Die Aufregung wurde schnell gedämpft, als Ottawa den Ball beim Eröffnungsstoß wegfummelte. Drei Spiele später erzielten die Hamilton Tiger-Cats den ersten Touchdown des Spiels. Die Truppe von Bob Dyce konnte in ihrer ersten Offensivsequenz noch mit einem eigenen Touchdown reagieren. Es war Dustin Crum, der mit einem Sneak im Viertel sechs Punkte in die Punkteliste einbrachte.
„Wir haben das Spiel offensichtlich nicht so begonnen, wie wir es wollten. Wir haben ihnen eine vorteilhafte Position auf dem Platz verschafft und sie haben das ausgenutzt. Anschließend haben wir Widerstandskraft bewiesen, indem wir reagiert haben, was uns letzte Woche in Montreal nicht gelungen ist“, betonte Cheftrainer Bob Dyce.
Diesem Duell mangelte es dann schmerzlich an Kunstfertigkeit, da die beiden Teams sich einen Kampf um die Platzierung lieferten. Keiner von ihnen konnte länger als drei Viertel den Weg in die Endzone finden. So sehr, dass Ottawa zwei Minuten vor Schluss mit 16 zu 15 zurücklag.
Dann geschah die Magie im TD Place. Justin Hardy fing den Wurf von Quarterback Drew Brown für einen Touchdown, der den Einheimischen einen Vorsprung von fünf Punkten verschaffte. Hamilton ließ es nicht auf sich wirken und reagierte mit einem Touchdown, nur noch 28 Sekunden vor Ende des Duells. Es war genug Zeit für die Rouge et Noir, wieder ins Feld zu kommen und mit 24:22 durch ein 46-Yard-Field-Goal von Kicker Lewis Ward zu gewinnen.
Quarterback Dru Brown konnte einen letzten Vorstoß orchestrieren, der zum Field Goal von Lewis Ward führte. (Justin Tang/The Canadian Press)
Offensichtlich war am Ende dieses Duells die ganze Aufmerksamkeit auf den Helden des Spiels gerichtet, und das aus gutem Grund. Wenn Kicker oft im Schatten agieren, war dies an diesem Sonntagabend bei weitem nicht der Fall. Er war es, der das Feuerwerk des Sieges zündete.
„Es gibt nur sehr wenige Menschen auf diesem Planeten, die das Spielfeld betreten und so ein spielentscheidendes Field Goal erzielen können. Wir können glücklich sein, sagen zu können, dass wir einen in unserem Team haben. Wir hatten volles Vertrauen in ihn, dass er seinen Job machen würde, wenn wir es schafften, diesen Platz auf dem Feld zu erreichen“, sagte Quarterback Drew Brown.
„Ich hatte vielleicht kein Lächeln auf meinem Gesicht, aber ich wusste das Ergebnis bereits, als er das Feld betrat“, sagte Bob Dyce über seinen Kicker.
Der Hauptbetroffene verhielt sich seltsam ruhig, als er mit den Medien sprach. Er konnte seine Konzentration wiedererlangen, nachdem er nach dem ersten Touchdown seiner Mannschaft seinen allerersten Präzisionskick des Spiels verfehlte.
„Mein Selbstvertrauen war nach meinem Fehlschlag nicht sehr hoch. Andererseits gelang es mir, je weiter das Spiel voranschritt, mich wieder zu konzentrieren. Der kurze Lauf zu meiner Position ließ mich wirklich alles vergessen, was um mich herum geschah. Es war nichts, was ich nicht schon einmal gemacht hatte“, sagte Lewis Ward.
Die Rouge et Noir feierten ihren Sieg sowie den Canada Day mit einem Feuerwerk. (Zakary Mercier, Das Gesetz)
Dies ist erst das zweite Mal in der Geschichte der Mannschaft, dass sie ihre ersten beiden Heimspiele der Saison gewinnen konnte. Es war auch der erste Heimsieg gegen ein Team der Eastern Conference seit dem 2. November 2018.
„Wir sagen oft, dass wir eine starke und schwierige Mannschaft sein wollen, gegen die man zu Hause spielen kann. Sie möchten jedes Mal, wenn Sie auf Ihrem Feld sind, das Gefühl haben, dass Sie dominieren werden. Wir wollen uns damit nicht zufrieden geben, indem wir die gleiche Mentalität ins Ausland bringen“, erklärte Trainer Dyce.
Das Rouge et Noir wird seine nächsten beiden Spiele auswärts bestreiten. Am 5. Juli besucht das Team die Blue Bombers in Winnipeg und am Sonntag, 14. Juli, die Edmonton Elks. Sie wird am Freitag, den 19. Juli, nach Hause zurückkehren, um um 19 Uhr gegen dieselben Elche anzutreten.
