Mit 25 erzielten Toren war er einer der großen Architekten des ersten französischen Meistertitels des AS Saint-Etienne im Jahr 1957, der die Vorherrschaft des Stade de Reims herausforderte. Im selben Jahr wurde Mekhloufi mit Frankreich Militärweltmeister und wurde von Trainer Albert Batteux bereits viermal für die französische Mannschaft berufen. Im Alter von 21 Jahren und bei der Weltmeisterschaft 1958 in Schweden schien ihm eine glänzende Zukunft versprochen zu sein.
Bei Servette, mit Snella
Doch im April 1958, mitten im Algerienkrieg, verließ er ohne zu zögern seinen Verein und die Metropole, begleitet von etwa zwanzig anderen algerischen Spielern, um sich dem FLN-Team anzuschließen, das gegründet wurde, um den Kampf für die Unabhängigkeit voranzutreiben. Wie die Honved-Budapest-Mannschaft, die nach dem Budapester Aufstand im Jahr 1956 zu einer reisenden Mannschaft wurde, die zahlreiche Freundschaftsspiele bestritt, glaubten auch die Führer der FLN, dass eine nationale Auswahl mit dem Spitznamen „Unabhängigkeitself“ die Entstehung einer „algerischen nationalen Identität“ fördern würde. und wird die Rolle des Botschafters im Ausland übernehmen.
Die unter größter Geheimhaltung durchgeführte Abschiebung algerischer Profispieler nach Frankreich (einige lehnten ab) fand am 14. April 1958 statt, während die französische Mannschaft am 16. April in Paris (0:0) gegen die Schweiz spielen sollte. Mekhloufi ist nicht da, er kam mit dem Auto – einem Simca Aronde – mit dem Lyonnais Abdelhamid Kermali nach Lausanne. Von den 33 auf diese Weise „desertenten“ Erst- und Zweitliga-Fußballern ist er neben Mustapha Zitouni (AS Monaco) der Einzige, der von Starstatus und einem sehr komfortablen Gehalt profitiert. Der Verzicht auf ihre Karriere und ihr Vermögen hat einen sehr starken Einfluss auf die öffentliche Meinung und auf ihre Landsleute.
Die Spieler treffen sich dann in Tunis, wo sie auch dann stationiert bleiben, wenn sie nicht gerade spielen, hauptsächlich gegen Länder des Ostblocks. In vier Jahren bestritt Rachid Mekhloufi 40 Spiele und schoss 43 Tore für das FLN-Team. Die Evian-Abkommen vom 18. März 1962 markierten das Ende des Krieges und die Geburtsstunde des unabhängigen Algeriens. Rachid Mekhloufi kann darüber nachdenken, seine Karriere im Alter von 26 Jahren fortzusetzen. Er gehört rechtlich immer noch dem AS Saint-Etienne an, der in die zweite Liga abgestiegen ist und sein Juwel zurückgewinnen will, aber das Klima ist dafür kaum förderlich und seine körperliche Verfassung ist prekär.
Dann kommt die Idee, über Servette zu gehen, zu dem Jean Snella 1959 kam. „Mekhloufi für ein Jahr in Genf“, titelt der Genfer Journal vom 8. August 1962. „Er wurde spießig und verlor nach vier Jahren im Exil den Rhythmus der echten Konkurrenz“, bemerkt Jacques Ducret in seinem Buch über Servette (L’Âge d’Homme, 1976). Snella, der nur einen seiner beiden Ausländer einsetzen kann, bevorzugt ihn dennoch gegenüber dem jugoslawischen Außenverteidiger Tomislac Crnkovic. Zu Recht, denn nach einem Unentschieden in Biel (3:3) erzielte Mekhloufi drei Doppelpacks in Folge gegen den FC Basel, Grasshopper und den FC Sion. Auch gegen Feyenoord erzielte er in der ersten Runde des Pokals der europäischen Meistervereine zwei Tore, doch Servette schied im Vorrundenspiel aus.
Endlich die Weltmeisterschaft
Er steht beim berühmten Derby gegen Lausanne auf dem Platz, das 27.000 Zuschauer nach Charmilles lockt. Aber LS gewinnt (1-3) und hebt in der Gesamtwertung ab. Die schweren Herbstböden sind dafür weniger günstig. Bei Granges sieht er aus wie „der Kopa der schlechten Tage, der in seinen Dribblings stecken bleibt“, attackiert Jacques Ducret. Rachid Mekhloufi erzielte in seinem letzten Spiel für Servette zwei Tore, einen sehr großen Pokalsieg über Stade Lausanne (14:2) vor 1.750 Zuschauern am 4. November 1962 im Charmilles, und kehrte dann zu Forez und dem Grünen Trikot zurück. Letztendlich blieb er nur fünf Monate in Genf und hinterließ gemischte Erinnerungen, aber bemerkenswerte Statistiken (14 Spiele, 12 Tore).
In Saint-Etienne, wo Jean Snella im Sommer 1963 zu ihm kam, fand Rachid Mekhloufi sehr schnell Fuß und die Zuneigung des Publikums. Für seinen Trainer, zitiert L’Equipe, ist Mekhloufi „die Art von Gelehrten, von denen wir nichts lernen können, die den Fußball erfinden.“ Eine Perle, der ideale Partner. Mit ihm wurden die Grünen 1964, 1967 und 1968, dem Jahr des ersten Pokal-Meisterschafts-Doubles, französischer Meister. Doch am Ende der Saison 1968 wurde er vom jungen Jean-Michel Larqué auf die Bank gedrängt, der heute um „einen großartigen Spieler, mein Vorbild, mein Vorbild, meinen Meister als Profi“ trauert.
Mit 32 Jahren verließ er Saint-Etienne nach 339 Spielen und 152 (zweitbeste historische Gesamtzahl nach Hervé Revelli). Er wurde zwei Saisons lang Spielertrainer in Bastia, legte dann seine Karriere auf und wurde dreimal Trainer der algerischen Mannschaft, die er mit aufgebaut hatte. Während seiner dritten Amtszeit führte er die Fennecs zusammen mit Mahieddine Khalef zu einem außergewöhnlichen 2:1-Erfolg über die Bundesrepublik Deutschland während der Weltmeisterschaft 1982 in Spanien.
Als sein Tod bekannt gegeben wurde, unterstrichen Ehrungen aus Algerien und Frankreich die Qualität des Fußballers, aber auch des Mannes. Während die Stellung der Politik im Sport heftig diskutiert wird, äußerte sich Rachid Mekhloufi würdig und kraftvoll.
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