Leipzig. Seine Stadt, sein Verein, sein Stadion. Er ist zwar nicht dort aufgewachsen, aber ihm ist es wohl zu verdanken, dass in der Red Bull Arena heute EM-Spiele und dieses Österreich-Türkei-Spiel stattfinden. “Ralf ist in vier Worten: Kompetenz, Fachwissen, Leidenschaft und Einfachheit“fasst Benoit Thans, sein ehemaliger Personalvermittler, zusammen. „Er hat großes Wissen, denkt aber immer an die Menschen“fügt Sven Vermant hinzu, der erste Belgier, der mit ihm zusammengearbeitet hat.
Es war 2004 bei Schalke 04, zehn Jahre bevor sein Abenteuer in Leipzig begann. “Er erhielt bereits den Spitznamen „Der Professor“, weil er keine echte Spielerkarriere hatte und den Großteil seines Berufes durch Lernen und Experimentieren auf verschiedenen Ebenen erlernte.erinnert sich Sven Vermant, den Rangnick selbst liebevoll „Der Stratege. Ich hatte eine engere Beziehung zu ihm, weil ich als defensiver Mittelfeldspieler auch gerne über Taktiken und den Spielaufbau gesprochen habe.
Vor oder nach Leekens
Die beiden Männer verbrachten nur eine Saison zusammen, pflegten aber (auch heute noch) regelmäßigen Kontakt. Als Rangnick 2012 vereinslos war, spielte der ehemalige Red Devil (18 Länderspiele) als Matchmaker beim Club Brügge, der nach einem Nachfolger für Christoph Daum suchte. “Ich habe Brügge seinen Namen gegeben. Aber am Ende gab es leider keine Einigung.“
guillementEr interessierte sich für Lukebakio, Tielemans, Denayer.
Die Brügger entschieden sich für Georges Leekens, der seinen Posten als belgischer Trainer aufgab. Was den damaligen technischen Direktor der belgischen Union, Benoit Thans, auf Ideen brachte. „Wir haben mehrere Profile getroffen, darunter Rangnick, der die Position unbedingt wollte, er sagt. Es war in London und als er ankam, sprach er direkt über Lukaku, De Bruyne und alle anderen und erklärte, was er mit ihnen machen würde und was sie verbessern sollten. Er kannte bereits viele Spieler, von denen viele noch Hoffnungsträger waren, die der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt waren. Während 1h30 entwickelte er alle seine Ideen. Es war unglaublich.”
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Der belgische Verband wandte sich schließlich an Marc Wilmots. Zum Glück für Leipzig und Salzburg, die zweifellos nicht den gleichen Ruhm erlebt hätten, wenn die ehemaligen Schalke 04 und Hoffenheimer nicht von der Red-Bull-Herausforderung überzeugt worden wären. “Um ein Projekt anzunehmen, muss er die Kontrolle über die gesamte Organisation erlangenerklärt Vermant. Auch im medizinischen Bereich, bei der körperlichen Vorbereitung oder beim Scouting. Und er muss das Gefühl haben, dass er die Chance hat, erfolgreich zu sein.“
Einige Wochen nach seiner Ernennung nahm Rangnick wieder Kontakt zu Benoit Thans auf, der gerade seine Position beim Verband verlassen hatte. “Er wollte, dass ich mich um die Personalbeschaffung für den belgischen, französischen und niederländischen Markt kümmereerklärt der Mann, der zehn Jahre lang mit Ranginck zusammengearbeitet hat. Ich erinnere mich an die vielen Spieler, die wir trafen und die seinem Projekt und seinen Versprechen skeptisch gegenüberstanden. Er interessierte sich zum Beispiel für Lukebakio, Tielemans, Denayer, Vanheusden, Verlinden, Bongiovanni …“
Problem: Leipzig war noch nicht auf dem aktuellen Niveau. “Als ich ankam, war der Verein in D4 und da hieß es schon: „Du wirst sehen, in sechs, sieben Jahren wird dieses Stadion zu klein sein und wir spielen die Champions League.“ Doch viele Spieler nahmen es zunächst nicht ernst. Andere folgten ihm und bereuen es heute absolut nicht – ich denke an Haaland, Mané, Upamecano oder Keïta – auch wenn der Einstieg in die Red-Bull-Stratosphäre für junge Menschen wirklich nicht einfach war.
guillementViele Spieler haben es zunächst nicht ernst genommen.
Mit ihm schafft es Leipzig also in sechs Jahren von D4 in die Champions League. “Er ist beeindruckend, weil er tatsächlich hält, was er sagt.beharrte Benoit Thans. Er lebt nur für den Fußball. Er kann manchmal sehr anspruchsvoll sein. Aber er ist leidenschaftlich und sein Ego ist ihm egal. Er ist krank, aber im guten Sinne des Wortes. Die Hauptsache ist Fußball, die Entwicklung von Spielern und das Entdecken neuer Dinge, um Perfektion anzustreben.“
Gegenpressing, hohe Intensität, Vertikalität und Offensivspiel. Seine Philosophie hat seitdem viele Anhänger in Deutschland und anderswo gefunden. Und vier Jahre nach seinem Ausstieg aus dem Red-Bull-Projekt ist es Ralf Rangnick heute gelungen, dem österreichischen Team die gleichen Ideen einzuflößen, vielleicht die größte Überraschung dieser EM.
„Natürlich braucht man Qualität, aber er wusste, wie man die richtigen Profile auswählt, die zu seiner Spielweise passen.“, denke Sven Vermant. “Diese Auswahl verfügt vielleicht nicht über die größten Einzeltalente unter den Teams, die noch im Rennen sind, aber sie machen das durch Mentalität, Teamfähigkeit, Zuhörerfähigkeit und Spielintelligenz wett. Das überrascht mich überhaupt nicht Heute”schließt Benoit Thans.
Nach dem Sieg gegen die Niederlande rückt das österreichische „Wunderteam“ als Außenseiter Nummer 1 in die EM vor
