Als Watford gestern Abend im Craven Cottage von Fulham in der eigenen Hälfte zurückgedrängt wurde, wenn auch mit einer stark veränderten Mannschaft, wurden Erinnerungen an die letzte heiße Abstiegssaison wach.
Erinnerst du dich daran? Versucht es zu vergessen?!
Damals ähnelten die meisten Spiele – vor allem in der zweiten Saisonhälfte – den alten Basketball-Ausstellungsspielen der Harlem Globetrotters, bei denen die Gegner (Watford) nur da waren, damit die Globetrotters (die meisten PL-Teams) etwas zum Dribbeln oder Werfen hatten Ball wieder rein, wenn er das Spielfeld verlässt.
Das 4:1-Ergebnis spiegelte den Verlauf des Abends sehr gut wider, und es war auch nicht so, dass Watford peinlich schlecht abgeschnitten hätte. Sie erreichten bei weitem nicht das erforderliche Niveau, um ein Team zu testen, das in der oben genannten Division auf dem neunten Platz liegt.
Vor zwei Saisons stiegen Burnley, Sheffield United und Luton auf – und fielen gleich wieder ab.
In der letzten Saison waren Southampton, Leicester und Ipswich Aufsteiger – sie besetzen derzeit die Abstiegsplätze in der Premier League.
Es gibt nicht nur eine Lücke oder Kluft zwischen der Premier League und der Championship.
Es ist wie der Versuch, den Grand Canyon auf einem Drahtseil zu durchqueren: möglich, aber mit geringer Erfolgsquote und nicht sehr angenehm anzusehen, wenn es schief geht.
Das heißt nicht, dass Watford nicht danach streben sollte, dorthin zu gelangen. Weit gefehlt.
Man muss nicht weit zurückgehen, um sich daran zu erinnern, als die Hornets nicht nur in der Premier League spielten, sondern sich auch behaupteten und nicht nur Kanonenfutter waren.
Es liegt in Reichweite des Vereins – wahrscheinlich der Abstand zwischen Gino Pozzos Hand und dem Boden seiner Tasche. Aber mehr davon für einen zukünftigen Artikel.
Der letzte Abend verlief ziemlich genau wie erwartet, nicht so schlimm, wie manche befürchtet hätten (besonders beim Vergleich der Aufstellungen), aber auch nicht so nah, wie es hätte sein können.
Eigentlich hing alles von den ersten 15 Minuten der zweiten Halbzeit ab.
Die Hausherren hatten wohl gehofft, dass sie bis zur Halbzeit eine Atempause hätten, aber als dies nicht der Fall war, schickten sie Raul Jimenez (ohne Wrestling-Maske).
Der Mexikaner kostete Fulham allein rund 6 Millionen Pfund, so viel wie die Summe der Gagen, die für Watfords Startelf gezahlt wurden – nur ein weiterer Hinweis auf die Kluft zwischen den Rängen eins und zwei.
Raul Jimenez verwandelt den Elfmeter. . . letztlich. (Bild: Action Images)
Sie können sich die letzten Worte von Tom Cleverley vorstellen, als seine Spieler in der zweiten Halbzeit ausschieden, nicht wahr?
„Lasst uns ruhig bleiben, Jungs, nichts Dummes, bleibt die ersten 15 Minuten im Spiel und dann schicken wir ein paar offensive Einwechslungen …“
Stattdessen rollte Watford, wie so oft zu Beginn der Halbzeit, die Willkommensmatte aus und schenkte Fulham ein Tor.
Und von dem Moment an, als sie mit 1:2 zurücklagen, war nicht einmal der Hauch einer zweiten Wiederbelebung zu spüren.
Statistiken können oft irreführend sein oder verfälscht werden, um eine bestimmte Sichtweise zu untermauern, aber die Ergebnisse des gestrigen Abends bestätigten allesamt die Dominanz der Hausherren.
Torversuche: Fulham 27 Watford 5
Zielgenaue Torschüsse: Fulham 8 Watford 2
Ecken: Fulham 13 Watford 0
Berührungen im gegnerischen Strafraum: Fulham 58 Watford 3
Auch wenn es sich nie wie eine totale Verklebung anfühlte, war es doch sehr einseitig – obwohl das Timing und die Brillanz des Ausgleichs dafür sorgten, dass die immense Reiseunterstützung etwas Erfreuliches war.
Eine Erwähnung für die Fans, die mitgereist sind: Ihr wart großartig.
Ja, es ist keine lange Reise, aber es war ein bitterkalter Donnerstagabend, der mit dem Zug/der U-Bahn oder einer schwierigen Fahrt mit begrenzten, teuren Parkmöglichkeiten verbunden war.
Es wurde immer damit gerechnet, dass die Hornets mehrere Mannschaftswechsel vornehmen würden, und die Wahrscheinlichkeit einer Auswärtsüberraschung war gering.
Es stand kein Wiederholungsspiel auf dem Spiel, aber es bestand das Risiko – wenn auch recht gering – einer Verlängerung und Strafen, die einen späteren Abend und noch niedrigere Temperaturen bedeutet hätten.
Die Aufnahme von mehr als 4.000 Spielern war ganz einfach ein Zeichen dafür, wie sehr die Fans hinter Cleverley und seinen Spielern stehen.
Der Cheftrainer würdigte sie hinterher, und es bedurfte keiner großen Mühe, zwischen den Zeilen seiner Bemerkungen, dass der Verein zusammenkommen und sich gegenseitig unterstützen müsse, zu lesen, dass dies ein Hinweis auf seine anhaltenden Hoffnungen war, die der Verein hatte wird ihm im Januar die Spieler zur Verfügung stellen, die er seiner Meinung nach braucht.
Aber noch einmal, mehr davon in einem zukünftigen Artikel.
Gestern Abend ging es darum, Zusammengehörigkeit und Einheit zu zeigen, in einer Zeit, in der die Ergebnisse nicht so ausfallen, wie es sich irgendjemand gewünscht hätte.
Es ist einfach, zu unterstützen, wenn Spiele gewonnen werden, aber weitaus schwieriger ist es, dies zu tun, wenn man die letzten vier Spiele verloren hat.
Von Beginn an im Craven Cottage gaben die Hausherren den Ton an, aber obwohl sie den Großteil des Balls hatten und lange Zeit in der Hälfte von Watford verbrachten, pflegten sie den zurückgekehrten Jonathan Bond nicht.
Es war in der Tat eine schmerzliche Ironie, dass Watford bei seinem ersten Vorstoß in den Strafraum von Fulham keinen Schuss weg schaffte und die Hausherren auf der anderen Seite sofort zu Boden gingen und ihnen zeigten, wie es ging.
Yasser Larouci stand Adama Traore nicht nahe, auch wenn er vielleicht an die Beschleunigung des Flügelspielers gedacht hatte.
Aber der ihm gebotene Raum ermöglichte es Traore, den Ball zu platzieren und Rodrigo Muniz auszuwählen, der in der Mitte des Strafraums ebenfalls unbeaufsichtigt war.
Der Pass lag etwas zurück, aber Muniz schaffte es dennoch, zum ersten Mal einen festen Schuss ins untere Eck zu erzielen.
-Es handelte sich um einen Vorfall, der in der Meisterschaft vielleicht ungestraft bleibt, in der Premier League aber wieder aufgegriffen wird.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Gastgeber möglicherweise damit gerechnet, weiterzumachen und in die vierte Runde zu galoppieren – Rocco Vata trat ins Spiel.
Es macht so viel Spaß, dem irischen U21-Nationalspieler zuzuschauen. Er ist schnell, er ist positiv, er geht Risiken ein und er weiß, wo das Ziel liegt.
Antonio Tikvics fester Pass in seine Füße ermöglichte es Vata, sich umzudrehen und Sasa Lukic mit einer einzigen Bewegung völlig aus der Fassung zu bringen.
Vata rannte direkt auf die Verteidigung von Fulham zu und änderte kaum seinen Schritt, bevor er einen fulminanten Schuss entfesselte, der an Torwart Steven Benda vorbeiging, bevor er etwas dagegen tun konnte.
Ein Tor, das allein schon eine Reise nach West-London wert ist, und eines, das in den kommenden Tagen sicherlich viele TV-Wiederholungen erfahren wird, da der FA und die Rundfunkanstalten gemeinsam daran arbeiten, die dritte Runde länger in die Länge zu ziehen als die Reste der Weihnachtstruthahn-Reste.
Auf der Pressetribüne wurden mehrere verschiedene Winkel des Tores in Zeitlupe gezeigt, und einer davon stammte von der „VAR-Abseitskamera“ (die gestern Abend Gott sei Dank nicht zu Störzwecken verwendet wurde), was in gewisser Weise mit dem Elfmeterpunkt übereinstimmt auf der Riverside Stand-Seite.
In dieser Wiederholung wurde Vata nie gezeigt. Er kam nicht einmal in Schuss. Stattdessen verfolgt die Kamera den Ball, der an Benda vorbei ins Netz fliegt. Eine Sache der Schönheit.
Obwohl Watford in den ersten 45 Minuten größtenteils verteidigen musste, war es zur Halbzeit ausgeglichen, zumindest war Watford nicht aus dem Rennen.
Leider war dies innerhalb weniger Minuten tatsächlich der Fall. Und sie waren selbst schuld.
Der Volleyschuss von Joachim Andersen bringt Fulham mit 3:1 in Führung. (Bild: Action Images)
Nachdem sie in der ersten Halbzeit die meisten Abstöße verpasst hatten, beschlossen sie plötzlich, aus der Abwehr heraus zu spielen.
Tikvic erhielt den Ball, als er abgewehrt wurde, und passte ihn zu seinem erfahreneren, internationalen Teamkollegen Edo Kayembe, der offenbar mit seinen Gedanken noch in der Umkleidekabine war.
Dem Mittelfeldspieler gelang es nicht, den Ball zu kontrollieren, und was noch schlimmer war, er wurde von Jimenez enteignet, der ihn zu Traore weiterspielte.
Der Flügelstürmer war vorgerückt, da er Tikvic anfangs ausgeschaltet hatte, aber dennoch bestand für den jungen Verteidiger kein Grund, hereinzustürmen und ihm die Beine wegzunehmen – insbesondere, da Traore sich vom Tor entfernte und Vata herüberkam, um zu helfen.
Den daraus resultierenden Elfmeter verschob Jimenez mit einem Stop-Start-Lauf, der an einen alten Wagen erinnerte, der an einem eisigen Morgen die Straße entlangfuhr.
Das war in etwa so, denn als Watford Giorgi Chakvetadze und Kwadwo Baah einwechselte, lagen sie 3:1 zurück.
Das Paar war gerade dabei, sich aufzuwärmen und wurde ausgewechselt, als in der 65. Minute ein Eckball von rechts kam.
Joachim Andersen löste sich im Strafraum von Porteous und traf den Ball mit einem Volleyschuss, den Kayembe – der einen Abend hatte, den er vielleicht vergessen möchte und den die Fans sicherlich vergessen werden – abwehrte, sich dabei aber umdrehte.
Das bedeutete, dass der große Däne den losen Ball bereits ins Netz geschossen hatte, als er sich wieder um ihn herum drehte.
Wieder einmal eine Situation, die in der Meisterschaft zu einem Tor führen könnte, in der Premier League jedoch im Allgemeinen der Fall ist.
Andreas Pereira ließ die Latte mit einem gut ausgeführten Volleyschuss krachen, bevor die Hausherren ihren vierten Treffer erzielten – und dieses Tor war ein weiteres Beispiel dafür, dass eine Zweitliga-Verteidigung versuchte, mit der Offensive der Spitzenklasse klarzukommen.
Timothy Castagne beginnt seinen Lauf von weit draußen in den Strafraum und wird auf dem Weg nach innen von Tikvic geblockt, der ihm nicht folgt, sondern rechts in Richtung des Balls gezogen wird.
Castagne schlendert dann einfach in eine kriminell große Lücke am kurzen Pfosten und wartet auf die Flanke von Martial Godo.
Angelo Ogbonna, der damit beschäftigt ist, den Rasen zu markieren, hat Castagne zwischen sich und dem Ball, bewegt sich aber nicht auf den Fulham-Spieler zu, der, als die Flanke hereinkommt, einfach nach vorne schreitet und mit einem Kopfball nach unten aus der Ecke des Fünfmeterraums punktet Kasten.
Oh, ich wäre ein Fliegenpilz, wenn dieses Tor in einer Videoanalysesitzung bei London Colney wiederholt wird.
Gegen Ende traf Kayembe mit einem gut ausgeführten Volleyschuss den Pfosten, aber der Rückstand auf zwei Tore hätte die Situation viel enger aussehen lassen, als sie war.
Nur sehr wenige von denen, die in die Mannschaft kamen, taten viel, um ihre Sache am Dienstag in der Startelf voranzubringen, obwohl der junge Stürmer Mamadou Doumbia einige vielversprechende, wenn auch rohe Qualitäten zeigte.
Ein solider erster Senior-Start für Mamadou Doumbia. (Bild: PA)
Gegen den körperlich beeindruckenden dänischen Nationalspieler Andersen, der in vier verschiedenen Ländern Spitzenfußball gespielt und sein Land bei drei großen Endspielen vertreten hat, schlug sich Doumbia gut.
Seine Bereitschaft, zu streiten und zu hetzen, ließ Andersen ein paar Mal die Fassung verlieren, und obwohl er in der anderen Hälfte oft eine einsame Figur war, zeigte Doumbia einige nette Gesten und jede Menge Enthusiasmus.
Allein diese letzten beiden Eigenschaften machen ihn zu einer praktikableren Alternative als den, der diese Woche nach Bournemouth zurückkehrte.
Das wahre Highlight für die Watford-Fans waren gestern Abend sie selbst – die Fans.
Wenn die Gesamtzuschauerzahl beim Spiel Sheffield United gegen Cardiff kaum über 6.000 lag, ist es eine großartige Leistung, an einem Abend mehr als 4.000 Zuschauer mitzunehmen.
Es wäre schön, wenn der Club ein kleines Geschenk oder einen Gutschein anbieten würde, um sich bei allen zu bedanken, obwohl wir es vielleicht alle vorziehen würden, wenn das Geld in der Clubkasse verbleibt, in der ständigen Hoffnung, dass der Besitzer bald seine Fäden lockern könnte.
Cleverley sagte, er wünsche sich Verstärkung, bevor er am Dienstagabend zum bevorstehenden Spiel nach Cardiff aufbreche, bei dem Watford mit einem Sieg punktgleich mit dem sechstplatzierten West Brom gleichziehen würde.
Da es kein Wochenendspiel gibt, an das man denken muss, wird es in London Colney vielleicht reges Transfergeschäft geben.
Auch hier hat Udinese morgen ein Heimspiel gegen Atalanta.
Hängt wirklich davon ab, wo Ihre Prioritäten liegen.
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