Noch, „Als wir 2014 auf den Markt kamen, hielten die Leute uns für verrückt, da Apfelwein hauptsächlich an Dreikönigstag und Lichtmess konsumiert wurde. Auch wenn dies in Frankreich weiterhin wichtig ist, ist der Konsum saisonal geworden.“Spuren von Pierre-Emmanuel Racine-Jourdren, dem Mitbegründer von Sassy mit Xavier d’Audiffret-Pasquier. Die beiden Männer, die im Finanzwesen tätig waren, kennen sich seit dem Kindergarten. Im Herzen der Familie Audiffret-Pasquier befindet sich das Château de Sassy in der Orne, wo Apfelwein für den Eigenbedarf hergestellt wurde. Heute ermöglicht eine Werkstatt dem KMU-Team die Herstellung experimenteller oder limitierter Jahrgänge.
Auf dem Weg nach London
Um ihren Apfelwein auf den Markt zu bringen, wollten die beiden Partner das Image dieses Getränks erneuern. „Wir suchten nach Produzenten und arbeiteten an der Verpackung, die mit ihrem altmodischen Aussehen ein Hindernis für den Verzehr darstellen könnte, und an den Rezepten.“deutet Pierre-Emmanuel Racine-Jourdren an. Anstatt sich normannischen Weinhändlern und Restaurants entgegenzustellen, die bereits über langjährige Referenzen verfügten, zielten sie auf disruptivere Orte ab, wie etwa das trendige Pariser Geschäft Colette (inzwischen geschlossen) oder Luxushotels und -restaurants. So sah Sassy, wie seine Apfelweine auf dem Tisch der Plaza Athénée ankamen. „In der Normandie hatte jeder seinen Referenzproduzenten, in Paris war es also einfacher“fährt der Unternehmer fort.
Die Gründer von Sassy waren sich des Potenzials des britischen Marktes bewusst und überquerten 2016–2017 den Ärmelkanal. „Es ist einer der größten Apfelweinmärkte der Welt“erinnert sich Pierre-Emmanuel Racine-Jourdren. Nachdem sie einen Importeur beauftragt hatten, eröffneten sie eine Niederlassung in London, wo sich Xavier d’Audiffret-Pasquier niederließ.
„Wenn wir uns die Speisekarte von Cocktailbars ansehen, sind die Mengen einfach unglaublich“ schwärmt der Partner, der nicht nur damit zufrieden war, Londoner Barkeeper angezogen zu haben, sondern auch feine Restaurants und Kaufhäuser ins Visier nahm, bevor er in jüngerer Zeit den Vertrieb auf Netzwerke von Weinhändlern und Supermärkten mit Premium-Positionierung ausweitete. Im Jahr 2021 löste der Brexit einige Ängste aus, die jedoch schnell überwunden wurden: „Mit den zusätzlichen administrativen Einschränkungen war es eine Herausforderung, aber es lief ziemlich gut.“
Erfolgreiche Diversifizierung im Calvados
Während der Corona-Krise arbeitete das Team daran, Wachstumstreiber im Massenvertrieb zu finden, da es keinen Zugang zum Netzwerk von Bar-Restaurants gab. Zusätzlich zu Monoprix verkauften bestimmte Carrefour-Convenience-Stores Sassy-Produkte. „Es ist eine Herausforderung, Volumen für eine Apfelweinmarke aufzubauen. 70 bis 80 % der Filialen befinden sich in großen und mittelgroßen Geschäften.“präzisiert Pierre-Emmanuel Racine-Jourdren. In diesem Kreis wurden die Bemühungen wieder auf bestimmte Apfelwein-Referenzen konzentriert.
Im Jahr 2021 brachte Sassy einen Calvados auf den Markt und stützte sich dabei auf die Expertise eines Produzenten, Nicolas Garnier, mit Sitz in Orne. Verkostungen des im Château de Sassy hergestellten Calvados überzeugten die beiden Partner, ihr Sortiment um dieses andere symbolträchtige Produkt der Normandie zu erweitern. „Wie Apfelwein war Calvados ein etwas in Vergessenheit geratener Alkohol, dessen Herstellung immer noch handwerklich war. Wir haben Eaux-de-vie überarbeitet, die runder und einvernehmlicher sind als die existierenden Calvados.“ Anschließend wurde ein entalkoholisierter Apfelwein in das Sortiment aufgenommen, mit Erfolg, da sein Absatz zwischen 2023 und 2024 um 30 % stieg. Dieses Produkt macht jedoch nicht mehr als 3 % des Umsatzes des Unternehmens aus. Gleichzeitig wurden Fruchtsäfte auf den Markt gebracht.
Seit Beginn des Schuljahres 2024 gibt es in Frankreich „Der Getränkemarkt wurde durch Wetterbedingungen, Inflation und politische Unsicherheit gestört“bemerkt Pierre-Emmanuel Racine-Jourdren. Dennoch bleibt das Wachstum des Unternehmens für das Jahr 2024 zweistellig, mit einem erwarteten Umsatzwachstum von 15 %. Cocktails mit Sassy-Charakter werden derzeit auch in Bars in Paris und der Normandie angeboten.
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