NEW YORK – Der Weltranglistenerste Jannik Sinner kam vor mehr als zwei Wochen in New York an und sah sich einer Flut von Fragen und kritischer Beobachtung gegenüber, nachdem bekannt wurde, dass er entlastet und einer Sperre entgangen war, nachdem er im März zweimal positiv auf eine verbotene Substanz getestet worden war.
Seine Erwartungen an die US Open seien „niedrig“, sagte er gleich zu Beginn.
Aber er geht als Champion und hat kaum Zweifel an seinem Status als bester Hartplatzspieler im Jahr 2024 aufkommen lassen.
Sinner, ein 23-jähriger Italiener, gewann am Sonntag die US Open mit einem dominanten 6:3, 6:4, 7:5 gegen den Amerikaner Taylor Fritz vor einem lebhaften, prominent besetzten Publikum im Arthur Ashe Stadium, das größtenteils gegen ihn war. Es gab die ganze Zeit „USA“-Rufe und „Let's go, Taylor“-Jubel, aber Sinner ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. In den letzten beiden Sätzen des Spiels ließ er bei seinem ersten Aufschlag keinen einzigen Punkt fallen.
„Er war zu gut“, sagte der an Nummer 12 gesetzte Fritz bei der Trophäenübergabe auf dem Platz. Später bezeichnete er Sinner als „derzeit besten Spieler der Welt“.
Nachdem er im Januar bei den Australian Open seinen ersten großen Titel gewonnen hatte, war Sinner der dritte Mann – und der erste seit Guillermo Vilas im Jahr 1977 –, der seine ersten beiden Grand-Slam-Trophäen in derselben Saison gewann. Er ist auch der zweite italienische Spieler, der bei den US Open einen Einzeltitel gewann, neben der Damenmeisterin von 2015, Flavia Pennetta.
Für Sinner war der Sieg ein emotionales Ende einiger schwieriger Monate. Am 20. August erfuhr die Welt, dass er während des Turniers in Indian Wells zweimal innerhalb von acht Tagen positiv auf eine Spur von Clostebol getestet wurde, ein verbotenes anaboles Steroid. Sein Konsum wurde jedoch als unbeabsichtigt eingestuft – seine Verteidigung war, dass das Steroid durch eine Massage eines Teammitglieds, das er später entließ, in seinen Körper gelangt war.
„[It] war schwierig, weil die Umstände vor dem Turnier nicht einfach waren“, sagte Sinner am Sonntag. „Ich hatte das Gefühl, dass ich von Spiel zu Spiel gewachsen bin und mein Selbstvertrauen immer weiter gestiegen ist … Ich bin zufrieden, wie ich das hier gemeistert habe. Ich freue mich einfach, diese Trophäe bei mir zu haben.“
Sinner wurde während des gesamten Turniers zu dem Dopingfall und den Folgen befragt. Mehrere Spieler stellten die Fairness des Urteils in Frage und fragten sich, ob er aufgrund seiner Position als Nummer 1 eine Sonderbehandlung erhalten habe.
Sinner seinerseits bezeichnete die Situation als „Fehler“ und beharrte auf seiner Unschuld. Er habe „denselben Prozess“ durchlaufen wie alle anderen.
Trotz dieser Neuigkeiten wurde Sinner während seines gesamten Laufs vom New Yorker Publikum größtenteils herzlich empfangen. Sogar während des Finales wurden Dutzende italienische Flaggen in der Menge gesichtet und seine bemerkenswerten Punkte wurden mit lautem Applaus aufgenommen.
Nachdem Sinner im Eröffnungssatz seines ersten Spiels gegen den Amerikaner Mackenzie McDonald Probleme hatte, zeigte er für den Rest des Spiels kaum Schwächen. Auf dem Weg zum Titel verlor er nur noch einen weiteren Satz – gegen den US Open-Sieger 2021, Daniil Medvedev, im Viertelfinale.
Fritz, ein 26-jähriger Kalifornier, der sein erstes großes Finale spielte, ging früh mit 3:2 in Führung, aber Sinner antwortete, indem er die nächsten vier Spiele gewann und sich so den Satz und die Kontrolle über das Spiel sicherte.
Im dritten Satz, als es 3:3 stand, zeigte Fritz Lebenszeichen mit einem Overhead-Winner im siebten Spiel zum 15:30-Vorsprung bei Sinners Aufschlag. Er rief „Los geht’s!“ zur Freude der Zuschauer, von denen die meisten aufstanden, um ihm zuzujubeln. Fritz schaffte schließlich den Break und gewann das nächste Spiel mit seinem Aufschlag zum 5:3-Vorsprung.
Aber er konnte den Satz nicht zu Ende bringen. Sinner spulte die nächsten vier Spiele fast klinisch ab – jeder Punkt brachte die Menge zunehmend zum Schweigen – und sicherte sich den Sieg.
Als es vorbei war, hob Sinner die Arme über den Kopf, schloss die Augen und legte den Kopf in den Nacken. Die Leute in seiner Spielerbox sprangen auf, während Darren Cahill, einer seiner Trainer, in seinem Sitz zusammensackte und sich die Tränen aus den Augen wischte.
„Dieser Titel bedeutet mir so viel“, sagte Sinner der Menge, als er die Trophäe von Andre Agassi entgegennahm, „denn die letzte Phase meiner Karriere war wirklich nicht einfach.“
„Ich habe das Gefühl, dass die Fans, die amerikanischen Fans, sich schon lange einen Herrenmeister gewünscht haben, und … ich bin ziemlich enttäuscht über meine Leistung. Ich habe das Gefühl, ich weiß nicht, ich habe das Gefühl, dass ich viele Leute fast enttäuscht habe.“
Taylor Fritz
Während der Pressekonferenz nach dem Spiel dankte Sinner seinem Team und seiner Familie dafür, dass sie ihn trotz allem, was abseits des Spielfelds vor sich ging, konzentriert gehalten hätten.
„Was mir das ermöglicht hat, waren immer die Menschen, die mir täglich nahe stehen, die mich schon kennen, seit ich sehr jung war, und auch meine Familie und mein Team und alle, die mich täglich unterstützen“, sagte Sinner. „Ich versuche immer, mit ihnen zusammenzuhalten, besonders wenn die Momente schwierig und hart werden, weil ich weiß, dass sie mir in diesen Momenten helfen können.“
Sinner ist der vierte Mann, der sowohl die Australian Open als auch die US Open im selben Jahr gewonnen hat, seit 1988, als das australische Major von Rasen auf Hartplatz umgestellt wurde. Nachdem Aryna Sabalenka sowohl die Australian Open als auch die US Open gewonnen hat, ist es das erste Mal seit 1988, dass derselbe Mann und dieselbe Frau beide Hardcourt-Majors im selben Jahr gewonnen haben (Mats Wilander und Steffi Graf taten dies in diesem Jahr).
Es markierte auch einen Wendepunkt im Herrentennis, da Sinner und der 21-jährige Carlos Alcaraz gemeinsam alle vier großen Titel des Jahres gewannen. Es ist die erste Saison seit 2002, in der kein Mitglied der „Big Three“ – Novak Djokovic, Rafael Nadal und Roger Federer – einen Grand-Slam-Titel gewann.
Der Sonntag war ein verheerendes Ergebnis für Fritz, der versucht hatte, eine 21-jährige Durststrecke bei großen Einzeltiteln für amerikanische Männer zu beenden. Andy Roddicks Sieg bei den US Open 2003 war das letzte Mal, dass ein Amerikaner einen Grand Slam gewann, und Fritz war der erste Amerikaner, der ein großes Finale erreichte, seit Roddick 2009 in Wimbledon Zweiter wurde.
„Es gibt natürlich viel Positives, und wenn ich etwas Zeit habe, mich zu beruhigen, werde ich mich darüber freuen, dass ich es ins Finale geschafft habe“, sagte Fritz. „Aber im Moment bin ich ziemlich enttäuscht über viele Dinge auf dem Platz, wie ich gespielt habe, wie ich bestimmte Schläge gemacht habe. Das ist Mist.“
„Und ich sage nicht, dass es unbedingt einen Unterschied gemacht hätte. Ich weiß nicht, ob es einen Unterschied gemacht hätte, aber ich hätte einfach gerne besser gespielt und mir eine bessere Chance gegeben. Im Moment ist es wirklich enttäuschend. … Ich habe das Gefühl, dass die Fans, die amerikanischen Fans, sich offensichtlich schon lange einen Herrenmeister gewünscht haben, und … ich bin ziemlich enttäuscht darüber, wie ich gespielt habe. Ich habe das Gefühl, ich weiß nicht, ich habe das Gefühl, dass ich viele Leute fast enttäuscht habe.
Trotz des herzzerreißenden Finales ist es für Fritz ein bahnbrechendes Jahr. Er ist der erste Amerikaner seit Roddick (2007), der in einer Saison drei Viertelfinals bei Major-Turnieren erreichte, und der erste seit Agassi im Jahr 2003, der es bei allen vier Grand-Slam-Turnieren in die zweite Woche schaffte.
Mit seinem Lauf zum Meisterschaftsspiel wird Fritz nun mit Platz 7 wieder in die Top 10 der Rangliste einziehen.
Sinner hat nun einen Vorsprung von 4.105 Punkten vor der neuen Nummer 2 Alexander Zverev. Djokovic, der Champion von 2023 in Flushing Meadows, der in der dritten Runde eine Niederlage erlitt, fällt auf Platz 4 hinter Alcaraz zurück.
ESPN Research und The Associated Press haben zu diesem Bericht beigetragen.
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