Als am Morgen des 7. Januar das Feuer in den Santa Monica Mountains mit Blick auf die Stadt Malibu zu glühen begann, war Michael Gessl, ein 75-jähriger Rentner, der seit einem halben Jahrhundert in dieser Stadt lebt, die als Surfparadies bekannt ist der Wohnort vieler Stars, begann, jede der Pflanzen auf seiner Terrasse systematisch zu gießen. Dann die Wände und das Dach seines Hauses, ohne große Eile trotz des unaufhörlichen Lärms von Sirenen und Hubschraubern. Er erhielt den Evakuierungsbefehl und sah seine Nachbarn fliehen, doch erst gegen 16 Uhr, als das gegenüberliegende Haus explodierte, beschloss er, ans Meer Zuflucht zu suchen und achtete darauf, die Polizeiabsperrung nicht zu überqueren, falls er Lust hätte, umzudrehen .
„Dieses Haus ist meine Seele, es ist mein Königreich“, dachte er von seinem Auto aus, eingeklemmt zwischen seinen beiden Hunden. In der Nacht ging er etwa dreißig Mal den Hügel hinauf, um den Mauern Mut zu machen, rief den Feuerwehrleuten seine Adresse zu und wiederholte, dass sich direkt vor dem Tor ein Hydrant befände. „Die Glut rollte wie Feuerbälle den Hang hinunter, sagt er. Wir mussten gebückt vorangehen, der Wind war so stark und verbrannte die Haut.“
Seitdem hat er sein Zuhause geschwärzt vorgefunden, aber es steht noch, es gehört ihm
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