Will Rogers‘ Ranchhaus. Pasadena Waldorfschule. Robert Bridges House. Das Hasenmuseum. Andrew McNally House. Theaterpalisaden. Das Anwesen von Zane Grey.
Die Palisades- und Eaton-Infernos haben mehr als 30 als historisch geltende Bauwerke verwüstet, was Denkmalschützern zufolge der schlimmste Verlust solcher Gebäude in der Geschichte der Region ist.
„Es ist erschütternd und herzzerreißend – ich kann es nicht anders ausdrücken“, sagte Ken Bernstein, leitender Stadtplaner beim Office of Historic Resources von Los Angeles City Planning. „Dies ist eine weit verbreitete Zerstörung bedeutender Architektur und Orte, die in unseren Gemeinden geschätzt werden.“
Die Zahl könnte möglicherweise dramatisch ansteigen, wenn die Bilanzierung der Verluste fortgesetzt wird. Obwohl Institutionen wie die Getty Villa gerettet wurden, bleibt das Schicksal vieler anderer Persönlichkeiten – wie etwa mehrerer einflussreicher Case Study Houses aus der Mitte des Jahrhunderts, die mit der Unterstützung der Zeitschrift Arts & Architecture gebaut wurden – unbekannt.
Die Los Angeles Conservancy teilte am Freitagnachmittag mit, dass 32 Grundstücke, die sie aufgrund ihrer architektonischen oder kulturellen Bedeutung als historisch einstufte, von den Bränden betroffen seien, die mehr als 9.000 Gebäude zerstört oder beschädigt hätten.
Einige der historischen Gebäude, darunter Altadenas Zane Gray Estate und Rogers‘ Palisades-Haus im westlichen Stil, hatten im National Register of Historic Places oder einer anderen Liste den Status eines formellen Wahrzeichens. Aber andere, wie das Fox’s Restaurant in Altadena und Theatre Palisades, wurden teilweise aufgrund ihres Status als beliebte Gemeinschaftsräume als wichtig erachtet.
„Es ist eine Massenlöschung des Kulturerbes“, sagte Adrian Scott Fine, Geschäftsführer der Conservancy, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Denkmalpflege widmet. „So etwas haben wir noch nie gesehen.“
Das Feuer in Palisades zerstörte Will Rogers‘ ehemaliges Ranchhaus im Will Rogers State Historic Park.
(Kalifornische Staatsparks)
In einigen Fällen werden bemerkenswerte Immobilien schwer beschädigt, aber nicht zerstört, darunter Gladstones, das Fischrestaurant am Meer, das früher dem verstorbenen LA-Bürgermeister Richard Riordan gehörte, so der Santa Monica Mirror. In den Ausläufern von Altadena brannte ein Großteil der Zorthian Ranch nieder, darunter auch Kunstwerke des Gründers Jirayr Zorthian. Aber zwei Gebäude der Künstlerkolonie blieben verschont, sagte Jason Deach, ein Rancharbeiter, der die Stätte am Donnerstag besuchte.
„Alles andere ist verschwunden, von der Landkarte gelöscht“, sagte er.
Einige Institutionen haben bereits einen Wiederaufbau versprochen – darunter das Hasenmuseum in Altadena, das skurrile, aber scheinbar unersetzliche Sammlungen von Porzellanfiguren, Kunstwerken, Kleidung und anderen Gegenständen mit Kaninchendarstellungen enthielt. Das Lake Avenue Museum verlor rund 46.000 Objekte.
Das Hasenmuseum von Altadena brannte inmitten des Feuers in Eaton nieder.
(Christina House / Los Angeles Times)
„Wir verlieren diese Prüfsteine – physische Orte auf der Welt, die unsere geistige Geschichte prägen“, sagte Richard Schave, ein Befürworter des Naturschutzes und Mitbegründer von Esotouric, einem Kulturreisedienst.
Da Naturkatastrophen im Zuge des Klimawandels immer schlimmer werden, stehen Naturschützer vor einer neuen und unheilvollen Herausforderung. Die Verluste durch die Brände der Woche haben einen grundlegenden Wandel in diesem Bereich deutlich gemacht.
„Die wesentliche Bedrohung für den Denkmalschutz im 20. Jahrhundert wurde dadurch symbolisiert, dass Bulldozer einzelne historische Gebäude oder Gemeinden zur Stadterneuerung zerstörten“, sagte Bernstein. „Heute ist das extreme Klimaereignis. Waldbrände, der Anstieg des Meeresspiegels und extreme Winde stellen keine zunehmende Bedrohung dar, sondern eine ständige Gefahr der weitreichenden Zerstörung unserer wertvollsten historischen und architektonischen Wahrzeichen.“
Brand in Eaton vernichtet „esoterisches Wissen“
Einige der bemerkenswerten Anwesen von Altadena, darunter die Zorthian Ranch und das Bunny Museum, erzählen die Geschichte der langjährigen Rolle der Gemeinde als Zufluchtsort für Freigeister, Mystiker und Persönlichkeiten der Gegenkultur.
Ihre Zerstörung, sagte Schave, komme einer Auslöschung der regionalen Geschichte gleich, die mit der „Senkung des gesellschaftlichen Bewusstseins zur Beeinflussung positiver Veränderungen“ verbunden sei. Er und seine Frau Kim Cooper, die andere Gründerin von Esotouric Tours, waren besonders verärgert über den Verlust des Theosophical Library Center.
Die Einrichtung in Lake Avenue beherbergte die größte Sammlung von Materialien im Zusammenhang mit der Theosophie, einer modernen religiösen Bewegung, die Schriftsteller wie William Butler Yeats zu ihren Anhängern zählte und einen Einfluss auf spätere New-Age-Glaubenssysteme hatte. „Das war eine Sammlung esoterischen Wissens“, sagte Cooper.
Die Bibliothek enthielt über 40.000 Titel und die Archive der Theosophischen Gesellschaft. Die Sammlung, so Cooper, spiegele „die kulturellen Ideen wider, die diese visionäre Spiritualität Südkaliforniens geprägt haben“. Die Theosophische Gesellschaft reagierte nicht auf Interviewanfragen.
Zu den weiteren bemerkenswerten Verlusten in Altadena zählen auch die Häuser. Das Andrew McNally House wurde vom gleichnamigen Kartenhersteller und Mitbegründer des Verlags Rand McNally erbaut. Das 1887 in Privatbesitz erbaute Herrenhaus im Queen-Anne-Stil war im National Register of Historic Places eingetragen.
Das Haus war für sein sogenanntes türkisches Zimmer bekannt, ein kunstvoll verziertes Achteck, das laut Cooper „einer der schönsten Räume der Welt“ war.
Das vom Mitbegründer des Rand McNally-Verlags erbaute Andrew McNally House wurde bei dem Brand in Eaton zerstört.
(Chris Pizzello / Associated Press)
Unweit des McNally-Anwesens liegt das Zane Gray Estate in Trümmern. Das vom berühmten Architekten Myron Hunt mitentworfene und 1907 erbaute Haus war lange Zeit der Wohnsitz seines gleichnamigen Besitzers. Gray war der Autor von „Riders of the Purple Sage“ und vielen anderen Werken westlicher Belletristik.
„Grey war als literarische Figur sehr wichtig und [the house was] architektonisch bedeutsam“, sagte Fine. Er fügte trostlos hinzu, dass die Restaurierung des Anwesens „fast abgeschlossen“ sei.
Historische Verwüstung an der Küste
Wie bei Altadena verloren die Palisades eine Mischung aus historischen Anwesen in Privatbesitz und berühmten öffentlichen Plätzen, von denen vielleicht keiner beliebter ist als Rogers‘ Ranchhaus.
Die Residenz mit 31 Zimmern wurde in den 1920er Jahren von dem Varieté- und Filmstar erbaut und befand sich im Will Rogers State Historic Park. Das Haus diente als Museum und beherbergt eine Sammlung von Kunstwerken, westlichen Erinnerungsstücken und eine Bibliothek rund um Rogers.
Das California State Parks-System, das das Grundstück überwacht, sagte, es habe bestimmte Gegenstände, darunter Kunst, gerettet.
„Sie haben einige der Innenausstattung und einen Teil der Sammlung gerettet, aber nicht viel“, sagte Fine. „Das ist ein epischer Verlust. Man kann nicht über die Palisades sprechen, ohne über Will Rogers zu sprechen.“
Der Geschäftsblock der Palisades wurde durch das Feuer, das das gesamte Gebiet erfasste, schwer beschädigt.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Bernstein betrauerte das Schicksal des Palisades’ Business Block, eines Einkaufszentrums im spanischen Kolonialstil aus dem Jahr 1924. Fernsehaufnahmen zeigten, dass das Anwesen am Sunset Boulevard fast vollständig eingeebnet war, obwohl einige architektonische Merkmale intakt blieben.
Er nannte das trapezförmige Gebäude, das als LA Historic-Cultural Monument aufgeführt ist, „das früheste kommerzielle Herz von Pacific Palisades“.
Ein Vertreter der Entwicklung antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Bernstein und andere sagten, dass es einige Zeit dauern werde, alle zerstörten historischen Bauwerke zu katalogisieren. Er sagte, dass sein Büro irgendwann eine stadtweite Übersicht über historische Orte aktualisieren werde – online durchsuchbar über die Datenbank HistoricPlacesLA –, um die Verluste widerzuspiegeln.
Die Informationen, sagte er, werden Denkmalschützern, Grundstückseigentümern und anderen helfen, zu verstehen, „was wir verloren haben und was wir möglicherweise noch zur Wiederbelebung und Wiederherstellung beitragen können“.
Über Südkalifornien gibt es seit langem ein altes Sprichwort: Es ist eine Region, die zu bereit ist, ihre Geschichte im Namen des Fortschritts zu zerstören. Heutzutage mögen Beobachter die Richtigkeit dieser Maxime in Frage stellen – Naturschützer haben in den letzten Jahrzehnten große Fortschritte gemacht –, aber diese Woche ist eine verheerende neue Wahrheit inmitten der Asche ans Licht gekommen.
Ein Feuersturm hat getan, was kein Bulldozer tun könnte.
