Laut Provinzaufzeichnungen ist der jüngste Beluga-Todesfall der vierte im vergangenen Jahr. Seit 2019 sind 16 Belugas und ein Schwertwal an der Touristenattraktion Niagara Falls in Ontario gestorben, dem einzigen Ort im Land, an dem noch Wale in Gefangenschaft gehalten werden. Und drei von fünf Belugawalen, die Marineland an Mystic Aquarium in Connecticut verkauft hat, sind seit ihrer Überführung dorthin im Frühjahr 2021 gestorben.
Ontario Animal Protection Services, Teil des Ministeriums des Generalstaatsanwalts, leitete im Jahr 2020 eine Untersuchung gegen Marineland ein.
Im folgenden Jahr erklärte die Provinz, dass alle Meeressäugetiere von Marineland aufgrund der schlechten Wasserqualität in Not seien, und wies den Park an, das Problem zu beheben. Der Park legte Berufung ein, bestritt jedoch, dass seine Tiere in Not seien, gab diese Aufforderung dann aber auf.
Über den aktuellen Stand der Provinzuntersuchung ist wenig bekannt. Über Ontarios Maßnahmen liegen nur wenige Informationen vor, und der jüngste Tod des Belugawals hat bei Oppositionspolitikern und Tierschützern Zweifel an der ihrer Meinung nach mangelnden Transparenz seitens der Provinz hervorgerufen.
Ein Sprecher von Generalstaatsanwalt Michael Kerzner, dessen Abteilung für den Tierschutz in der gesamten Provinz zuständig ist, sagte, die Tierschutzdienste hätten mehr als 200 Inspektionen im Park durchgeführt.
„Wie sich in der Vergangenheit gezeigt hat, werden die Tierschutzdienste nicht zögern, Anordnungen zu erlassen oder Anklage wegen Verstößen gegen Tierschutzstandards im Marineland zu erheben“, schrieb Sprecher Hunter Kell in einer Pressemitteilung.
Das Büro von Herrn Kerzner machte keine Angaben dazu, woraus die Inspektionen bestanden, welche Anordnungen erteilt wurden und zu welchem Zweck.
Die Öffentlichkeit sei besorgt, so die Opposition
Für den lokalen MPP reicht das nicht aus.
„Es ist schrecklich, dass diese Tiere im Marineland sterben, aber die Öffentlichkeit hat das Recht zu erfahren, was dort passiert“, sagte Wayne Gates, der gewählte Beamte der Neuen Demokraten aus Niagara Falls.
„Wir brauchen den Generalstaatsanwalt, der an den Tisch kommt und eine intelligente Diskussion darüber führt, wie wir Tiere schützen wollen.“
Die Öffentlichkeit sei sehr besorgt über die Tiere im Marineland, sagte John Fraser, Vorsitzender des Repräsentantenhauses der Ontario Liberal Party.
„Die Regierung behauptet, sie käme häufig vorbei, aber sie sagt niemandem, was sie tut, und die Wale sterben weiterhin“, beklagte er. „Was müssen sie verbergen, wenn sie ihren Job machen?“
Marineland antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.
Der Park behauptet seit langem, dass er seine Tiere gut behandelt. Auf seiner Website heißt es, dass das Unternehmen eine „starke Erfolgsbilanz“ bei der Fürsorge für seine Tiere vorweisen kann und „ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden weiterhin in den Vordergrund stellen wird“.
Bezüglich des jüngsten Todesfalls hat das Ministerium des Generalstaatsanwalts lediglich bestätigt, dass der Beluga im Juli gestorben ist. Sprecher Brent Ross sagte, im August seien auch zwei Magellan-Pinguine im Marineland gestorben.
Herr Ross leitete Fragen zur Todesursache des Belugas im Marineland und andere Folgefragen an das Büro des Ministers weiter. Weder Marineland noch das Büro des Ministers antworteten auf Fragen.
Brent Ross sagte auch, dass die oberste Tierschutzinspektorin der Provinz, Melanie Milczynski, ein Interview abgelehnt habe. Frau Milczynski ist die vierte Chefinspektorin für Tierschutz, seit die Tierschutzdienste Ende 2019 ihre Arbeit aufgenommen haben. Aufeinanderfolgende Chefs lehnten mehrere Interviewanfragen ab.
Zugang zu Informationen behindert
Auch die Bemühungen, durch den Zugang zu Informationen mehr über Marineland zu erfahren, stießen auf zahlreiche Hindernisse.
Im Februar 2023 reichte die kanadische Presse bei der Regierung einen Antrag auf Zugang zu Inspektionsberichten und Anordnungen im Marineland sowie auf eine Kopie eines 65-seitigen, von der Regierung in Auftrag gegebenen Berichts über den Zustand der Gewässer des Parks ein.
Zwei Wochen später wurde der Antrag vollständig abgelehnt, mit der Begründung, dass die Informationen die Strafverfolgung beeinträchtigen könnten und dem Anwaltsgeheimnis unterlägen. Eine dritte Ausnahme besagte, dass die Offenlegung der Aufzeichnungen einen „ungerechtfertigten Eingriff in die Privatsphäre“ darstellen würde.
Die kanadische Presse legte gegen den Fall Berufung beim Informations- und Datenschutzbeauftragten von Ontario ein. Im September letzten Jahres erklärte sich die Regierung bereit, einige der Informationen bereitzustellen. Marineland legte gegen die Entscheidung Berufung ein, was bedeutete, dass die Aufzeichnungen nicht veröffentlicht wurden.
Im Mai stimmte das Büro für Informationszugang der Freigabe von mehr als 500 Dokumentenseiten zu. Dazu gehörten Kopien von 28 im Marineland erlassenen Verordnungen und 12 Regierungsberichten über den Park. Marineland legte erneut Berufung ein.
Die Mediation ist in diesem Fall gescheitert und der Fall wird vor Gericht verhandelt. Es kann Monate oder länger dauern, bis ein Beschluss die Veröffentlichung der Dokumente ermöglicht.
Ein Park steht noch zum Verkauf
Marineland-Besitzerin Marie Holer ist letzten Monat gestorben. Damals teilte der Park mit, dass ein Nachfolgeplan aufgestellt worden sei, machte jedoch keine Angaben zu Einzelheiten.
Der Park steht seit über einem Jahr zum Verkauf. Das weitläufige Anwesen erstreckt sich über 400 Hektar, nur einen Kilometer von den Horseshoe Falls und dem Herzen des Touristenviertels Niagara Falls entfernt.
Marineland hat nicht gesagt, was mit den Tieren geschehen wird, sobald der Park verkauft ist.
Dieses Jahr war es im Gegensatz zur üblichen Zeit nur zwei Monate lang für Besucher geöffnet, vom langen Maiwochenende bis zum Erntedankfest. Es gab keine Fahrgeschäfte und die überwiegende Mehrheit der Tiere war nicht ausgestellt.
Ein Reporter und Fotograf von The Canadian Press besuchte Marineland im Sommer 2023 und Mitarbeiter sagten, dass es 37 Belugas im Park gab. Kurz nach diesem Besuch verbot der Park dem Journalisten den Zutritt zu seinem Grundstück.
Drohnenaufnahmen der Interessenvertretung UrgentSeas, die von einem ehemaligen Marineland-Waltrainer mitbegründet wurde, zeigten, dass sich Mitte September 33 Belugas im Park befanden. Die Gruppe argumentierte, dass mehr getan werden sollte, um Tiersterben im Park zu untersuchen.
„Marineland hat tote Wale normalisiert“, sagte der Mitbegründer der Gruppe, Phil Demers, der zu einem lautstarken Kritiker des Parks geworden ist.
„Was mich beunruhigt, ist, dass die Menschen apathisch werden, wenn man solche Dinge normalisiert, und daran ist auch die Regierung schuld.“
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