Technologische Fortschritte erleichtern die Nutzung des Meeresbodens

Caroline Gini wusste nicht, worauf sie sich einließ, als sie beschloss, an der Memorial University of Newfoundland zu promovieren. Diese aus Genf stammende Schweizerin wusste nicht, dass diese Atlantikprovinz für das raue Klima bekannt ist: Nebel, Wind und Regen.

Ganz zu schweigen davon, dass sie im Jahr 2019 keine Ahnung hatte, dass eine Pandemie bevorstand und dass sie auf der Insel eingesperrt sein würde, weit weg von ihrer Familie, und nicht in der Lage sein würde, an Kreuzfahrten teilzunehmen, um ihre Forschung in der Meeresgeologie fortzusetzen. Sagen wir einfach, ich hatte viel Zeit, mich auf meine nächste Mission vorzubereitensagte sie lachend.

Fünf Jahre später hat sich die ganze Zeit ausgezahlt. In Zusammenarbeit mit Kraken Robotics, einem kleinen Unternehmen in Saint John, Neufundland und Labrador, hat Caroline Gini ein Sonar entwickelt, das nie zuvor gesehene Bilder des Meeresbodens erzeugen kann.

Im Herbst 2023 wurde diese Technologie erstmals auf hoher See vor der Küste der Galapagos-Inseln im Pazifischen Ozean getestet. Die Ergebnisse übertrafen die Erwartungen seines gesamten Teams. Solche Bilder vom Meeresboden hätten wir noch nie gesehen, sagt sie erstaunt. Sie sehen aus wie Fotos.

Dieses Sonar – für Kenner ein interferometrisches Sonar mit synthetischer Apertur – weckt große Begierden … und weckt gleichzeitig gewisse Ängste. Der Bergbau könnte damit die Gewinnung von Metallen aus dem Meeresboden erleichtern. Diese Möglichkeit beunruhigt Biologen, die die fragilen Ökosysteme der Abgrundtiefen schützen wollen.

Explodierende Nachfrage

Im Rahmen der Energiewende explodiert die Nachfrage nach bestimmten Metallen. Um den Klimawandel zu bekämpfen, bereiten wir die Herstellung von Millionen von Batterien für Elektrofahrzeuge, Windkraftanlagen und Solarpaneele vor.

Diese Technologien erfordern Kobalt, Nickel und andere strategische Metalle. Die Ausbeutung terrestrischer Vorkommen wird immer schwieriger und die Industrie strebt mittlerweile nach den Meerestiefen.

Das kanadische Bergbauunternehmen The Metals Company hat seine Maschinen bereits im Gebiet Clarion-Clipperton im Pazifischen Ozean zwischen Hawaii und Mexiko getestet.

Seine Maschinen sehen aus wie riesige Staubsauger. Sie kratzen den Meeresboden ab und saugen kartoffelgroße Steine ​​auf. Diese Felsen heißen polymetallische Knötchen im Fachjargon.

Die Knötchen sind reich an Nickel und Kobaltsagt John Jamieson, traf sich in seinem Labor in Saint John, Neufundland und Labrador. Die Inhaberin des Canada Research Chair in Marine Geology an der Memorial University leitet Caroline Ginis Forschung.

Im Laufe von Millionen von Jahren bilden sich Knötchenfährt er fort und holt einige dieser kostbaren Steine ​​aus einer Schublade.

Genauer gesagt entstehen sie, wenn sich aufeinanderfolgende Schichten metallischer Mineralien um einen Kern ansammeln, beispielsweise um ein Muschelfragment oder einen Haifischzahn. Sie kommen im Allgemeinen zwischen 4000 und 6000 m Tiefe auf dem Meeresboden vor.

Für Bergbauunternehmen könnte der Prozess nicht einfacher sein. Man muss sie einfach vom Grund des Gewässers aufsaugen und an die Oberfläche bringen.

Das von Caroline Gini getestete Sonar von Kraken Robotics könnte Bergbauunternehmen die Aufgabe erleichtern. An einem ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug befestigt, kann es auf beiden Seiten des Sonars eine 3 cm breite Felsformation in einer Entfernung von 150 m orten. Genug, um alle Knötchen in der Umgebung zu erkennen.

Zur Verteidigung der Ökosysteme

Wenn wir mit ihr über die Einsatzmöglichkeiten von Sonar im Bergbau sprechen, bleibt Caroline Gini auf der Hut. Dies liegt daran, dass es sich um ein sensibles Thema handelt. Viele Biologen und Umweltschützer sind gegen den Abbau des Meeresbodens. Sie wollen einen der letzten unberührten Orte auf dem Planeten schützen.

Dies ist der Fall von Cherisse Du Preez. Der Meeresbiologe von Fisheries and Oceans Canada lebt und arbeitet auf Vancouver Island, British Columbia. Sie hat zahlreiche Meeresexpeditionen geleitet, um die Tiere zu untersuchen, die in der Tiefsee leben.

Zu seinen Heldentaten gehört die Entdeckung einer Kinderstube pazifischer Weißrochen vor der kanadischen Küste, in der sich eine Million Eier befinden. Es ist die größte Baumschule ihrer Art, die jemals gefunden wurde.

Ihre Leidenschaft zeigt sich, wenn sie anfängt, über ihr Lieblingsthema zu sprechen. Der Meeresboden sei von allen Massenaussterben auf der Erde verschont geblieben, betont sie. Dort leben die ältesten Tiere der Erde. Wenn wir dieses Ökosystem stören, wird es dauerhaft sein. Wir werden keine zweite Chance bekommen.

Caroline Gini ist gegenüber den Argumenten von Cherisse Du Preez nicht gleichgültig. Sie schlägt vor, dass das Sonar von Kraken Robotics durchaus zur Untersuchung von Meeresbodenlebensräumen eingesetzt werden könnte, um diese besser zu schützen.

John Jamieson seinerseits ist der Ansicht, dass die Opposition von Biologen und Ökologen auf allzu vereinfachenden Argumenten beruht. Er glaubt, dass der Abbau von Meeresbodenmetallen der Eröffnung neuer Landminen vorzuziehen sein könnte.

Wenn wir Nickel nicht aus dem Meeresboden gewinnen, um daraus Batterien herzustellen, woher bekommen wir es dann? Der Großteil unseres Nickels stammt derzeit aus den Regenwäldern Indonesiens. Es ist nicht besser! er weist darauf hin.

Wann wird es einen Mining-Code geben?

Um die Debatte beizulegen, wurde von den Vereinten Nationen eine Organisation gegründet, die International Seabed Authority (IAFM) mit Sitz in Kingston, Jamaika.

Es ist für die Verabschiedung eines Bergbaugesetzes zur Regulierung der Gewinnung von Metallen in internationalen Gewässern verantwortlich. Dieser Kodex soll sowohl die Branche regulieren als auch Ökosysteme schützen.

Nach jahrelangen Diskussionen wurde der Kodex von den Ländern, die das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen ratifiziert haben, noch nicht übernommenAIFM.

Cherisse Du Preez nahm an einigen Treffen des teilAIFM. Manchmal sind wir ein oder zwei Wissenschaftler gegen etwa sechzig Vertreter von Bergbauunternehmen, sagt sie. Wir sind unterbesetzt. Auch wenn 99 % der Wissenschaftler der Meinung sind, dass wir nicht vorankommen sollten, ist es sehr schwierig, sich Gehör zu verschaffen.

Im Jahr 2023 erhörte Kanada seinen Ruf und den Hunderter anderer Wissenschaftler. Das Land hat sich für ein Moratorium für den Meeresbodenabbau ausgesprochen. Mehrere andere Staaten, darunter Frankreich und Deutschland, haben eine ähnliche Position vertreten. Sie vertreten das Vorsorgeprinzip.

Wird dies ausreichen, um die Ambitionen der Bergbauunternehmen zu beruhigen? Das ist alles andere als sicher. Die Metals Company hat ihre Absicht angedeutet, bereits im Jahr 2025 groß angelegte Operationen durchzuführen, mit oder ohne Bergbaugesetz.

Der Kampf um den Meeresboden ist noch lange nicht vorbei.