Die Demokratische Republik Kongo reicht in Frankreich und Belgien eine Beschwerde gegen Apple wegen Konfliktmineralien ein

Die Demokratische Republik Kongo (DRK) hat Strafanzeigen gegen Apple-Tochtergesellschaften in Frankreich und Belgien eingereicht und dem amerikanischen Konzern vorgeworfen, in seiner Lieferkette in Konfliktgebieten gewonnene Mineralien, auch „Konfliktmineralien“ genannt, zu verwenden, erklärten Anwälte der kongolesischen Regierung Reuters.

Die Demokratische Republik Kongo ist ein bedeutender Produzent von Zinn, Tantal und Wolfram – im Englischen „3T“ genannt – Mineralien, die für die Herstellung von Computern und Mobiltelefonen unerlässlich sind. Nach Angaben von UN-Experten und Menschenrechtsorganisationen stehen einige Kleinbergwerke jedoch unter der Kontrolle bewaffneter Gruppen, die an Massakern an Zivilisten, Massenvergewaltigungen, Plünderungen und anderen Verbrechen beteiligt sind.

Apple, das Rohmineralien nicht direkt bezieht, gibt an, seine Zulieferer zu prüfen, Berichte zu veröffentlichen und Initiativen zur Verbesserung der Rückverfolgbarkeit von Mineralien zu finanzieren. In ihrem Bericht über Konfliktmineralien aus dem Jahr 2023, der bei der amerikanischen Finanzmarktaufsicht – der Securities and Exchange Commission (SEC) – eingereicht wurde, behauptet die Apfelmarke, dass keine der Hütten oder Raffinerien in ihrer Lieferkette für „3T“ oder Gold nicht finanziert hat oder bewaffneten Gruppen in der Demokratischen Republik Kongo oder den Nachbarländern zugute kamen.

Vorwürfe der Mittäterschaft

Anwälte, die die Demokratische Republik Kongo vertreten, argumentieren jedoch, dass Apple in der Demokratischen Republik Kongo geplünderte und über internationale Lieferketten „gewaschene“ Mineralien verwendet, was das Unternehmen zu einem Komplizen von im Land begangenen Verbrechen machen würde.

Die am 16. Dezember bei der Pariser Staatsanwaltschaft und einem belgischen Untersuchungsrichter eingereichten Beschwerden werfen Apple France, Apple Retail France und Apple Retail Belgium insbesondere die Verschleierung von Kriegsverbrechen, die Wäsche von Konfliktmineralien, die Verschleierung gestohlener Waren und betrügerische Marketingpraktiken zur Beruhigung der Verbraucher vor der Sauberkeit ihrer Lieferketten. „Es scheint eindeutig, dass der Apple-Konzern, Apple France und Apple Retail France vollkommene Kenntnis von den systemischen Verstößen haben, auf denen ihre Minerallieferkette basiert“, heißt es in der französischen Klageschrift, die sich auf Berichte der UN und von Menschenrechtsorganisationen beruft die Konflikte im Osten der Demokratischen Republik Kongo.

Der belgische Anwalt Christophe Marchand sagte, Belgien trage aufgrund der Plünderung kongolesischer Ressourcen während der Kolonialzeit unter Leopold II. eine besondere moralische Verantwortung. „Es liegt an Belgien, zu versuchen, die Demokratische Republik Kongo bei ihrem Wunsch zu unterstützen, rechtliche Mittel einzusetzen, um dieser Plünderung ein Ende zu setzen“, fügte er hinzu.

Die französischen und belgischen Justizbehörden müssen nun entscheiden, ob sie eine Untersuchung einleiten und Strafanzeige erstatten.

Bergbaukonflikte und Gewalt

Seit den 1990er Jahren werden die Bergbauregionen im Osten der Demokratischen Republik Kongo von unaufhörlichen Konflikten zwischen bewaffneten Gruppen, die teilweise von Ruanda unterstützt werden, und der kongolesischen Armee heimgesucht. Diese Konflikte, die Millionen von Toten und Vertreibungen verursacht haben, werden durch den Wettbewerb um die Kontrolle über Mineralien angeheizt. Bewaffnete Gruppen finanzieren ihre Aktivitäten und kaufen Waffen mit Exporterlösen, oft über Ruanda, so die UN und Menschenrechtsorganisationen. Ruanda bestreitet jede Beteiligung an Betrug.

Die von der Demokratischen Republik Kongo eingereichten Beschwerden richten sich gegen das ITSCI-Programm, einen von der Metallindustrie finanzierten Zertifizierungsmechanismus, der Unternehmen bei der Durchführung einer Due-Diligence-Prüfung für 3T-Lieferanten in der Demokratischen Republik Kongo, Ruanda, Burundi und Uganda unterstützen soll. Kongolesische Anwälte behaupten, dass ITSCI insbesondere durch die Responsible Minerals Initiative (RMI), der Apple angehört, diskreditiert sei und dass Apple dies als Vorwand nutze, um seine Lieferkette fälschlicherweise als sauber darzustellen.

Im Jahr 2022 kündigte RMI an, dass es ITSCI von seiner Liste der genehmigten Rückverfolgbarkeitssysteme streichen werde. Im Juli 2024 verlängerte sie diese Aussetzung bis 2026 und verwies auf den Mangel an Feldbeobachtungen in Hochrisikogebieten und die mangelnde Reaktion auf die Eskalation der Gewalt in der Provinz Nord-Kivu, einer Schlüsselregion für die Ausbeutung von 3T.

Im vergangenen Juli äußerte das US-Außenministerium in einer Erklärung Bedenken hinsichtlich der Rolle des illegalen Mineralienhandels der Demokratischen Republik Kongo bei der Finanzierung von Konflikten.

Robert Amsterdam, ein in den USA ansässiger Anwalt, der die Demokratische Republik Kongo vertritt, bezeichnete die französischen und belgischen Beschwerden als „die erste Salve“ gegen ein großes Technologieunternehmen. Ihm zufolge handelt es sich um die ersten Strafanzeigen des kongolesischen Staates gegen einen Technologieriesen.

Apple weist Vorwürfe zurück

Apple wies am 17. Dezember den Vorwurf, dass es in Konfliktgebieten abgebaute Mineralien in seinen Produkten verwende, entschieden zurück und erklärte, es habe seine Lieferanten Anfang des Jahres aufgefordert, keine Mineralien mehr aus der Demokratischen Republik Kongo (DRK) und in Ruanda zu beziehen. In einer an Reuters übermittelten Pressemitteilung erklärte der amerikanische Konzern, er habe seine Lieferanten aufgefordert, aufgrund der eskalierenden Konflikte in den beiden Ländern kein Zinn, Tantal und Wolfram – auf Englisch „3T“ genannt – in der Demokratischen Republik Kongo und in Ruanda mehr zu beziehen.

Mit Reuters (Sonia Rolley)