La ouate, le banc und Juraj Slafkovsky

Am Samstagabend, nach einem weiteren fast ereignislosen Spiel zwischen zwei Teams mit niedrigerem Rang, schloss Martin St-Louis seine Pressekonferenz mit einer Rede über den meritokratischen Charakter der NHL.

Beim 5:1-Sieg, den die CH gerade gegen die Columbus Blue Jackets unterschrieben hatten, hatte der Trainer am Ende des zweiten Drittels und in den ersten fünf Minuten des dritten Drittels einige Schichten von Stürmer Juraj Slafkovsky übersprungen.

Auch wenn es auf der Pressebrücke für kleine Aufregung sorgte, sollte dieser ganz zarte Schlag aufs Handgelenk Slafkovsky klarmachen, dass er träge spielte und immer wieder Ballverluste beging, für die es keinen Grund gab. Darüber hinaus schien der erste Pick des Drafts 2022 auseinanderzufallen. Zweimal war er, wie ein übermäßig verwöhnter Teenager, gerade auf die Bank zurückgekehrt und hatte Flüche geschrien, um seiner Bestürzung Ausdruck zu verleihen, und ging sogar so weit, sich den Stock auf den Knien zu brechen.

Wenn man schlecht spielt, ist es im Allgemeinen besser, vergessen zu werden. Aufmerksamkeit zu erregen und Teamkollegen abzulenken, die versuchen, ihre Arbeit gut zu machen, verbessert die Situation sicherlich nicht.

Außerdem kann ein Ordnungsruf und ein paar Minuten Bedenkzeit nie schaden. Dies ermöglicht es einem Spieler im Allgemeinen, sich zu beruhigen, sich neu zu konzentrieren und wieder mit seinen Teamkollegen in Einklang zu kommen, während er darauf wartet, dass der Trainer seine Dienste wieder in Anspruch nimmt. Bei solchen Eingriffen des Trainers merken auch die anderen Spieler, dass sie nicht die Einzigen sind, die sehen, dass etwas nicht stimmt. Und das vermittelt ihnen die Botschaft, dass jemand dafür sorgt, dass der Spielplan eingehalten wird.

Unklarheit ist der schlimmste Feind des Erfolgs in der Welt des Sports. Sportler sind daher immer glücklicher, wenn die Anweisungen klar sind und die Trainer dafür sorgen, dass sie respektiert werden.

***

Bevor wir weitermachen, wollen wir noch einmal auf den fast anekdotischen Charakter des Ordnungsrufs zurückkommen, der Juraj Slafkovsky zugestellt wurde.

Der junge Slowake spielte seit Saisonbeginn durchschnittlich 17 Minuten und 30 Sekunden pro Spiel. Und am Samstagabend blieb seine Uhr um 16:56 Uhr stehen. Es war fast so, als würde eine Mutter ihr Kind korrigieren, indem sie es ihm erzählte Tu das bitte nicht.

Diese Reaktion von Martin St-Louis war überraschend, nicht weil sie ungewöhnlich war, sondern weil es ein erster Pick im Draft und ein Spieler aus der ersten Reihe war, der ins Visier genommen wurde. Allerdings waren wir Lichtjahre von Brad Marchand entfernt, dem Kapitän der Bruins, der vom Chef angeschrien wurde und der letzten Monat von Jim Montgomery nach einem Turnover auf die Bank genagelt wurde. Wir sind auch weit entfernt von David Pastrnak, einem NHL-Superstar, der kurz nach dem Vorfall mit seinem Teamkollegen Marchand das Eis ein ganzes Drittel lang nicht berührte.

Es hatte auch nichts mit der Entscheidung von Jon Cooper, dem Trainer der Tampa Bay Lightning, zu tun, der in der vergangenen Saison sein erstes Trio (Steven Stamkos, Brayden Point und Nikita Kucherov) für eine ganze Periode sanktioniert hatte.

Bei den Bruins stellten sich Marchand und Pastrnak hinter ihrem Trainer auf, nachdem sie zur Ordnung gerufen worden waren. Ich war mit Montgomerys Reaktion zufrieden, denn wenn er nichts getan hätte [après le revirement]das hätte bedeutet, dass unsere Mannschaft viel größere Probleme gehabt hättekommentierte Marchand insbesondere.

Und wenn in Tampa so etwas passiert, unterstützen die Spieler des Teams natürlich Jon Cooper, indem sie sagen, dass sehr hohe Qualitätsstandards etabliert wurden und dass diese beibehalten werden müssen.

***

Aus all diesen Gründen erwies sich die Reaktion von Slafkovsky, der ein sehr netter Kerl ist, als weitaus überraschender als die Führung von Martin St-Louis‘ Ersatzbank am Samstagabend.

Anstatt sich aufzurichten, schien der große Stürmer durch die Wendung der Ereignisse völlig aus der Bahn geworfen zu sein. Als die zweite Halbzeit zu Ende war, blieb Slaf auf der Bank sitzen, anstatt sich sofort mit seinen Teamkollegen in die Umkleidekabine zurückzuziehen. Und Kapitän Nick Suzuki musste zweimal mit ihm sprechen: am Ende des Drittels und in der Pause, um ihn zu bitten, sich zusammenzureißen.

„Es gefiel mir nicht, ihn so niedergeschlagen zu sehen“, gab Suzuki nach dem Spiel zu. Ich habe ihm nur gesagt, dass wir ihn im dritten Drittel brauchen würden. »

Als die Mannschaft vor Beginn des dritten Durchgangs auf die Bank zurückkehrte, wirkte Slafkovsky immer noch zerlegt. Und nun war Cole Caufield an der Reihe und entschied, dass eine kleine Ermutigungssitzung nötig war, um seine Moral zu stärken.

Nach weiteren fünf Minuten seines kurzen Fegefeuers kehrte Slafkovsky an seinem gewohnten Platz neben Suzuki und Kirby Dach in den Kampf zurück.

Er reagierte gut, lief hart und beteiligte sich an den Kämpfen. Niemand mag es, auf die Bank gesetzt zu werden, aber es kommt darauf an, wie man danach reagiert. Und er antwortete gutschätzte Suzuki ein.

Als wir am Samstagabend das Bell Center verließen, lagen interessante Fragen in der Luft. Denn es kommt äußerst selten vor, dass ein NHL-Spieler so reagiert wie Slafkovsky, einfach weil der Trainer beschließt, seine Bank zu verwalten.

Tatsächlich sehen wir das nie.

Fehlt es dem Sportler an Reife? Wurde er seit seiner Ankunft im Team zu sehr in den Schatten gestellt? War das Maß an Verantwortung, das den Spielern in den letzten Saisons auferlegt wurde, so gering, dass einige von ihnen jetzt Schwierigkeiten haben zu verstehen, dass dies ein notwendiger Schritt für alle ist? Und wenn eine harmlose Entscheidung wie die vom Samstag eine solche Reaktion hervorruft, zeigt das dann, wie weit die Qualitätsstandards des Kanadiers von denen der besten Organisationen entfernt sind?

***

Am Ende seiner Pressekonferenz wurde Martin St-Louis eine Frage zu den Fortschritten von Jake Evans gestellt. Dieser ehemalige Siebtrunden-Pick nahm den längsten Weg in die NHL (vier Jahre College, gefolgt von zwei Saisons in der American League). Und in seiner fünften Saison bei den Canadiens ist Evans dabei, das mit ihm verbundene Etikett als Spieler der vierten Reihe loszuwerden. Er leistet im Zentrum der zweiten Einheit gute Dienste.

Evans gehört übrigens zu denen, die jedes Mal applaudieren, wenn der Trainer seine Stimme erhebt und die Mannschaft zu besseren Leistungen drängt. Seiner Meinung nach müssen Spieler wie Erwachsene behandelt werden.

Allerdings schienen einige Elemente der Reaktion des Trainers sowohl auf Evans als auch auf Slafkovsky zuzutreffen.

Wenn Sie ein bestimmtes Alter erreichen, ist es der Liga egal, in welcher Runde Sie gedraftet wurden. Die Frage ist, ob man spielen kann. Denn wenn du spielen kannst, wirst du in dieser Liga spielen. Es spielt keine Rolle, ob Sie in der ersten Runde ausgewählt werden. Letztendlich ist es der Liga egal, ob Sie eine Top-Wahl sind. Kannst du spielen? Verbessern Sie sich weiter, denn wenn Sie spielen können, werden Sie spielen. Und wenn Sie wissen, wer Sie sind, werden Sie wahrscheinlich einen Stuhl finden. Und von dort aus könnten Sie einen höheren Stuhl stehlen [dans la hiérarchie]. Es braucht viel Selbstvertrauen. Dein Kopf muss stärker sein als deine Gefühle […]antwortete St-Louis.

Dieser Ausschnitt aus dem Leben eines gewöhnlichen Samstagabends hat uns gezeigt, dass sich die Dinge für den Kanadier ein wenig ändern, dass dieses Team jedoch noch einen langen Weg vor sich hat.