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Die Nation würde gerne wissen, worüber in aller Welt Donald Trump und Barack Obama gesprochen haben.
Ein längerer, fröhlicher Austausch zwischen den erbitterten Feinden fasste das fesselnde Drama des Staatsbegräbnisses für den ehemaligen Präsidenten Jimmy Carter zusammen – 11 Tage bevor der 45. Präsident als 47. vereidigt wird.
Der Gottesdienst in der National Cathedral in Washington war ein Lobgesang auf einen bescheidenen Mann aus einer kleinen Stadt in Georgia, der zu großer Macht aufstieg – einen Erdnussbauer, Atomphysiker, U-Boot-Fahrer, Ehemann, Vater, Bürgerrechtler, Präsident und Nobelpreisträger, der starb. im Alter von 100 Jahren, letzten Monat.
Aber es war auch ein vielschichtiges Melodram über die angespannte politische Lage des Landes, mit erbitterten Rivalitäten, die etwa eine Stunde lang durch die Würde der Trauer angeheizt wurden.
In einem seltenen Spektakel war die Bruderschaft der ehemaligen Präsidenten alle zusammen. In den beiden vorderen Reihen der Kathedrale wurden die turbulenten Geschichten, Fehden und Reibereien der letzten 30 Jahre erzählt, als die amerikanische Politik die Nation auseinanderriss.
Als Letzter traf Präsident Joe Biden ein, der in einer der letzten Amtshandlungen seiner Präsidentschaft Händchen mit First Lady Jill Biden hielt. Das erste Paar saß mit Vizepräsidentin Kamala Harris zusammen, die bei ihrem Versuch, seine Nachfolge anzutreten, scheiterte, und ihrem versteinerten Ehemann Douglas Emhoff. Hinter Biden und knapp links davon stand Trump, der in der einzigen Debatte, die die verminderte Leistungsfähigkeit des Präsidenten offenlegte, seine Karriere faktisch beendete. Trump beendete dann Harris‘ Träume vom Weißen Haus im Jahr 2024.
Hinter Harris saß Hillary Clinton, die Trump auch davon abhielt, die erste weibliche Präsidentin zu werden und die härteste und höchste Grenze der amerikanischen Politik zu durchbrechen. Die ehemalige Außenministerin, New Yorker Senatorin und First Lady war mit ihrem Ehemann Bill Clinton zusammen, dem mittlerweile letzten lebenden Präsidenten des 20. Jahrhunderts.
Man spürte das spürbare Gefühl, dass eine politische Ära zu Ende geht, da fast alle ausländischen Amtskollegen Carters in seiner Präsidentschaft, die nur eine Amtszeit von 1977 bis 1981 dauerte, schon lange nicht mehr aktiv sind. Der kanadische Premierminister Justin Trudeau – ein häufiges Ziel von Trump, der gerade seinen Rücktritt angekündigt hat – bot eine Verbindung zur Vergangenheit. Er ist der Sohn des ehemaligen Premierministers Pierre Trudeau, der während eines Großteils von Carters Präsidentschaft Premierminister war.
Clinton saß neben dem ehemaligen Präsidenten George W. Bush bei einem seltenen Besuch des Republikaners in Washington. Bush lieferte eine weitere Parabel über den Lauf der Zeit. Mittlerweile 78 Jahre alt, fehlt ihm die fummelige, handtuchschnappende Energie seines Wahlkampfs von 2000. Man kann den Jungen aus der Verbindung herausnehmen, aber nicht die Verbindung aus dem Jungen; Bush begrüßte seinen Nachfolger Obama mit einem männlichen Bauchklopfen.
Obama hat das bekommen, was seine Präsidentenkollegen für den Kürzeren halten würden – den Platz neben Trump. Aber er flüchtete sich nicht in ein Gespräch mit der ehemaligen First Lady Laura Bush zu seiner Rechten. Schon bald lächelte er breit, als er sich mit dem neuen Präsidenten unterhielt, gegen den er letzten Herbst energisch gekämpft hatte.
Obama ist ein liebenswürdiger Mann, und Leute, die Zeit mit Trump verbracht haben, sagen, dass er trotz seiner öffentlichen Gehässigkeit privat unterhaltsam und lustig ist. Vielleicht haben sie es also nur vermasselt. Aber ihre Geschichte und die offene öffentliche Verachtung machten ihre Interaktion zu einem der außergewöhnlichsten Momente in einem brutalen politischen Zeitalter.
Schließlich ist Trump mit einer rassistischen und falschen Verschwörung über Obamas Geburtsort an die Macht gekommen, und er wirft immer noch Verleumdungen über die Nationalität und den Glauben des 44. Präsidenten, indem er auf Kundgebungen darauf hinweist, dass sein zweiter Vorname Hussein sei. Obama sieht Trump als das Gegenteil von allem, wofür Amerika steht. Noch vor wenigen Monaten verspottete er Trump auf dem Parteitag der Demokraten als „78-jährigen Milliardär, der nicht aufgehört hat, über seine Probleme zu jammern, seit er vor neun Jahren seine goldene Rolltreppe hinuntergefahren ist“. Er kritisierte „die kindischen Spitznamen, die verrückten Verschwörungstheorien, diese seltsame Besessenheit von Menschenmengen“ und verglich Trump mit einem Nachbarn, der seinen Laubbläser vor Ihrem Fenster laufen lässt. „Von einem Nachbarn, das ist anstrengend. Von einem Präsidenten aus ist es einfach gefährlich.“
Es ist immer noch keine Liebe verloren. Aber da in den letzten 15 Jahren ein Duell zwischen Obamaismus und Trumpismus stattgefunden hat, kann das Land sich vielleicht damit trösten, dass sie zumindest noch miteinander reden können. Was das Thema ihres Gesprächs betrifft – wer weiß? Vielleicht war es Golf, was vielleicht die einzige Leidenschaft ist, die sie teilen.
Es gab eine bemerkenswerte Abwesenheit in den Reihen der ersten Familien: Michelle Obama, die öffentliche Großzügigkeit möglicherweise schwieriger findet als ihr Ehemann und Trump in ihrer eigenen Rede auf dem Parteitag der Demokraten als frauenfeindlichen Rassisten brandmarkte.
Eine ergreifende Begegnung zwischen Gore und Pence
Hinter den Präsidenten standen die Vizepräsidenten Dan Quayle, Al Gore und Mike Pence, die Trump mit einem gestelzten Händedruck begrüßten, der ein Erbe ihrer Spaltung war, als der einstige und zukünftige Präsident versuchte, die Wahl 2020 zu stehlen.
Es gab einen ergreifenden Moment, als Pence und Gore – zwei Vizepräsidenten, die sich für die Verfassung entschieden und das Land an die erste Stelle gesetzt hatten, um die umstrittenen Wahlen hinter sich zu lassen – standen und plauderten. Die Demütigungen und vereitelten Ambitionen der Nummer Zwei wurden deutlich, nachdem die Präsidenten als VIPs den Gottesdienst als Erste verließen und die VEEPs zusammen mit dem Rest der Öffentlichkeit auf ihren Ausgang warteten. Sie saßen in der dritten Bank der Kathedrale und metaphorisch im öffentlichen Leben Amerikas fest, gerade außerhalb der verlockenden Reichweite der Privilegien der Präsidentschaft.
Es gab einen anderen Ex-Präsidenten, der Carter zumindest in Geist und Wort seine Ehrerbietung erwies. Der frühere Präsident Gerald Ford, den Carter bei den Wahlen 1976 aus dem Weißen Haus vertrieb und der 2006 starb, hatte eine Laudatio auf einen Rivalen geschrieben, der zu einem guten Freund wurde, die von seinem Sohn Steven gelesen wurde.
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In Bildern: Erinnerung an Jimmy Carter
In seiner letzten Ansprache an die Nation schrieb Gerald Ford, dass selbst die heftigen Feindseligkeiten der Politik verblassten, nachdem er und Carter erfuhren, dass „politische Niederlagen und das Schreiben auch befreiend sein können, wenn sie einem die Freiheit geben, Themen zu diskutieren, die nicht unbedingt mit kurzfristigen Überlegungen vereinbar sind.“ Begriff politische Popularität.“
Steven Ford wandte sich nach der Lektüre der Laudatio an Carters Kinder und sagte ihnen: „Gott hat etwas Gutes getan, als er euren Vater erschaffen hat.“
Aber nicht einmal der Tod kann den politischen Unwillen unterdrücken. Und Staatsbegräbnisse sind ein Ritual in Washington, das eine letzte Chance bietet, alte Rechnungen zu begleichen und die Geschichte einer Präsidialverwaltung zu schreiben. Carters früherer Chef für Innenpolitik, Stuart Eizenstat, lieferte ein Juwel ab, das auf jeden der ehemaligen Präsidenten zutrifft – und insbesondere auf Biden. „Der Prüfstein für amerikanische Präsidenten ist nicht die Anzahl der Jahre, die sie im Amt sind, sondern die Dauer ihrer Erfolge.“
Carter war nur eine Amtszeit lang Präsident, aber seine Erfolge – darunter das Friedensabkommen von Camp David im Nahen Osten und die frühe Befürwortung des Umweltschutzes – werden seit seinem Tod gelobt, da eine oft verspottete Präsidentschaft eine Neubewertung erfährt.
Angesichts der bevorstehenden Amtseinführung Trumps und seines Vermächtnisses, präsidiale Normen, öffentliche Höflichkeiten und verfassungsrechtliche Leitplanken zu missachten, würde die Beerdigung zu Ehren von Carter, der für seine Unterstützung der globalen Demokratie und Frömmigkeit bekannt war, immer eine allegorische Dimension annehmen.
Die Sticheleien gegen Trump waren weniger offensichtlich als die, die bei der Beerdigung des ehemaligen Arizona-Senators John McCain im Jahr 2018 gegen ihn gerichtet waren. Aber sie waren immer noch unverkennbar.
Ted Mondale, der Sohn von Carters verstorbenem Vizepräsidenten Walter Mondale, las eine von seinem Vater verfasste Erinnerung vor, in der er daran erinnerte, wie er und Carter in ihren letzten Tagen im Amt gemeinsam versucht hatten, ihre Präsidentschaft zusammenzufassen, und kam zu dem Schluss: „Wir haben die Wahrheit gesagt.“ . Wir haben uns an das Gesetz gehalten. Wir haben den Frieden bewahrt.“
Es wäre schwierig, zwei Drittel dieses Epigramms auf Trump nach seiner ersten Amtszeit anzuwenden. Während Mondale Carter für sein frühes Erkennen der globalen Erwärmung lobte, einer Kraft, die mörderische Brände in Los Angeles anheizt, starrte Trump, ein Leugner des Klimawandels, auf seinen Dienstbefehl, während er neben der zukünftigen First Lady Melania Trump saß.
Ein Staatsbegräbnis ist eine Zusammenkunft der Washingtoner Clans, eine Versammlung genau des Establishments, dessen Zerstörung Trump in seiner zweiten Amtszeit versprochen hat. Carter war kein vereinsfreudiger Mann und seine selbstbewusste Frömmigkeit war für seine Nachfolger manchmal ein Ärgernis. Er war neben Trump das unruhigste Mitglied im Club des Ex-Präsidenten.
Doch im Tod ist er zum Inbegriff der Werte geworden, die viele von Trumps Kritikern zu Beginn seiner neuen Amtszeit als bedroht ansehen.
Der lebende Präsident, der Carter am nächsten stand, war Biden, der als junger Senator seine Präsidentschaftskandidatur 1976 befürwortete und in seinen letzten Wochen an der Macht versteckte Zurechtweisungen an Trump aussprach. Angesichts der Abneigung Bidens gegenüber seinem Vorgänger und Nachfolger war es schwer, in seiner Laudatio keine bewusste Kritik zu erkennen.
„Wir haben die Pflicht, Hass keinen sicheren Hafen zu geben. Und sich dem zu widersetzen, was mein Vater immer gesagt hat, ist die größte Sünde von allen, der Machtmissbrauch“, sagte Biden. „Wir sind alle fehlbar. Aber es geht darum, uns zu fragen: Streben wir danach, die richtigen Dinge zu tun? Welcher Wert – welche Werte beleben unseren Geist? Handeln wir aus Angst oder aus Hoffnung? Ego oder Großzügigkeit? Zeigen wir Gnade?“
Staatsbegräbnisse verdeutlichen das Altern von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, mit denen das Land zusammenlebte, als sie noch jünger waren, und prägen auf eindringliche Weise die Zeit in der Geschichte Amerikas.
Der Schmerz der Sterblichkeit war in das Gesicht von Amy Carter eingebrannt, die jetzt im mittleren Alter ist, an die sich ältere Amerikaner aber als sorgloses Schulmädchen erinnern, das im Weißen Haus aufgewachsen ist.
Und in einem der bewegendsten Momente einer Zeremonie, die von der oft schmerzhaften Nationalfabel des Landes inspiriert war, saß Rev. Andrew Young, der mit Martin Luther King Jr. zusammen war, als er ermordet wurde, neben Carters Sarg. Er erinnerte sich daran, wie der Ex-Präsident sein 100-jähriges Leben begann, als er in einer überwiegend schwarzen Gegend im ländlichen Georgia aufwuchs und ein mutiger Verfechter der Rassengleichheit in seinem Heimatstaat und im Weißen Haus war.
Young, Carters ehemaliger Botschafter bei den Vereinten Nationen, las zum Abschluss eines Gottesdienstes aus der Heiligen Schrift vor, der für die ehemaligen Präsidenten besonders ergreifend gewesen sein muss, die im makabren Sinne eine Vorschau auf ihre eigenen Beerdigungen erhielten.
Die Erfolge, das Bedauern, die vereitelten Ambitionen und die Erbitterung, die immer noch in der Präsidentenbank nachhallen, werden am Ende nicht viel zählen. Früher oder später wird jeder von ihnen, genau wie Carter, im Kirchenschiff in einem Sarg landen, der mit der amerikanischen Flagge geschmückt ist.
