Paolo Banchero kehrte am Freitagabend in die Aufstellung der Orlando Magic zurück, nachdem er 34 Spiele mit einem Riss des rechten Schrägstrichs verpasst hatte. Der Stürmer im dritten Jahr führte die Magic mit 34 Punkten, sieben Rebounds, drei Assists und zwei Steals bei einer 109:106-Niederlage gegen die Milwaukee Bucks an. Er erzielte 12 von Orlandos letzten 14 Punkten, als ein Ballwechsel knapp scheiterte.
Giannis Antetokounmpo führte alle Scorer mit 41 Punkten sowie 14 Rebounds, vier Assists, drei Steals und zwei Blocks an. Damian Lillard folgte mit 29 Punkten bei sieben Assists, vier Rebounds und drei Steals. Bobby Portis und Khris Middleton fügten jeweils 11 Punkte für die Bucks hinzu, die sich auf 20-16 verbesserten.
Orlando musste auf Jalen Suggs verzichten, der wegen einer Zerrung des unteren Rückens ausfiel, und auf Gary Harris (Zerrung der linken Oberschenkelmuskulatur). Auch Jett Howard musste im vierten Viertel mit einer Verstauchung des linken Knöchels aus dem Spiel ausscheiden. Mit der Niederlage fielen die Magic auf 22-18, knapp hinter Milwaukee in der Ostwertung.
Cole Anthony erzielte 18 Punkte mit sieben Rebounds für die Magic, während Tristan da Silva 16 Punkte und 10 Rebounds erzielte. Anthony Black fügte 15 Punkte von der Bank aus hinzu.
Banchero hatte in seinen ersten fünf Spielen einen hervorragenden Start, darunter ein 50-Punkte-Schuss am 28. Oktober bei einem 119-115-Sieg über die Indiana Pacers. Er war die Nr. 1 im NBA-Draft 2022 von Duke, wurde 2022/23 zum Rookie des Jahres gekürt und erhielt in der vergangenen Saison eine All-Star-Auszeichnung.
In fünf Spielen dieser Saison schien Banchero bereit zu sein, zum Superstar aufzusteigen. Vielleicht kommt das in den verbleibenden 41 Spielen und Playoffs der Magic noch. Bevor er sich verletzte, erzielte er durchschnittlich 29 Punkte, 8,8 Rebounds und 5,6 Assists, während er bei 3-Punkte-Würfen 34 % erzielte.
-Während Bancheros Abwesenheit erreichten die Magic eine Bilanz von 19:15 und belegten den fünften Platz in der Eastern Conference. Neben Banchero hat Orlando auch Franz Wagner aufgrund seiner eigenen Schrägverletzung und Moritz Wagner aufgrund eines Kreuzbandrisses am Ende der Saison verloren.
Wie zu erwarten war, machte Bancheros Abwesenheit einen Unterschied. Ohne seinen führenden Torschützen fiel Orlandos durchschnittlicher Punktestand von 112,2 Punkten pro Spiel auf 103,7. Vor dem Spiel am Freitag belegten die Magic mit 104,8 Punkten pro Spiel den letzten Platz in der NBA.
Die Verteidigung hat die Mannschaft konkurrenzfähig gehalten. Die Magic belegen mit einem Defensivwert von 106,5 (erlaubte Punkte pro 100 Ballbesitze) den zweiten Platz in der Liga und führen die NBA mit 103,2 Punkten pro Spiel an.
Orlando empfängt am Sonntag die Philadelphia 76ers und gibt Banchero einen Ruhetag. Milwaukee reist für eine Matinee gegen die Knicks nach New York. Die Magic und Bucks stehen sich am 15. Januar erneut gegenüber.
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