MELBOURNE, Australien (AP) – Wenn Carlos Alcaraz für eine Trainingseinheit auf dem Platz ist und vielleicht an seiner neu überarbeiteten Aufschlagbewegung arbeitet, tut er dies, um ein Spiel zu untermauern, das bereits gut genug ist, um vier Grand-Slam-Titel zu gewinnen.
Er hat auch seinen jungen Rivalen Jannik Sinner im Auge.
„Das Gute für mich ist, wenn ich sehe, wie er Titel gewinnt, wenn ich ihn an der Spitze der Rangliste sehe, zwingt mich das, jeden Tag noch härter zu trainieren.“ „In der Praxis denke ich nur darüber nach, welche Dinge ich verbessern muss, um gegen ihn zu spielen“, sagte Alcaraz am Samstag, einen Tag vor Beginn der Australian Open. „Das finde ich großartig für mich: Ihn zu haben (und) eine so große Rivalität zu haben, nur um mich zu zwingen, jeden Tag (mein Bestes) zu geben.“
Der 21-jährige Alcaraz und der 23-jährige Sinner starten als Spitzenreiter der Herren-Tennissaison 2025 und haben ein Jahr hinter sich, das für beide Großes bedeutete. Da Rafael Nadal sich nun Roger Federer im Ruhestand anschließt und der 24-fache Major-Champion Novak Djokovic als einziges verbliebenes Mitglied der Großen Drei auf Tour bleibt, scheint es, als hätten sich Alcaraz und Sinner vom Rest der nächsten Generation getrennt und jeweils einen Sieg errungen zwei der vier Slam-Einzeltrophäen im Jahr 2024.
Für immer, so schien es, wurden die wichtigsten Lorbeeren des Sports von Federer, Nadal und Djokovic dominiert, und jeder, der darauf hoffte, musste mindestens einen, oft sogar zwei dieser Trios besiegen.
Die Namen haben sich geändert, aber die Dynamik ist ähnlich.
„Ich habe das Gefühl, dass es jetzt mit Jannik und Carlos irgendwie in die gleiche Richtung ging, nur mit neuen Leuten. Sie müssen sie durchlaufen, um große Turniere zu gewinnen. So einfach ist das“, sagte Alexander Zverev, ein zweifacher Major-Finalist, der im Melbourne Park auf Platz 2 gesetzt ist, zwischen Nr. 1 Sinner und Nr. 3 Alcaraz. „Sie haben beide (letztes) Jahr zwei Grand Slams gewonnen. Und sie sind mit Sicherheit die beiden besten Spieler der Welt. Und man muss sie schlagen, um das Turnier zu gewinnen.“
Sinner ist der Titelverteidiger in Australien und gewann im September auch die US Open, Teil einer Saison, in der er acht Titel mit 73:6 gewann – aber auch mit einem Dopingfall zu kämpfen hatte, bei dem er zweimal positiv auf Spuren getestet wurde Mengen eines anabolen Steroids, machte dafür verantwortlich, dass er durch eine Massage seines Trainers versehentlich einer verbotenen Substanz ausgesetzt gewesen sei, und wurde entlastet. (Die Welt-Anti-Doping-Agentur legte gegen dieses Urteil Berufung ein; am 16. und 17. April findet vor dem Schiedsgericht für Sport in der Schweiz eine Anhörung unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt.)
Alcaraz schied letzten Januar im Viertelfinale gegen Zverev bei den Australian Open aus, triumphierte dann aber bei den French Open, wo er sich im Finale gegen Zverev durchsetzte, und in Wimbledon, wo er zum zweiten Mal in Folge im Finale gegen Djokovic gewann.
Am Sonntag trifft Zverev am Abend auf den Wildcard-Teilnehmer Lucas Pouille, nachdem Titelverteidigerin Aryna Sabalenka gegen die US-Open-Siegerin von 2017, Sloane Stephens, antritt. Zu den weiteren Top-Namen, die für Tag 1 geplant sind, gehören der australische Zweitplatzierte von 2024 und Pariser Olympiasieger Zheng Qinwen sowie der dreimalige Major-Finalist Casper Ruud.
Alcaraz, Sinner und Djokovic werden zusammen mit der fünfmaligen Major-Championin Iga Swiatek und der US-Open-Siegerin von 2023, Coco Gauff, am Montag beginnen.
Wenn Alcaraz, dessen erster großer Titel bei den US Open 2022 im Alter von 19 Jahren gewonnen wurde und ihm zu seinem Debüt auf Platz 1 verhalf, diese Australian Open gewinnt, wäre er der jüngste Mann in der Tennisgeschichte, der einen Grand Slam in seiner Karriere absolviert hat mindestens eine Meisterschaft aus jeder der vier prestigeträchtigsten Veranstaltungen des Sports.
„Es ist wirklich bemerkenswert“, sagte der ehemalige Spieler Feliciano Lopez, „was er in den letzten drei Jahren erreicht hat.“
Alcaraz und Sinner entwickeln bereits eine ziemliche Kopf-an-Kopf-Rivalität, die bereits das Potenzial gezeigt hat, so denkwürdig zu werden wie Federer vs. Nadal oder Djokovic vs. Nadal.
„Sie haben mehr Augen auf uns gerichtet“, sagte Sinner, „weil dies ein Spiel ist, das die meisten Leute sehen wollen.“
Insgesamt führt Alcaraz mit 6:4.
Allein im Jahr 2024 setzte er sich mit 3:0 gegen Sinner durch, der gegen alle anderen 73:3 hatte, mit Rückschlägen nur gegen Daniil Medvedev, Andrey Rublev und Stefanos Tsitsipas.
„Wenn ich gegen ihn spiele, habe ich eine etwas andere Einstellung. Ich meine, wenn man gegen den … besten Spieler der Welt antritt, muss man etwas anders machen – eine andere Vorbereitung oder eine andere Denkweise oder was auch immer“, sagte Alcaraz, der in der vergangenen Saison 54-13 Jahre alt war und vier Titel gewann. „Wann Wenn ich gegen ihn antrete, weiß ich einfach, dass ich mein Bestes geben muss, wenn ich gewinnen will. Das ist es. Wenn ich gegen Jannik einen schlechten Tag habe, wirst du wahrscheinlich zu 99 % verlieren.“
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Howard Fendrich ist seit 2002 der Tennisautor der AP. Seine Geschichten finden Sie hier: https://apnews.com/author/howard-fendrich. Mehr AP-Tennis: https://apnews.com/hub/tennis
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