrheit in Ninove, einer Gemeinde zwischen Brüssel und Gent. Zwar hatten die Wähler eine Rechnung mit den demokratischen Parteien zu begleichen, die sich geweigert hatten, mit Vlaams Belang, dem Gewinner der Kommunalwahlen 2018, zu regieren. Der „Belanger“ Guy D’haeseleer wird der nächste Bürgermeister dieser Stadt im Tal sein der Dender. Zumindest wenn die Betrugsvorwürfe gegen seine Partei fallengelassen werden.
Belgien befindet sich somit in einem Hybridmodell, bei dem bei bestimmten Wahlen (Bundes-, Regional- und Europawahlen) Wahlpflicht besteht, bei anderen jedoch nicht (Kommunalwahlen in Flandern). Dies könnte in Zukunft die Debatte über die Kohärenz dieses Systems neu entfachen.
In Luxemburg ist jeder, der im Wählerverzeichnis eingetragen ist, verpflichtet, am Wahltag abzustimmen. Allerdings sind Wähler über 75 Jahre und im Ausland lebende Luxemburger von der Wahlpflicht befreit.
