Nachdem er zwei krankheitsbedingte Spiele verpasst hatte, kehrte der geschwächte Nikola Jokic zurück und erzielte am Freitagabend gegen die Brooklyn Nets ein Triple-Double, doch Jamal Murray musste den 124:105-Sieg der Denver Nuggets wegen einer Knieverletzung vorzeitig beenden.
Der amtierende Spieler der Woche der Western Conference kehrte zu den Nuggets (22-15) zurück, indem er zusammen mit Russell Westbrook jeweils ein Triple-Doubles erzielte. Es ist das zweite Mal innerhalb weniger Wochen, dass der NBA-Spitzenreiter im Triple-Doubles und der Mann mit den drittmeisten Werten dieses Kunststück im selben Spiel wagen. Westbrooks Treffer war der 202. seiner Karriere und Jokic traf Nr. 145. Der große Mann erzielte 35 Punkte bei 31 Schüssen, 15 Assists und 12 Rebounds. ein Plus-33 auf dem Boden sein. Der Guard erzielte 25 Punkte bei 17 Schüssen, dazu kamen 11 Rebounds und 10 Assists. Das duellierende Triple-Doubles ist erst das 13. Mal seit der Fusion der NBA mit der ABA in den 1970er-Jahren, dass Teamkollegen sie in derselben regulären Saison vereinen, sie sind auch für das 12. Mal verantwortlich – was bedeutet, dass sie das zweite Duo sind jemals die Marke zweimal erreicht hat und der erste, der es in derselben Saison geschafft hat.
Die Nuggets führten dieses Spiel in der zweiten Halbzeit tatsächlich mit 22, aber ein 16:3-Lauf der Nets zu Beginn der vierten Halbzeit sorgte dafür, dass das Ende etwas knapp wurde. Michael Malone setzte seine Spitzenreiter wieder ein und mit einem 14:3-Lauf setzten sich die Nuggets von einem temperamentvollen Nets-Team ab, das sieben Spieler auf dem Verletzungsbericht hatte, von denen drei in der Startelf standen. Malone warnte die Nuggets vor dem Spiel, dass es eine Herausforderung sein könnte, gegen ein so junges und hungriges Team anzutreten.
„Die wichtigste Erkenntnis ist, dass wir gewonnen haben, das ist das Wichtigste“, sagte Malone. „Ich dachte, dass wir im Laufe der Nacht besser wurden. Sie verkürzten den Vorsprung auf sechs, und dann machten wir Ersatzspieler und machten einen Lauf … Nikolas erstes Spiel zurück war herausragend und was Russ gemacht hat, war unglaublich. Zwei Triple-Doubles sind verrückt, man schaut sich die Geschichte an.“
-Murray verließ das Spiel vor der Halbzeit und wurde wegen Schmerzen im linken Knie als fraglich eingestuft, ob er zurückkehren würde. Julian Strawther nahm seinen Platz in der zweiten Halbzeit ein, da der Blue Arrow nie zurückkam. Strawther zeigte ein starkes Spiel und holte von der Bank aus zwölf Punkte. Peyton Watson hatte auch ohne Ersatz einen schönen Abend und schloss sich Jokic und Westbrook an, indem er die Statistikliste füllte. Der Stürmer im dritten Jahr stellte seine Zwei-Wege-Fähigkeiten unter Beweis, indem er zehn Punkte, sieben Rebounds, fünf Assists, zwei Blocks und zwei Steals erzielte.
Als nächstes reisen die Nuggets am Sonntag und Dienstag nach Dallas, um dort gegen die Mavericks zu spielen. Sowohl Kyrie Irving als auch Luka Doncic, die die letzten Spiele verletzungsbedingt verpasst haben, könnten für den Satz pausieren. Mit nun sieben Spielen über .500 haben die Nuggets einen neuen Saisonhöchstwert erreicht und das Team ist fest im Kampf um den Heimvorteil im Westen. Während wir alle beobachten werden, wie sich Murray fühlt, scheint Aaron Gordon nur noch wenige Tage von seiner Rückkehr entfernt zu sein, nachdem er die halbe Saison wegen mehrerer Wadenzerrungen verpasst hat.
„Es war einfach nur Blödsinn“, sagte Malone über Murrays Knie. „Hoffentlich ist das nichts Schlimmes und wir können ihn für Dallas zurückholen.“
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