Ein entscheidender Aufbruch für Europa. Die Vega-C-Rakete startete am Donnerstag in Kourou, Französisch-Guayana, zwei Jahre nachdem ihr erster kommerzieller Start gescheitert war.
Die Rakete, die den Sentinel-1C-Satelliten des EU-Beobachtungsprogramms Copernicus trägt, startete am Donnerstag um 18.20 Uhr (22.20 Uhr in Paris) im Beisein von Josef Aschbacher, Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) .
Der Start verzögerte sich um 48 Stunden aufgrund „zusätzlicher Überprüfungen der elektrischen Verbindungen in der Oberstufe“ nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und eines mechanischen Problems am Portal der Startrampe.
Der Satellit, der permanent Daten und Beobachtungsdienste des Planeten bereitstellt, um die Auswirkungen des Klimawandels zu verstehen, muss 1 Stunde und 43 Minuten nach dem Start in eine Umlaufbahn in etwa 700 km Höhe gebracht werden.
Komplizierte Jahre
Diese Wiederaufnahme des Flugbetriebs der vom italienischen Luft- und Raumfahrtunternehmen Avio entwickelten Rakete markiert das Ende von zwei komplizierten Jahren nach dem Scheitern des ersten kommerziellen Flugs der Trägerrakete unter italienischer Projektleitung im Dezember 2022. Dieser Ausfall führte zum Verlust von zwei Airbus-Satelliten und brachte das Vega-C-Programm zum Erliegen.
Die Entscheidung, die Missionen der Leichtrakete wieder aufzunehmen, wurde nach abschließenden Tests des Zefiro-40-Triebwerks getroffen, das die zweite Stufe der Trägerrakete ausstattet und dessen Ausfall die Ursache für den Ausfall war. Dieser Motor wurde inzwischen überarbeitet.
Laut Toni Tolker-Nielsen, Direktorin für Raumtransport der Agentur, dürften sich die zusätzlichen Kosten im Zusammenhang mit der Rückkehr von Vega-C zum Flugbetrieb auf 25 bis 30 Millionen Euro belaufen und in der im letzten Jahr von den Mitgliedstaaten beschlossenen ESA-Finanzierung enthalten sein.
-Für 2025 sind vier Starts geplant
Ihm zufolge sind vier Vega-C-Starts im nächsten Jahr und fünf im Jahr 2026 geplant. Dieser Flug wurde besonders genau unter die Lupe genommen, da der Vorgänger von Vega-C, Vega, nach seinem letzten Start im September nicht mehr im Einsatz ist.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, weil die strategische Autonomie Europas auf zwei Beinen ruht: einem großen, nämlich dem der Ariane 6, einer schweren Trägerrakete, und Vega-C, einem etwas kleineren Träger, der aber die europäischen Kapazitäten für den Zugang zum Weltraum gut ergänzt.“ “ fasste Philippe Baptiste, CEO von Cnes (Nationales Zentrum für Weltraumstudien) zusammen.
Vega-C und Ariane 6 sind heute die beiden souveränen und komplementären Trägerraketen, die den europäischen Behörden zur Verfügung stehen. „Wenn Sie ein Studio verlegen müssen, können Sie einen Transporter mieten. Wenn Sie 300 m2 umziehen müssen, mieten Sie einen großen LKW. Dort ist es dasselbe“, erklärte Pierre Lionnet, Forschungsdirektor bei Eurospace, einem Zusammenschluss europäischer Raumfahrthersteller.
Mit Vega-C können kleine Satelliten in niedrige Umlaufbahnen geschickt werden, während Ariane 6 für den Einsatz größerer Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen und kleinerer Satelliten in höheren Umlaufbahnen oder Satellitenkonstellationen ausgelegt ist.
Die ursprünglich für Ende 2024 geplante zweite Ariane-6-Mission mit einem militärischen Beobachtungssatelliten wird ab Mitte Februar stattfinden, eine Verschiebung, die die Raumfahrtakteure gerne herunterspielen.