Das Wild Card-Wochenende ist da und wir werden am Samstag und Sonntag 12 NFL-Teams im Einsatz haben, während die Kansas City Chiefs und Detroit Lions eine wohlverdiente Woche frei haben. Dies ist die Woche, in der wir die potenziellen Super Bowl-Schläfer ausfindig machen, die in der Lage sind, die Spitzenreiter jeder Konferenz herauszufordern. Können die Denver Broncos einen Weg finden, die Buffalo Bills zu verärgern? Wird Jayden Daniels in Tampa zu seiner Legende beitragen?
Im Folgenden untersuchen wir die wichtigste Handlung rund um jedes Team, das am Wild Card Weekend teilnimmt. Lasst uns einsteigen.
Los Angeles Chargers: Kann die Offensive genug tun, um einen Run auszulösen?
Die Chargers gehen in die Nachsaison und verfügen über die beste Verteidigung der NFL (17,7 erlaubte Punkte pro Spiel), aber es bleiben Fragen zur Offensive offen. Die Chargers erreichen pro Spiel durchschnittlich 324,2 Yards Gesamtoffensive und liegen damit auf Platz 20 der Liga. LA erzielte in Woche 16 zwar eine schöne Leistung von 380 Yards gegen die Broncos und in der darauffolgenden Woche eine Explosion von 40 Punkten gegen die New England Patriots, aber die Chargers erreichten nur 3-5 gegen Teams über .500. Können Justin Herbert, Ladd McConkey und JK Dobbins genug tun, um die talentierten Teams der AFC zu übertreffen?
Die Offensive der Texans hatte Probleme, als Nico Collins verletzungsbedingt fünf Spiele verpasste. Während er zurück ist, hat CJ Stroud jetzt Stefon Diggs und Tank Dell hinter sich. Wann sah diese Offensive der Texaner das letzte Mal gut aus? Ich kann mich tatsächlich nicht erinnern. Als alle Stammspieler das letzte Mal spielten, unterlag Houston auf seinem Heimfeld den Baltimore Ravens mit 31:2.
Stroud setzte sich in dieser Saison mit 1:5 gegen siegreiche Mannschaften durch und erzielte in diesen Wettbewerben durchschnittlich 16 Punkte pro Spiel. Woher könnte ein potenzieller Funke für die Playoffs kommen? Hoffentlich ist das Diontae Johnson, der Konkursverwalter, der sich letzten Monat wegen Verzichtserklärungen wehrte. In seiner ersten Aktion als Texaner fing er zwei von vier Zielen für 12 Yards, aber man kann davon ausgehen, dass er gegen LA stärker involviert sein wird
Mike Tomlin wurde für seine mutige Entscheidung gefeiert, Russell Wilson statt Justin Fields zu wählen, sobald der Veteran gesund genug war, um zu spielen, aber er sah in letzter Zeit nicht mehr so aus. Pittsburgh erzielte in Wilsons ersten sieben Starts dieser Saison durchschnittlich 28,4 Punkte pro Spiel, aber in dieser vier Spiele andauernden Niederlagenserie haben die Steelers durchschnittlich 14,3 Punkte pro Spiel erzielt. Wilson erzielte in den letzten vier Spielen durchschnittlich 174,5 Passing Yards pro Spiel und war für insgesamt fünf Touchdowns im Vergleich zu vier Ballverlusten verantwortlich. Wir wissen, dass die Steelers eine großartige Verteidigung haben, aber Wilson und die Offensive müssen besser spielen.
Baltimore Ravens: Können sie die negative Nachsaison-Erzählung abschütteln?
Die Ravens gewannen die AFC North zum zweiten Mal in Folge mit 12:5, aber die Ravens sind immer noch auf der Suche nach ihrem ersten Super Bowl-Auftritt seit 2012/13. Lamar Jackson steht in den Playoffs mit 2:4 und seine Ravens erzielen in diesen sechs Spielen durchschnittlich 16 Punkte pro Spiel. Das ist der niedrigste Wert aller Startquarterbacks seit 1990. In der regulären Saison haben Jacksons Mannschaften durchschnittlich 28,7 Punkte pro Spiel erzielt – der höchste Wert, den ein Quarterback seit 1950 erzielt hat! Wenn Jackson und Derrick Henry die Leistung der regulären Saison aufrechterhalten können, könnte Baltimore nach New Orleans reisen.
Denver Broncos: Wird die Verteidigung zur Form zu Beginn der Saison zurückkehren?
Das Spiel der Verteidigung prägte dieses Broncos-Team, als Bo Nix zu Beginn der Saison Fuß fasste. Ihr Spiel hat jedoch nachgelassen. Denver’s D beendete diese Saison mit den meisten Sacks in der NFL (63), gibt aber Punkte ab. Abgesehen vom Sieg in Woche 18 gegen die Ersatzspieler der Chiefs haben die Broncos in ihren letzten vier Spielen (Woche 13–17) 27,3 Punkte pro Spiel zugelassen, verglichen mit 16,8 erlaubten Punkten pro Spiel in den ersten 12 Spielen. Entscheidend für einen möglichen Erfolg ist, wie es der Verteidigung der Broncos gelingt, die explosiven Offensiven der AFC abzuwehren.
Buffalo Bills: Können sie endlich den schwer fassbaren Super Bowl gewinnen?
Es ist einfach. Die Bills sind immer noch auf der Suche nach ihrem ersten Super Bowl-Titel in der Franchise-Geschichte, und sie haben eine Chance, wenn der wahrscheinliche NFL-MVP an ihrer Spitze steht. Buffalos 13 Siege in dieser Saison stellten einen Franchise-Rekord auf, die Bills sind zum dritten Mal in der Teamgeschichte zu Hause ungeschlagen und die Offensive erzielte die meisten Punkte (525) und Touchdowns (65) in einer Saison in der Franchise-Geschichte. All das spielt keine Rolle, wenn diese Mannschaft nicht gut spielen kann, wenn es darauf ankommt.
Green Bay Packers: Kommt jetzt dieser explosive Lauf in der zweiten Halbzeit?
Es fühlte sich an, als wären die Packers zu Beginn des Jahres 2024 jedermanns Schläfer-Wahl für den Super Bowl, und Jordan Love war in der Vorsaison so etwas wie eine beliebte Wahl für den NFL-MVP. Green Bay schaffte es zwar mit 11:6 in die Playoffs, aber es war hässlich. Die Packers unterlagen sowohl den Lions als auch den Minnesota Vikings und verloren im Finale der regulären Saison sogar ein Spiel gegen die Chicago Bears. Das ist nicht die Art von Schwung, die man sich für den Einzug in die Playoffs wünscht. Letztes Jahr überraschten die Packers jedoch die Dallas Cowboys in der Wildcard-Runde und hielten dann in der Divisionsrunde mit dem späteren NFC-Meister San Francisco 49ers dicht beieinander. Alles, was es dazu braucht, ist ein explosiver Auftritt gegen die Philadelphia Eagles an diesem Wochenende, und wir werden anfangen, über dieses Packers-Team als Schläfer zu sprechen. Ohne Christian Watson wird es allerdings schwieriger.
-Philadelphia Eagles: Ist Jalen Hurts zu 100 % fit und bereit zum Start?
Es ist erwähnenswert, dass Jalen Hurts über zwei Wochen lang unter einer Gehirnerschütterung litt. Er wird ausgeruht sein, wenn er am Sonntag das Feld betritt, aber wird er sich bei 100 % fühlen? Wird er etwas rostig aussehen? Cheftrainer Nick Sirianni sprach dies am 94WIP-Dienstag an und sagte, die Eagles hätten das ganze Vertrauen der Welt in ihren Quarterback und dass ihre hochintensiven Trainings ihn festhalten und vorbereiten würden. Wir werden sehen.
Die Commanders sind auf Hochtouren, nachdem sie in Jayden Daniels einen Franchise-Quarterback gefunden haben, aber diese Washington-Verteidigung muss besser spielen, wenn die Commanders einen Lauf machen wollen. Washington ließ insgesamt 378 Yards Offensive zu und zwang Trey Lance in Woche 18 zu null Ballverlusten. Die erwartete Rückkehr von Marshon Lattimore wird für die Verteidigung von Dan Quinn von großer Bedeutung sein, aber Washington beendete die reguläre Saison mit der drittschlechtesten Run-Verteidigung der Liga satte 137,5 Rushing Yards pro Spiel.
Tampa Bay Buccaneers: Können sie ein großes Spiel auf großer Bühne gewinnen?
Diese Frage klingt etwas vage, aber die Bucs beginnen die Playoffs zur Hauptsendezeit. Tampa Bay ging dieses Jahr in der Hauptsendezeit mit 0:4 in Führung und verlor gegen die Atlanta Falcons, Ravens, Chiefs und Cowboys. Gegen die Ravens und Chiefs zu verlieren ist verständlich, aber die Falcons von Kirk Cousins? Die unterbesetzten Cowboys?
Hier geht es nicht um die Frage, ob Tampa Bay gut spielen kann, wenn es draußen dunkel ist, sondern darum, dass die Bucs dann auftauchen, wenn die Lichter auf einer nationalen Bühne am hellsten sind. Sie werden Jared Goff und die Lions besiegen, wenn der Anpfiff um 13 Uhr ist, und dann bei „Sunday Night Football“ gegen Cooper Rush verlieren. Können sie mit einem Sieg in der Hauptsendezeit die Playoffs erreichen?
Minnesota Vikings: Kann Sam Darnold das Finale der regulären Saison abschütteln?
Viele glaubten, die Vikings würden nach Detroit reiten und den geschwächten Lions nach ihrem beeindruckenden Heimsieg gegen die Packers die Nummer 1 stehlen. Stattdessen begann Sam Darnold wieder, Geister zu sehen, und verzeichnete mit 40 Passversuchen die drittwenigsten Pass-Yards in einem Spiel in der Geschichte der Vikings-Franchise, während er beim Abschlussprozentsatz (43,9 %) und den Yards pro Versuch (4,0) Saisontiefststände verzeichnete. Die Vikings erzielten im Dezember nicht einmal einen einzigen Touchdown gegen eine Verteidigung, die 32,5 Punkte pro Spiel zuließ.
Mit Spielmachern wie Justin Jefferson, Jordan Addison, Aaron Jones usw. und einer aggressiven Verteidigung von Brian Flores haben die Vikings das Potenzial, den Super Bowl zu erreichen. Die Frage ist, welcher Darnold in der Nachsaison auftauchen wird?
Los Angeles Rams: Wird Cooper Kupp in der Offensive eine größere Rolle spielen?
Cooper Kupp hat seit über einem Monat nicht mehr als 29 Receiving Yards in einem Spiel verzeichnet und seine 59,2 Receiving Yards pro Spiel sind seine schlechteste Bilanz seit seiner Rookie-Saison. Dennoch ist Kupp eine zuverlässige Waffe für Matthew Stafford, die sich in der Kupplung durchsetzen kann. Erinnern Sie sich, wie gut dieser Spieler war, als die Rams ihren Super Bowl-Lauf absolvierten? Auf dem Weg zum Super Bowl MVP erzielte er in diesem Jahr sechs Touchdowns in den Playoffs. Kupps 93,1 Receiving Yards pro Spiel in der Nachsaison sind die dritthöchsten in der Playoff-Geschichte.
Kupp muss nicht in jedem Spiel 100 Yards annehmen, wenn die Rams einen Run machen wollen, aber kann er in dieser Offensive wieder eine legitime Rolle spielen?
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