NEW YORK (AP) — Aryna Sabalenka setzte sich am Samstag in einem spannenden US Open-Finale der Damen mit 7:5, 7:5 gegen Jessica Pegula durch und gewann ihren ersten Meistertitel in Flushing Meadows und den dritten Grand-Slam-Titel ihrer Karriere.
Sabalenka, eine 26-jährige Weißrussin, fügt diesen Pokal zu den beiden hinzu, die sie in den letzten beiden Saisons jeweils bei den Australian Open gewonnen hat, ebenfalls auf Hartplatz. Und der Sieg ermöglichte es ihr, das Arthur Ashe Stadium in weitaus besserer Stimmung zu verlassen als damals, als sie bei den US Open 2023 Zweitplatzierte hinter Coco Gauff war.
Pegula, eine gebürtige New Yorkerin, deren Eltern die Buffalo Bills in der NFL und die Buffalo Sabres in der NHL besitzen, nahm zum ersten Mal an einem großen Finale teil. Sie hat im vergangenen Monat 15 ihrer letzten 17 Spiele gewonnen, aber beide Niederlagen erlitt sie gegen Sabalenka in Turnierfinals.
Die an Nummer 2 gesetzte Sabalenka schien die volle Kontrolle zu haben, als sie fünf Spiele in Folge gewann, den ersten Satz gewann und im zweiten Satz mit 3:0 in Führung ging, bevor die Nummer 6 Pegula die Sache spannender machte. Im nächsten Spiel ließ Pegula einen Punkt liegen und zeigte ihre Frustration, indem sie einen Ball von der Videowand hinter der Grundlinie schlug und dabei eine kleine quadratische Tafel löste.
Vielleicht löste das die Spannung bei der 30-jährigen Amerikanerin etwas, denn plötzlich setzte sich Pegula durch und nutzte ihren eigenen Fünf-Spiele-Lauf. Doch als sie beim Stand von 5:4 aufschlug und die Chance hatte, einen dritten Satz zu erzwingen, ließ Pegula Sabalenka den zweiten Satz mit einem Break ausgleichen.
Dies war Teil einer Aufholjagd Sabalenkas, die drei Spiele dauerte und das Match für sie entschied. Kurz darauf brach sie auf dem Platz zusammen, ließ ihren Schläger fallen und bedeckte ihr Gesicht mit beiden Armen, während sie auf dem Rücken lag.
Sabalenka ist so demonstrativ wie jeder andere in diesem Sport, und ihre Körpersprache ist normalerweise ein treffsicherer Indikator dafür, ob es ihr gut geht – oder nicht.
Da sie am Samstag zu Beginn ein wenig stotterte, war es schwer zu erkennen, was sie gegen Pegula dachte, die im Viertelfinale die Nummer 1, Iga Swiatek, eliminierte.
Sogar als sie 0:2 zurücklag und nur noch einen Punkt vom 1:3 entfernt war, reagierte Sabalenka auf ihre eigenen Fehler – oder Winner von Pegulas Schläger –, indem sie dem Platz einfach den Rücken zudrehte und die Ruhe ausstrahlte, während Spitzenathleten aus anderen Sportarten wie Stephen Curry, Lewis Hamilton und Noah Lyles von der Tribüne aus zusahen.
Als Sabalenka erst einmal in Fahrt kam und ihre kraftvollen Schläge – ihre Vorhandschläge waren die schnellsten der letzten zwei Wochen, schneller als die aller Frauen und Männer – perfekt abgestimmt waren, wurde schnell klar, dass das Ergebnis von dem abhängen würde, was sie tat.
Am Ende machten die Statistiken das deutlich: Sabalenka hatte am Ende weitaus mehr Winner als Pegula (40-17) und auch mehr unerzwungene Fehler (34-22). Sabalenka kontrollierte die meisten Ballwechsel, während Pegula hauptsächlich darauf angewiesen war, so gut zu reagieren, wie sie konnte.
Es gab einen Moment, in dem Sabalenka sichtlich wütend war. Er kam beim Stand von 5:5 im ersten Satz, als sie einen Doppelfehler machte, um einen Breakball abzuwehren, sich dann nach vorne beugte und ihren Schläger viermal auf den Boden schlug, während sie den Griff mit beiden Händen hielt.
Sie wehrte den Breakball ab, hielt das Spiel letztlich durch und konnte dann gegen Pegula gewinnen, um den ersten Satz für sich zu entscheiden.
Vor einem Jahr verspielte Sabalenka gegen Gauff einen Vorsprung. Diesmal ließ sie das nicht noch einmal zu.
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