Los Angeles, das von Waldbränden und chronischer Dürre heimgesucht wird, steht im Mittelpunkt einer Kontroverse, die über die verheerenden Flammen hinausgeht. Im Hintergrund tauchen zwei zentrale Figuren auf. Dabei handelt es sich um Stewart und Lynda Resnick, auf Pistazien spezialisierte Agrar- und Ernährungsmilliardäre, denen heute vorgeworfen wird, die Wasserressourcen zu monopolisieren.
Mit einem geschätzten Vermögen von 13 Milliarden US-Dollar und einem landwirtschaftlichen Erbe von 75.000 Hektar im San Joaquin Valley sind Stewart und Lynda Resnick die größten privaten Agrarbetreiber in Kalifornien, erklärt das Tagespost. Ihr Unternehmen, Wonderful Company, umfasst bekannte Marken wie Pom Wonderful (Granatapfelsaft), Wonderful Pistachios, Fiji Water, Halos Mandarinen und den Blumenlieferdienst Teleflora. Aber über ihre Tätigkeit hinaus ist es ihr Einfluss auf die Wasserressourcen des Staates, der Kontroversen hervorruft.
Die Resnicks besitzen eine Mehrheitsbeteiligung an der Kern Water Bank, einem riesigen 83 Quadratkilometer großen Wasserreservoir, das bis zu 1,85 Milliarden Kubikmeter Wasser speichern kann. Mit dieser Wasserbank können sie nicht nur die Bewässerung ihrer landwirtschaftlichen Flächen sicherstellen, sondern bei hohem Bedarf auch Wasser an den Bundesstaat Kalifornien weiterverkaufen. „Wie kann eine einzelne Familie mehr Wasser kontrollieren als ganz Los Angeles, eine Stadt mit fast 4 Millionen Einwohnern? », empört sich Yasha Levine, Co-Regisseurin des Dokumentarfilms „Pistachio Wars“, zitiert die Tageszeitung. „Ihr Einfluss auf die Wasserressourcen ist unverhältnismäßig. »
Verträge sind heute umstritten
In den 1990er Jahren erwarben die Resnicks Ackerland mit einem Abschlag, da Kalifornien stark in die Wasserinfrastruktur investierte, um Flüsse umzuleiten und Wasser zu speichern. Diese strategischen Akquisitionen ermöglichten es ihnen, langfristige Verträge zur Sicherung ihrer Wasserversorgung abzuschließen, ein entscheidender Vorteil in einem Staat, der von wiederholten Dürren geplagt wird.
Eine Untersuchung von Mother Jones aus dem Jahr 2016 ergab, dass die Farmen der Resnicks in manchen Jahren mehr Wasser verbrauchten als die gesamte Stadt Los Angeles und die San Francisco Bay Area zusammen. Dieser übermäßige Wasserverbrauch gibt Anlass zur Sorge, insbesondere in Dürreperioden, in denen Städte ihren Wasserverbrauch einschränken müssen.
Eine politische Macht kritisiert
Die Resnicks sind auch für ihre engen Beziehungen zu politischen Führern des Bundesstaates bekannt. Im Laufe der Jahre haben sie großzügige Spenden für die Wahlkämpfe mehrerer Gouverneure geleistet, darunter Arnold Schwarzenegger, Jerry Brown und Gavin Newsom. Im Jahr 2021 spendeten sie 250.000 US-Dollar für eine Kampagne zur Verhinderung der Amtsenthebung von Gavin Newsom, dem Gouverneur von Kalifornien.
„Ihre politische Macht ist erschreckend“, sagt Lauren Steiner, Aktivistin und Organisatorin von Protesten gegen die Resnicks. „Sie sind wie die Koch-Brüder des kalifornischen Wassers. Sie erkaufen sich Einfluss und kontrollieren den Zugang zu einer lebenswichtigen Ressource. » Lauren Steiner befürchtet, dass die finanzielle Unterstützung der Resnicks Gavin Newsom dazu ermutigen wird, die Augen vor ihrer wachsenden Kontrolle über die Wasserressourcen zu verschließen, selbst wenn Kalifornien mit einer beispiellosen ökologischen Krise konfrontiert ist.
Eine unzureichende Reaktion auf Kritik
Trotz der wiederkehrenden Kritik verteidigten Sprecher der Wonderful Company die Resnicks und sagten, ihre Möglichkeiten, die Wasserpreise zu beeinflussen, seien begrenzt. „Wir glauben nicht, dass wir über genügend Kaufkraft verfügen, um die Wasserpreise zu beeinflussen“, erklärte ein Sprecher 2021 in den Kolumnen von Forbes. Das Paar hat auch in philanthropische Projekte im Zusammenhang mit Klima und Kultur investiert. Sie haben fast 2 Milliarden US-Dollar an Universitäten, Umweltinitiativen und Gemeinschaftsorganisationen im kalifornischen Central Valley gespendet.
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Doch diese Maßnahmen reichen nicht aus, um die Kritiker zu besänftigen. „Ihre Philanthropie verdeckt nicht die ökologischen Auswirkungen ihres Imperiums“, glaubt Yasha Levine. „Sie profitieren von einem System, das sie mitgestaltet haben und das die Umweltprobleme Kaliforniens verschärft.“ »
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