„freiwillige“ Gefangene, Privatagenten, … wer sind die Feuerwehrleute, die versuchen, die Brände zu löschen?

Während verheerende Brände Los Angeles verwüsten und Tausende von Feuerwehrleuten mobilisieren, stellt sich die Frage: Wer sind diese Männer und Frauen, die gegen die Flammen kämpfen?

Hinter den Uniformen des „LAFD“ (Los Angeles Fire Department, kurz die Feuerwehrleute der Stadt) finden wir eine Vielfalt, die, gelinde gesagt, unerwartet ist: von „freiwilligen“ Häftlingen bis hin zu privaten Feuerwehrleuten, die von den Reichsten rekrutiert werden. Wir erklären es Ihnen.

„Freiwillige“ Gefangene, kostengünstige Arbeitskräfte

Fast 800 Insassen nehmen derzeit im Rahmen des Naturschutzlagerprogramms des California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR) an der Brandbekämpfung teil. Diese inhaftierten Männer und Frauen, die sich ehrenamtlich für dieses Programm engagieren, arbeiten mit Teams von Cal Fire, der kalifornischen Brandschutzbehörde, zusammen.

Diese Insassen, die in Krisenzeiten oft als unverzichtbare Kraft angesehen werden, erhalten zwischen 5,80 und 10,24 US-Dollar pro Tag, mit einem Bonus von 1 US-Dollar pro Stunde im Notfall. Während dieses Programm von manchen als Chance gesehen wird, stößt es auch auf Kritik und manche bezeichnen es als „moderne Zwangsarbeit“, wobei die niedrigen Löhne und die damit verbundenen Risiken die Hauptgründe sind. Im Gegenzug können sie ihre Haftstrafe verkürzen und Fähigkeiten erwerben, die ihnen unter bestimmten Voraussetzungen nach ihrer Entlassung eine Tätigkeit als Feuerwehrmann ermöglichen. Dennoch bieten diese Lager für viele Häftlinge eine vorzuziehende Alternative zu den regulären Haftbedingungen.

Private Feuerwehrleute: eine „Lösung“ für die Reichsten

In wohlhabenden Vierteln von Los Angeles wie Malibu oder Pacific Palisades zeichnet sich eine andere Realität ab: die der privaten Feuerwehrleute. Diese von wohlhabenden Grundstückseigentümern angeheuerten Teams setzen Lastwagen, feuerhemmende Chemikalien und sogar Wasservorräte ein, um unschätzbare Güter zu schützen, die aufgrund ihrer Kunstsammlungen oft mit Museen vergleichbar sind.

Diese Praktiken, deren Wirksamkeit noch bewiesen werden muss, lösen immer noch eine moralische Debatte aus. Für Befürworter dieser Dienste ist es eine pragmatische Angelegenheit: der Schutz wichtiger Investitionen, seien es Wohnhäuser oder Kunstsammlungen. Andere weisen darauf hin, dass diese privaten Feuerwehrleute indirekt den Druck auf öffentliche Ressourcen verringern und eine bessere Verteilung der Kräfte ermöglichen. Während Tausende von „normalen“ Bewohnern darum kämpfen, ihre Häuser zu retten, löst die Möglichkeit der Reichsten, Schutz zu „kaufen“, Empörung aus. Und einige, wie der Geschäftsmann Keith Wasserman, zögern nicht, astronomische Summen für die Anstellung dieser Privatteams anzubieten. Öffentlicher Aufschrei. Dieser wohlhabende Immobilieninvestor, der vor einigen Monaten damit prahlte, keine Steuern zu zahlen, hat inzwischen seinen X-Account (ehemals Twitter) deaktiviert.

Das Militär: eine groß angelegte Mobilisierung

Angesichts des Ausmaßes der Katastrophe wird auch die Armee mobilisiert. Nach Angaben des Pentagon sind mehr als 600 Mitglieder der kalifornischen Nationalgarde im Einsatz, um bei der Brandbekämpfung zu helfen. Zu diesen Einheiten gehören 14 spezialisierte Teams zur Treibstoffreduzierung, 200 Militärpolizisten für Sicherheitseinsätze und 10 Hubschrauber für Brandbekämpfung sowie Such- und Rettungseinsätze. Auch Marineinfanteristen stehen für Räumungsarbeiten und die Verteilung von Vorräten bereit, und acht C-130-Flugzeuge, die mit Feuerlöschsystemen aus der Luft ausgestattet sind, wurden ebenfalls eingesetzt.

Stellen Sie mir Ihren Feuerwehrmann vor, ich sage Ihnen, wer Sie sind

Der Kampf gegen Brände in Los Angeles zwischen öffentlichen Teams, angeheuerten Häftlingen und privaten Agenten spiegelt die Ungleichheiten und Paradoxien der kalifornischen Gesellschaft wider.

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Doch hinter jeder Uniform – egal welcher Herkunft – steckt ein Leben, das in Gefahr gebracht wird, um das Leben anderer zu schützen.