Die Little Thumbs erschreckten am Sonntag bei der EM 2024 die Ungeheuer: Die Slowakei verpasste nur eine Minute, um England auszuschalten, und Georgien war das erste Team in diesem Turnier, das gegen Spanien in Führung ging.
Am Tag, nachdem die Schweiz Italien eliminiert hatte, gewannen der amtierende Europameister, England, das in der Verlängerung über die Slowakei siegte (2:1), und Spanien, das letztendlich zu stark für Georgien war (4:1), ihre Tickets für das Viertelfinale, doch es gelang ihnen nicht war alles andere als eine Formalität.
Es bedurfte einer ebenso verzweifelten wie akrobatischen Rückkehr von Jude Belligham, der bis dahin wie der Rest seiner Teamkollegen ungeschickt war, um zu Beginn der letzten Minute der Nachspielzeit für die „Three Lions“, die seit der 25. Minute im Rückstand waren, den Ausgleich zu erzielen.
Und gleich zu Beginn der Verlängerung schaltete Harry Kane die mutigen und auffälligen Slowaken mit einem Kopfball aus (91.).
England, Vize-Europameister 2021, kann weiterhin vom ersten großen Titel seit 1966 träumen, aber „wir wissen, dass unser spielerisches Niveau höher sein muss“, gab ihr Trainer Gareth Southgate zu.
Nach einer mühsamen ersten Runde beschloss das viel kritisierte Southgate, den elektrischen Kobbie Mainoo auf den Markt zu bringen.
Aber der 19-jährige offensive Mittelfeldspieler hat, ebenso wie die erfahreneren Bellingham, Phil Foden, Bukayo Saka und Kane, denen in dieser Vereinssaison insgesamt 114 Tore zugeschrieben werden, lange Zeit mit dem kompakten slowakischen Block zu kämpfen.
– Ein Aufeinandertreffen zwischen Spanien und Deutschland im Viertelfinale –
Bei einem seiner seltenen Vorstöße in den englischen Strafraum erzielte Ivan Schranz in der 25. Minute das vielleicht wichtigste Tor in der Geschichte des slowakischen Fußballs vor dem englischen Aufschwung.
England, Vierter der Weltmeisterschaft 2018, trifft am 6. Juli in Düsseldorf auf die Schweiz, die Italien am Samstag (2:0) eine Lektion in Sachen Realismus erteilte.
Wenig überraschend ist die Niederlage der Italiener ein nationales Drama: Die Sonntagspresse spricht von „einer Schande“, „einer Katastrophe“, „einem Bankrott“ …
Trotz dieses Ausscheidens, das nach der gescheiterten Qualifikation für die letzten beiden Ausgaben der Weltmeisterschaft (2018, 2022) erfolgt, bestätigte der Präsident des italienischen Verbandes Gabriele Gravina am Sonntag Trainer Luciano Spalletti in seiner Position.
„Dieses Spiel (gegen die Schweiz 0:2 verloren) hat uns wieder auf Null gebracht, wir fangen dort an, ich werde unsere Gruppe weiter verjüngen“, warnte Spalletti jedoch.
Beim anderen Aufeinandertreffen des Tages in Köln erlebte Spanien, als es die Gruppenphase mit maximal neun Punkten verließ, erste Schwierigkeiten.
Georgien war bei seinem ersten großen Turnier so enthusiastisch wie eh und je und spielte mit La Roja bis zur Pause ebenbürtig und sogar noch besser.
Die Mannschaft um Willy Sagnol nutzte den Vorteil, als Robin Le Normand den Ball ins eigene Tor beförderte (18.) und gleichzeitig versuchte, eine Flanke des georgischen Stürmers Khvicha Kvaratskhelia zu verhindern.
Nach einer Viertelstunde des Zweifels glich Rodri beide Teams aus (39.), bevor sein Team in der zweiten Halbzeit im strömenden Regen durch Tore von Fabian Ruiz (51.), Nico Williams (51.), 75. klar die Oberhand behielt ) und Dani Olmo (83.).
Nun ist es Deutschland, das andere spannende Team dieses Turniers, das im Viertelfinale am Freitag in Stuttgart auf Spanien wartet, ein Viertelfinale, das wie ein Finale aussieht.
– “Es gibt keinen Zweifel” –
Am Vorabend ihres Wiedersehens mit ihrem größten belgischen Gegner haben die Blues Düsseldorf erreicht, wo sie am Montag (18:00 Uhr) ihr Achtelfinale bestreiten werden.
„Wir haben keine Zweifel, aber wir müssen die Chancen nutzen“, versicherte Kapitän Kylian Mbappé mit Blick auf eine mühsame erste Phase, in der sein Team insgesamt nur zwei Tore erzielte, eines gegen seine Mannschaft durch einen österreichischen Verteidiger und das andere durch einen Elfmeter gegen Polen.
„Wir sind keine Favoriten“, gab Belgiens Trainer Domenico Tedesco zu, der auf seinen am Oberschenkel verletzten Verteidiger Thomas Meunier verzichten muss.
Aber wie England und Italien festgestellt haben, gibt der Status als Favorit bei dieser EM, die die kontinentale Hierarchie durcheinander bringt, keine Garantie.
