Die ehemalige Nummer 1 der Welt, Naomi Osaka, die 2023 Mutter wurde, erreichte ihr erstes Halbfinale seit 2022, indem sie Hailey Baptiste am Freitag im Viertelfinale in Auckland besiegte, einem Vorbereitungsturnier für die Australian Open, das sie zweimal gewann. Der 27-jährige Japaner, viermalige Grand-Slam-Sieger, besiegte den 23-jährigen US-Amerikaner in drei Sätzen mit 6:7 (2/7), 6:1, 6:2.
Zum ersten Mal seit April 2022 und dem Miami-Turnier erreichte Osaka das Viertelfinale eines Turniers. Seitdem hörte sie 15 Monate lang mit dem Tennisspielen auf, um im Juli 2023 ihre Tochter Shai zur Welt zu bringen, bevor sie im Januar 2024 auf den Tennisplatz zurückkehrte.Das Hauptziel heute war, an mich selbst zu glauben und Selbstvertrauen zu haben„, erklärte Osaka, 57. Spielerin der Welt.“Ich habe im letzten Jahr viel Arbeit investiert, auch wenn die Ergebnisse das nicht gezeigt haben, und ich gebe weiterhin mein Bestes, um zu sehen, wohin es mich führt“.
Wie schon in ihren ersten beiden Matches in Auckland fehlte es der Japanerin im ersten Satz an Rhythmus. Anschließend konnte sie mit neun Assen auf einen effizienten Aufschlag zählen. Hailey Baptiste, 92. der Welt, wurde im zweiten Satz wegen einer Knöchelverletzung behandelt. Osaka trifft in der Halbzeit auf eine Amerikanerin, entweder Katie Volynets oder Alycia Parks.
