PHILADELPHIA – Green Bays potenzieller Playoff-Lauf hat am Sonntag nie richtig begonnen, da die Packers in der NFC-Wild-Card-Runde im Lincoln Financial Field eine 22:10-Entscheidung gegen die Eagles unterlagen.
Hier sind fünf Erkenntnisse aus der Niederlage am Saisonende:
- Die erste Hälfte war einfach miserabel.
Keisean Nixon verpatzte den ersten Kickoff, den die Eagles in einen Touchdown verwandelten. Jordan Love warf zwei Interceptions rund um ein verpasstes Field Goal und die Packers gingen mit einer großen Gänsehaut auf der Anzeigetafel in die Halbzeit.
„Wenn man gegen eine wirklich gute Fußballmannschaft in das Haus eines anderen kommt, kann man nicht so starten wie wir“, sagte Cheftrainer Matt LaFleur. „Es war offensichtlich zu viel, um es zu überwinden.“
Die Packers dachten tatsächlich, sie würden den Ball beim ersten Kickoff behalten, da das Fumble überprüft wurde, um zu sehen, ob Nixon den Ball zurückgewinnen konnte, bevor er von den Eagles weggenommen wurde.
Aber es sollte nicht sein und es kam zu einem riesigen Turnover, von dem sich die Packers nie wirklich erholten.
„Ich dachte, wir hätten den Ball zurückerobert“, sagte LaFleur. „Genau das, was sie auf der großen Tafel gezeigt haben, was ich oben von unseren Jungs gehört habe … sie alle dachten, es sei unser Ball. Offensichtlich fühlte sich die Liga anders an.“
- Die Verteidigung hielt durch, so lange sie konnte.
Der Albtraum einer ersten Halbzeit endete nur mit 10:0, dank einer starken Verteidigungsleistung, denn nach dem ersten Touchdown auf dem kurzen Feld führten die nächsten sechs Ballbesitze Philadelphias – einschließlich des ersten Drives der zweiten Halbzeit – nur zu einem Field Goal und fünf Punts.
„In der Defensive dachte ich, wir hätten siegreichen Fußball gespielt“, sagte LaFleur. „Nur in der Offensive und in den Spezialteams hatten wir zu viele Fehler. Geben Sie Philly alle Ehre. Sie haben es verdient.“
Nachdem die Offensive in den ersten beiden Drives der zweiten Halbzeit 10 Punkte auf dem Konto hatte, hatte die Verteidigung zwei Chancen, einen Stopp zu bekommen und mit nur einem Punkt Rückstand wieder in die Offensive zurückzukehren.
Doch die Abwehr konnte nicht mehr halten. Die Eagles fuhren in fünf Spielen 68 Yards für einen Touchdown, um den Stand von 16:3 zu erreichen, und dann 63 Yards in 13 Spielen für ein Field Goal, um den Stand von 19:10 zu erreichen, wobei sie im vierten Viertel fast die ersten 7½ Minuten pausierten.
Am Ende des Spiels übertraf Saquon Barkley, der beste Running Back der Liga, die 100 Yards mit 119 bei 25 Läufen, und QB Jalen Hurts spielte fehlerfrei und erzielte eine Passerbewertung von 111,4 (13 von 21, 131 Yards, zwei Touchdowns).
- In der Offensive blieb es weiterhin ein harter Kampf.
So viele Was-wäre-wenns. Wenn Brandon McManus das 38-Yard-Field-Goal in der ersten Halbzeit nicht verfehlt, sondern erst zum zweiten Mal in dieser Saison und zum ersten Mal in seiner Karriere nach der Saison verfehlt, sieht der Vorsprung für den Rest des Spiels anders aus.
Als die Packers schließlich ein Tor erzielten, verpassten sie außerdem die Chance auf einen scheinbar einfachen Touchdown, als der Wurf von Jordan Love auf den ausbrechenden Malik Heath am vorderen Pylon im zweiten Down nicht traf.
Heath stolperte bei seinem Durchbruch nach außen nur leicht, was die Packers vier Punkte kostete.
„Ich dachte, er hat einen guten Ball geworfen“, sagte LaFleur. „Das ist wirklich jeder. Da stolpern wir ein wenig und am Ende verpassen wir es einfach.“
„In etwa so lief es heute Abend. Ich würde sagen, das war ein Mikrokosmos des Abends.“
Sowohl LaFleur als auch Love bemerkten, dass die Eagles die meiste Zeit des Spiels in einer Soft Zone spielten, die Packers jedoch nicht gut genug abschnitten, um sie aus dieser Zone herauszuziehen, was ihnen möglicherweise mehr Möglichkeiten gegeben hätte, Schüsse nach unten zu schießen.
„Wir müssen in der Lage sein, ein schnelles Spiel zu machen, den Ball rauszuholen, Dink-and-Dunk-Abschlüsse zu machen und den Ball auch laufen zu lassen“, sagte Love. „All diese Dinge müssen wir effizient und gut erledigen und Abschlüsse finden.“
Die Eagles, die in diesem Jahr die Nummer 1 in der Verteidigung der Liga waren, sorgten vorne für viel Unruhe, sowohl durch das Durchgreifen gegen Running Back Josh Jacobs (18 Läufe, 81 Yards, TD) als auch durch das Durcheinanderbringen der Timing des Passspiels, indem er Love dazu zwingt, sich dem Druck zu entziehen.
„Gemeinsam tragen wir alle einen Teil der Schuld daran“, sagte LaFleur über die Offensivprobleme, die sich über die letzten drei Spiele der Saison hinzogen. „Wir müssen uns das Recht verdienen, sie aus dieser weichen Schale herauszuholen, und das haben wir nie geschafft.“
Die letzte realistische Chance endete, als Heath fünf Minuten vor Schluss bei einem kurzen vierten Wurf mit dem Fuß ins Aus kam. Dann warf Love (20 von 33, 212 Yards, 41,5 Rating) in seiner Verzweiflung seine dritte Interception auf einen tiefen Ball, so dass die Packers für das Spiel minus 4 Ballverluste hatten.
Der linke Verteidiger Elgton Jenkins (Schulter) ging früh zu Boden, und seine beiden Ersatzspieler wurden dreimal wegen Haltens gewarnt. Auch Defensive Lineman Devonte Wyatt (Unterschenkel) verließ das Spiel vorzeitig.
Auch die Receiver Romeo Doubs (Gehirnerschütterung) und Jayden Reed (Schulter) verließen das Spiel mit Verletzungen in der zweiten Halbzeit, was einer Offensive, die versuchte, auch nur annähernd Rhythmus zu finden, nicht gerade dabei half.
Linebacker Quay Walker und Center Josh Myers erlitten spät Verletzungen unbekannter Ursache, was den miserablen Abend nur noch schlimmer machte.
„Das ist Fußball“, sagte LaFleur. „Es ist bedauerlich und ich hasse es für unsere Jungs, die sich da durchkämpfen müssen … aber es gibt einen Leistungsstandard.“
Dies wurde nicht erreicht, was laut LaFleur ein weiterer kollektiver Misserfolg sei.
Doubs, der sich in dieser Saison bereits von einer Gehirnerschütterung erholt hatte, war längere Zeit auf dem Spielfeld, bevor er in die Umkleidekabine ging. LaFleur sagte, er fühle sich gut genug, um mit dem Team nach Hause zu fliegen.
- Diese Momente sind immer schwer zu ertragen.
Während die Packers letztes Jahr vielleicht etwas weiter gekommen sind, als irgendjemand von ihnen erwartet hatte, hinterlässt das Eins-und-Erledigen sicherlich einen sauren Beigeschmack.
„Es ist hart“, sagte Love. „Man verliert ein Playoff-Spiel, wir waren schon einmal hier und es ist scheiße. Es macht keinen Spaß. Es macht keinen Spaß, nach dem Spiel in der Umkleidekabine zu sein. Es ist einfach scheiße.“
Die Packers bleiben ein junges Team, auf das sich noch viel freuen kann. Laut LaFleur ist es jedoch eine „schwere Lektion, in einigen großen Spielen, darunter auch am Sonntag, zu scheitern“.
„Es tut mir für unsere Jungs weh. In dieser Sache steckt eine Menge Energie und Arbeit“, sagte er. „Und es sollte weh tun.
„Hoffentlich können wir das als Treibstoff nutzen, um eine tolle Nebensaison zu haben und nächstes Jahr wiederzukommen und bereit zu rocken.“
