Unterstützt von ihren lautstarken Fans hätte Bulgarien, das vor dem Spiel seit sieben Spielen ungeschlagen war, nach einem chaotischen Gerangel vor dem Tor bereits in der vierten Minute in Führung gehen müssen.
Georgi Kostadinov zwang Peacock-Farrell nach einer Ecke zu einer Glanzparade und Kolev feuerte den Abpraller in Richtung Tor. Ciaron Brown musste den Versuch des Stürmers von der Linie lenken, aber sein Befreiungsschlag prallte von Aleks Petkov ab, der versehentlich den Pfosten traf, bevor Peacock-Farrell die Gefahr beseitigen konnte.
Trotz halber Chancen für Isaac Price, Daniel Ballard und Conor Bradley war es ein Zeichen der Dinge, die da kommen sollten.
Wenige Augenblicke nachdem er aus großer Distanz daneben geschossen hatte, verwandelte der beeindruckende Despodov einen Freistoß, der den Pfosten traf und aus dem Spielfeld prallte.
PAOK-Mittelfeldspieler Despodov diktierte das Spiel und legte mit seinem atemberaubenden Steilpass beinahe die Vorlage für Kolev vor, doch der Heber des Stürmers hatte nicht die Kraft, um Peacock-Farrell in Bedrängnis zu bringen.
Nordirland hätte beinahe das erste Tor geschenkt bekommen, als Aleks Petkov den langen Ball von Ballard falsch einschätzte und Isaac Price dadurch aufs Tor zukam. Doch er überhastet seinen Schuss, der weit daneben ging.
Bulgarien hingegen machte keinen Fehler, als es eine eigene Torchance bekam: Peacock-Farrells Pass überraschte Ballard im Strafraum, sodass Kolev heranstürmen und den Ball quer zu Despodov legen konnte, der ihn am langen Pfosten ins Tor schob.
Ballard hatte im letzten Spiel der Halbzeit eine großartige Chance zum Ausgleichen, als er Bradleys Flanke über den Kopf setzte.
Nordirland startete offensiv in die zweite Hälfte, hatte aber Mühe, sich viele klare Chancen zu erspielen.
Kurz vor der Stundenmarke wurde ein Versuch von Dion Charles gut geblockt und der eingewechselte Shayne Lavery schoss direkt auf Dimitar Mitov, bevor ihm Abseits zugesprochen wurde.
Drei Minuten vor Schluss hatte Lavery noch einmal die Chance auf ein Tor, doch er köpfte eine Flanke von Jamal Lewis über die Latte.
Genau wie in der ersten Halbzeit köpfte Ballard kurz vor Ende der Nachspielzeit aufs Tor, der Ball ging jedoch daneben und damit waren Nordirlands Hoffnungen auf einen Punktgewinn dahin.
Nordirland ist am 12. Oktober wieder im Einsatz, wenn es gegen Weißrussland geht, bevor Bulgarien drei Tage später nach Belfast reist.
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