Kann Belgien von einem Braindrain aus dem Silicon Valley profitieren?

Die Wiederwahl von Donald Trump markiert einen politischen und kulturellen Wendepunkt in den Vereinigten Staaten. Könnte Europa bald einen Zustrom hochqualifizierter Talente aus dem Silicon Valley erleben, dem Technologietal, das mit überwältigender Mehrheit für die demokratische Kandidatin Kamala Harris gestimmt hat? Und wie könnte Belgien für diese Talente attraktiv werden?

Die Vorstellung, dass eine zweite Amtszeit von Donald Trump zu einer Abwanderung von Fachkräften führen könnte, wird durch die Zahlen seiner ersten Amtszeit nicht bestätigt. Tatsächlich ist der Zustrom von Amerikanern nach Belgien sogar zurückgegangen. Nach Angaben des belgischen Statistikamtes zogen im Jahr 2010 2.714 Amerikaner nach Belgien, doch im Jahr 2023 sank diese Zahl auf 1.777, ein Trend, der teilweise auf die Covid-19-Pandemie zurückzuführen ist. Angesichts des starken demokratischen Trends im Silicon Valley und anderen innovativen Regionen stellt sich jedoch die Frage, ob diese Fachkräfte lieber ins Ausland ziehen würden. Und kann Belgien davon profitieren?

Nicht ausreichend genutzte Vermögenswerte

Frederik Tibau, Start-up- und Scale-up-Experte bei Agoria, sieht Potenzial für Belgien, betont aber, dass wir unsere Vorteile nur unzureichend ausschöpfen. „Belgien hat den Amerikanern viel zu bieten, aber wir haben ein Marketingproblem“, erklärt er. Als bessere Beispiele nennt der Experte Portugal oder Estland. „Portugal hat vor etwa fünfzehn Jahren eine klare Strategie eingeführt, um technologische Talente anzuziehen. Dem Land gelang es beispielsweise, den Web Summit in Lissabon auszurichten und die Stadt als Start-up-Zentrum zu positionieren, während Porto auf Scale-ups setzt. Es hat sich ausgezahlt: Immer mehr Amerikaner ziehen nach Portugal.“
Obwohl Belgien über ein starkes Technologie-Ökosystem verfügt, ist es unserem Land nicht gelungen, sich als attraktiver Technologiestandort zu positionieren, so Frederik Tibau. „Unser Ökosystem ist stärker als das Portugals, aber jeder kennt dieses Land als Technologiezentrum. Das zeigt, wie wichtig Marketing ist.“

Ein zusätzlicher Vorteil für Belgien bleibt wenig hervorgehoben. „Bei uns gibt es bei einem Unternehmensverkauf keine Steuer auf Veräußerungsgewinne, was weltweit nahezu einzigartig ist“, sagt der Experte. Wenn es um die Niederlande ginge, wüsste jeder davon, aber hier weiß selbst die lokale Bevölkerung wenig darüber. Für Amerikaner, die viel in finanziellen Begriffen denken, ist es sehr attraktiv.“

Der Chemieindustrieverband Essenscia fordert in seinem Übergangsplan eine ehrgeizigere Migrationspolitik. Der Verband schlägt kürzere Fristen für Genehmigungen, eine vereinfachte Anerkennung ausländischer Diplome und steuerliche Maßnahmen zur Gewinnung internationaler Talente vor. Agoria unterstützt diese Forderung und besteht auf der Notwendigkeit einheitlicher Regeln. „Die baltischen Staaten, Frankreich und Portugal haben ein einziges Startvisum“, betont Frederik Tibau. In Belgien gibt es regionale Initiativen, es fehlt jedoch ein nationales Verfahren. Ein solch schneller nationaler Prozess würde unser Land für amerikanische Talente attraktiver machen.“

Beobachten Sie die Nachbarn

Fragomen, eine auf Einwanderung spezialisierte internationale Anwaltskanzlei, stellt fest, dass Belgien Möglichkeiten verpasst, qualifizierte amerikanische Arbeitskräfte anzuziehen. Seit Trumps erster Amtszeit verzeichnete das Unternehmen einen Anstieg der Anträge auf Arbeitserlaubnisse und Investorenvisa. Die Niederlande beispielsweise profitieren vom niederländisch-amerikanischen Freundschaftsabkommen und einem attraktiven Steuervorteil für Expatriates. Belgien wiederum bietet solche Vorteile nicht, was die Ankunft amerikanischer Expatriates erschwert.

Darüber hinaus hinkt Belgien Ländern mit schnellen Visumverfahren hinterher, beispielsweise den Niederlanden und Schweden, wo Anträge oft innerhalb von Wochen bearbeitet werden. In Belgien kann der Prozess bis zu sechs Monate dauern, was das Geschäftswachstum behindert.

Laut Fragomen könnte Belgien die Digitalisierung nutzen, um seine Einwanderungsprozesse zu rationalisieren. Eine zentrale Online-Plattform, die ausländischen Fachkräften und Arbeitgebern den Zugriff auf alle notwendigen Informationen ermöglicht, könnte die Hürden für Expatriates deutlich reduzieren. Die Anwaltskanzlei hebt auch den Erfolg von Umsiedlungszentren hervor, wie sie unsere nördlichen Nachbarn eingerichtet haben. Diese Zentren erleichtern die Integration von Neuankömmlingen, indem sie Einwanderungsbehörden und lokale Verwaltungen zusammenbringen. In Belgien gibt es solche Internationale Häuser in Löwen und Westflandern, aber eine Verallgemeinerung würde die Attraktivität erhöhen.

Auch Frederik Tibau ist sich der Hürden bewusst, mit denen amerikanische Expatriates konfrontiert sind. „Eines der größten Probleme ist die Fragmentierung. „Wir haben drei Regionen, jede mit ihrer eigenen Dynamik, was zu einer fragmentierten Technologie- und Innovationspolitik führt“, erklärt er. Für Ausländer ist es schwierig, Belgien als zusammenhängendes Technologiezentrum wahrzunehmen.“ Darüber hinaus sind die Arbeitskosten hoch und die Besteuerung bleibt komplex und wenig transparent. „Das Fehlen einer klaren langfristigen Vision hilft Belgien nicht dabei, sich international zu positionieren“, fügt er hinzu.

Obwohl Belgien relativ niedrige Gehaltsschwellen für hochqualifizierte Arbeitskräfte hat, empfiehlt Fragomen, diese für junge Talente zu senken. Dies würde die Ankunft junger Absolventen erleichtern. Darüber hinaus würden vereinfachte Verfahren für KMU ihnen dabei helfen, ausländische Talente anzuziehen, da sie häufig nicht über die Mittel verfügen, komplexe Einwanderungsprozesse zu bewältigen.

Imec

Unser Land verfügt über einzigartige geografische und wirtschaftliche Vorteile. Frederik Tibau betont, dass sich 60 % der europäischen Kaufkraft in einem Umkreis von 350 Kilometern um unser Land befinden. „Belgien ist ein Logistikzentrum. Mit dem Zug sind Sie in anderthalb Stunden von Paris, London, Amsterdam oder Köln entfernt“, erklärt er. Dies macht Belgien als Standort in Europa attraktiv.

Darüber hinaus verfügt das Königreich über starke Technologieökosysteme, wie zum Beispiel Imec in Leuven, ein weltweit führender Hersteller von Halbleitern, der eng mit ASML in den Niederlanden zusammenarbeitet. „In Europa gibt es bereits Initiativen, die Region um Leuven und Eindhoven als Palo Alto Europas zu fördern.“

Um qualifizierte amerikanische Arbeitskräfte anzuziehen, muss Belgien seine Stärken besser zur Geltung bringen, Verwaltungsprozesse vereinfachen und gezielte Anreize bieten. Frederik Tibau bringt es auf den Punkt: „Belgien hat fantastische Unternehmen, aber unseren Regierungen mangelt es an Ehrgeiz. Wir müssen deutlich zeigen, dass Belgien ein Technologiezentrum ist, indem wir uns viel stärker auf Werbung konzentrieren, zusätzliche Steueranreize entwickeln und sicherstellen, dass Expatriates wissen, dass sie beim Verkauf eines Unternehmens keine Kapitalertragssteuer zahlen.“

Laurens Bouckaert