CF Montreal ist bereit für den „entscheidenden Tag“

Mit Zuversicht und unverhohlener Vorfreude bereitet sich CF Montreal auf das letzte Spiel der Saison am Samstag im Stade Saputo gegen New York City FC vor. Dies wird eines von 14 Spielen am „entscheidenden Tag“ in der MLS sein, die das Playoff-Bild bestimmen werden. Im Mittelpunkt des Kampfes ist das Team aus Montreal fest entschlossen, sich zu qualifizieren, was noch vor wenigen Wochen sehr unwahrscheinlich schien.

Trotz einer wechselhaften Saison könnte sich CF Montreal mit einem Sieg oder einem Unentschieden gegen New York City seinen Platz in den Playoffs sichern. Mitten in der Saison hätten angesichts des letzten Tages des MLS-Kalenders wohl kaum jemand auf ein solches Szenario gewettet.

Mitte der Saison habe sich die Situation verschlechtert, sagt Verteidiger George Campbell. Aber wenn man unsere Situation mit der vor zehn Spielen vergleicht, ist das ein großer Erfolg für die Gruppe und wir sollten alle stolz sein. Aber morgen ist das wichtigste Spiel, das, in dem alles entschieden wird.

Ein Team mit Selbstvertrauen

Trotz aller Einsätze glaubt Torhüter Jonathan Sirois, dass sich dieses Spiel nicht so sehr von den letzten unterscheidet. Mit dem Rücken zur Wand musste CF Montreal um jeden Preis eine Niederlage vermeiden, um im Rennen zu bleiben.

„Ich habe den Eindruck, dass unsere letzten sieben Spiele alle wie Endspiele waren“, sagt Sirois. Seit einiger Zeit befinden wir uns in einer Denkweise wo jedes Spiel gleich wichtig ist. Der Samstag ist ein bisschen wie das ultimative Finale; es macht oder bricht. Natürlich bringt es zusätzlichen Druck mit sich, aber es ist auch aufregender.

Es könnte ein gutes Spiel werden, glaubt Cheftrainer Laurent Courtois. Ich hoffe, wir lassen uns nicht übertreiben. Es wird eine tolle Atmosphäre sein, aber man muss einen kühlen Kopf bewahren.

CF Montreal liegt derzeit auf Platz 9 der Eastern Association-Wertung und könnte sein Ticket für die Vorrunde erhalten, auch wenn es am Samstag gegen das Team aus New York verliert. Eine Qualifikation wäre dann mit einer Kombination aus Niederlagen und Unentschieden gegen DC United, Philadelphia Union und Atlanta United möglich.

Aber mit einer Bilanz von 4-1-1 in den sechs Spielen seit Anfang September ist Montreal zuversichtlich.

„Der einzige Grund, warum wir uns um die Ergebnisse anderer Spiele kümmern sollten, ist, wenn wir morgen verlieren“, betont Campbell. Wir müssen uns auf uns konzentrieren. […] Es liegt in unseren Händen.

Jenseits von Statistiken

Auch wenn ein Unentschieden für die Qualifikation reichen würde, strebt CF Montreal offensichtlich den Sieg gegen den im Osten auf Platz 5 liegenden New York City FC an. Das Team aus Quebec hat seine letzten vier Spiele gegen das amerikanische Team verloren, aber das tut Jonathan Sirois’ Selbstvertrauen keinen Abbruch.

Vor anderthalb Monaten wurde mir gesagt, dass unsere Chance, in die Playoffs zu kommen, bei 13 % liege, die Statistiken spielen für mich also keine Rolle. Wenn wir auf das Spielfeld kommen, steht es meiner Meinung nach 50/50. Und da wir zu Hause sind, sollten wir einen gewissen Vorteil haben, wenn wir unsere eigenen haben Fans hinter uns, die uns von Beginn an antreiben und uns Energie geben. Ich denke, wir können New York unseren Rhythmus aufzwingen.

Sirois schmälert jedoch nicht die Herausforderung, die sein nächster Gegner darstellt.

Wir wissen, dass New York eine sehr gute Mannschaft ist, mit sehr guten Spielern, die besonders in den Umschaltphasen sehr schnell vorankommen. Wir müssen mit schwachen Momenten gut umgehen, ihre Torchancen minimieren und defensiv solide sein.

Es sei eine Mannschaft, die sehr „verspielt“ sei, fügt Cheftrainer Laurent Courtois hinzu. Wir müssen uns gut positionieren […] und das richtige Gleichgewicht zwischen dem, was wir gerne tun, und dem, was wir tun müssen, zu finden.

Lektionen für 2023

CF Montreal wird versuchen, von Anfang an zu gewinnen und den Druck auf New York City FC aufrechtzuerhalten. Vor allem möchte er vermeiden, dass sich das Szenario des letzten Jahres wiederholt, als er im vergangenen Jahr mit 1:2 gegen Columbus verlor entscheidender Tag.

Nachdem die Mannschaft von Montreal in der ersten Halbzeit die Führung übernommen hatte, zog sie sich in der Verteidigung zurück. Die Niederlage in Verbindung mit einem Last-Minute-Sieg der New York Red Bulls beraubte das Team aus Montreal eines Platzes in den Playoffs.

„Man kann nicht nicht angreifen, denn dann wird man getroffen“, erklärt Courtois. Danach bedeutet es, Dinge zu erzwingen und sich in die Lage zu versetzen, bestraft zu werden. Wir können nicht anders, als anzugreifen, aber wir müssen wachsam sein, was die Art der Entscheidungen betrifft, die wir treffen werden und die uns in Schwierigkeiten bringen könnten.

Auch Jonathan Sirois lernt aus dem Ende der Saison 2023 eine weitere Lektion.

Bis zur letzten Minute hängt alles davon ab. Wir haben es bei den Red Bulls gesehen, die in der Nachspielzeit ein Tor erzielten, um sich zu qualifizieren. Egal wie die Situation morgen sein wird, ob wir im Rückstand sind oder was auch immer, man muss bis zur letzten Minute daran glauben. Ein Ziel kann morgen alles für uns verändern.

Aber was auch immer es sein mag, der Ausgang dieser Begegnung wird die Saison seiner Mannschaft nicht beeinflussen, bekräftigt Laurent Courtois.

Die Würfel seien gefallen, sagte er. Die Arbeit wurde getan, auf und neben dem Feld. Jetzt bleibt nur noch die Umsetzung und wir werden sehen, in welche Richtung es geht … Ich weiß, dass es nicht jedem gefallen wird, aber das wird nicht die bisher geleistete Arbeit und die Richtung, die wir einschlagen wollen, bestimmen zum Wohle des Vereins in der Zukunft.

Auch ohne den gesperrten Mittelfeldspieler Nathan Saliba wird Montreal versuchen, sich zu qualifizieren. Courtois verriet sein Spiel diesbezüglich nicht.