Das Ergebnis bedeutet, dass die Monfils-Meisterklasse in Auckland weitergeht. Zwei Jahrzehnte nach seinem ersten Finale auf diesem Niveau steht der 38-Jährige vor einem weiteren, dem 35. seiner Karriere. Und er stellt weiterhin Rekorde auf und ist nun der zweitälteste Mann, der seit Beginn der Tour im Jahr 1990 ein ATP-Entscheidungsspiel erreicht hat, hinter nur Ivo Karlovic, der 2019 im Alter von 39 Jahren das Finale in Pune erreichte. Das ist schon etwas.
„Ich bin einfach froh, dass ich es noch schaffen kann“, sagte Monfils lachend.
Und das ist etwas ganz Besonderes, das zweite Finale, das er seit der Geburt seiner Tochter Skai mit ihrer Tenniskollegin Elina Svitolina im Oktober 2022 erreicht hat.
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„Sie beginnt ein wenig zu verstehen, dass wir beide Tennisspieler sind, also sind es eher Erinnerungen“, sagte Monfils.
Die wichtigsten Erinnerungen vom Freitag werden Monfils’ außergewöhnliche Verteidigung sein, seine Fähigkeit, Druck zu absorbieren – einen Weg zurück in den Ballwechsel zu finden – und dann einen Gegenschlag durchzuführen.
„Ich liebe Verteidigung und wenn Sie jemanden fragen, der mich kennt und [knows] Beim Tennis werden sie einem nie sagen, dass ich ein Offensivspieler bin“, sagte Monfils. „Ich bin gut in der Verteidigung. Auf diese Weise wurde ich von der Person oben gesegnet.“
Es war diese Fähigkeit, die das Spiel drehte und sich spät im zweiten Satz zeigte. Mit einem Aufschlag von 3:4 befand sich Monfils mit 15:40 in einem Loch. Er hatte während des gesamten Satzes hart daran gearbeitet, den Aufschlag zu halten, und war nach langen Ballwechseln oft gebeugt und stützte sich wie eine Krücke auf seinen Schläger. Basavareddy spürte, dass es an der Zeit war.
Monfils rettete den ersten Breakball, sah aber beim zweiten aus, als der Amerikaner einen bösen Winkel über das Spielfeld fand. Aber der Franzose schaffte es – mit Vollgas – und gewann dann irgendwie den Punkt, bevor er schließlich hielt.
„Das war wirklich hart, aber genau das, was ich brauchte“, sagte Monfils. „Ich wusste, dass er auch ein bisschen müde war, deshalb wurde beim nächsten Spiel mehr Druck ausgeübt und ich hatte das Glück, ihn zu brechen.“
Das hat dem Amerikaner wehgetan.
„Es ist ihm zu verdanken, dass er in den größeren Punkten einfach besser war, also muss ich daraus lernen“, sagte Basavareddy. „Er ist einer der besten Beweger auf Tour. Ich spiele gerne aggressives Tennis und manchmal muss man ein wenig nachgeben, weil er viele Bälle zurückbekommt und darauf wartet, dass man ein paar Fehler macht.“
Das Eröffnungsspiel dauerte fast acht Minuten, wobei Monfils einen Breakball abwehrte. Der Amerikaner verpasste beim 1:1 und 2:2 weitere Breakmöglichkeiten – eine davon wurde durch einen brillanten, horizontalen Schlag von der Rückseite des Spielfelds gerettet. Von da an gingen die Spiele mit Aufschlag weiter – obwohl Monfils härter arbeitete – mit großer Anstrengung, einen Drop-Shot bei Deuce unwahrscheinlich wiederzuerlangen, 5:5.
-Der Tiebreak war eine Schönheit. Basavareddy hatte mit 5:4 die Nase vorn, zwei seiner eigenen Aufschläge standen noch aus, aber Monfils fand den Weg zurück und rief nach dem Stand von 6:5 laut „Lass uns gehen“, bevor er den Satz beendete, als Basavareddy kickte sein Stuhl frustriert.
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Der zweite Satz war ein ähnliches Rezept: Monfils kämpfte darum, den Ball zu halten, und schien dann während der Aufschlagspiele seines Gegners Energie zu sparen. Manchmal schien ein dritter Satz unvermeidlich, aber Monfils, wie er es diese Woche schon so oft getan hatte, steigerte sich am Ende des Satzes deutlich, bevor er das Spiel aufschlug.
Die Nummer 138 der Welt, Basavareddy, war enttäuscht, aber nicht allzu verzweifelt, nachdem er sich eine Woche lang von der Qualifikation bis zu den letzten Vier erholte.
„Ich hatte vor dieser Woche nur einen Top-100-Sieg, daher gibt mir der fünfte Sieg viel Selbstvertrauen.“
Er wird es brauchen, wenn er sich darauf vorbereitet, nächste Woche in der ersten Runde der Australian Open gegen sein Kindheitsidol Novak Djokovic anzutreten.
„Das wird wirklich cool“, sagte Basavareddy. „Eines der größten Turniere der Welt, ich freue mich riesig darüber.“
In der Zwischenzeit wird Monfils in Auckland auf ein weiteres unwahrscheinliches Kapitel warten, um seinen 13. Tour-Titel gegen die belgische Nummer 66 der Welt, Zizou Bergs, zu gewinnen.
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„Ich weiß es nicht“, sagte Monfils, als er gefragt wurde, wie es sich anfühlen würde, hier den Pokal zu holen. „Ich werde es dir sagen, wenn ich gewinne.“
Michael Burgess ist seit 2005 Sportjournalist, gewann mehrere nationale Auszeichnungen und berichtete über Olympische Spiele, FIFA-Weltmeisterschaften und America’s-Cup-Kampagnen.
