Die Politik in einem mitteleuropäischen Land mit nur 10 Millionen Einwohnern mag nicht folgenreich erscheinen. Aber das ist in Österreich nicht der Fall, wo die Chancen gut stehen, dass der Wahlsonntag von einer rechtsextremen, prorussischen Partei gewonnen wird, die von ehemaligen Nazis gegründet wurde.
Ein Sieg der Freiheitlichen Partei (FPÖ) hätte nicht nur historische Konnotationen – Österreich war der Geburtsort von Adolf Hitler – er könnte auch das Kräftegleichgewicht zwischen Russland und dem Westen verändern.
Obwohl Österreich klein ist, genießt es als Knotenpunkt im Herzen Europas seit Jahrhunderten großen Einfluss. Sein neutraler Status, weder offiziell mit der NATO noch mit Russland verbündet, bedeutet, dass es jahrhundertelang als Schauplatz für Politiker, Diplomaten und Spione diente, die versuchten, das geopolitische Gleichgewicht zu verändern.
Nicht nur, dass die FPÖ von ihren Gegnern als fremdenfeindlich und rassistisch kritisiert wird, manche westliche Beobachter sind auch alarmiert über ihren entschiedenen Widerstand gegen die Unterstützung der Ukraine gegen Moskau. Obwohl Österreich Mitglied der Europäischen Union ist, hat seine in den Umfragen führende rechtsextreme Partei enge Verbindungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin – dem Erzfeind der Union.
Laut Peter Filzmaier, Professor an den österreichischen Universitäten Kerms und Gratz und einer der besten politischen Kommentatoren des Landes, strebt die FPÖ die Bildung einer „Achse rechtsextremer Akteure in der Europäischen Union“ an. Selbst wenn es der Partei nicht gelingt, eine Koalitionsregierung zu bilden – alle anderen großen Gruppen haben sich geweigert, mit ihr zusammenzuarbeiten – wäre dies ein „symbolischer“ Sieg für die Bewegung, sagte er.
Angeführt wird die FPÖ von Herbert Kickl, 55, einem drahtigen, bissigen Provokateur mit Designerbrille.
Er wurde von seiner Partei als „Volkskanzler“ oder „Volkskanzler“ gebrandmarkt, ein Begriff, der vor allem mit den Nazis in Verbindung gebracht wird, die ihn zur Beschreibung Hitlers verwendeten. Tatsächlich wurde die FPÖ in den 1950er Jahren von ehemaligen Mitgliedern von Hitlers paramilitärischer Gruppe SS gegründet, obwohl Kickl und seine Anhänger den heutigen Vergleich ablehnen.
Was auch immer die Absicht sein mag, diese populistischen Untertöne werden der amerikanischen Politik, aber auch denen in Europa und einem Großteil der demokratischen Welt bekannt sein.
Kickl hat sich die Migrationskrise in Europa zunutze gemacht, in der Hunderttausende Menschen vor Krieg, Armut und Naturkatastrophen im Nahen Osten, in Nordafrika und darüber hinaus geflohen sind. Einwanderer sind zum Blitzableiter für Frustrationen geworden, die durch eine kontinentale Inflation und Lebenshaltungskostenkrise angeheizt werden.
Kickls Vision ist der Bau einer „Festung Österreich“ und einer „Festung Europa“, wie er es am Donnerstagabend in einer Debatte im österreichischen öffentlich-rechtlichen Fernsehen formulierte.
Dies würde eine tiefgreifende Überarbeitung des österreichischen Einwanderungssystems bedeuten, bei der alle Neuankömmlinge registriert und in Spezialeinrichtungen untergebracht werden müssten. Die Partei schlägt außerdem die Einführung einer „Remigration“ von „unerwünschten Fremden“ vor – die Abschiebung von Migranten in ihr Herkunftsland.
Dies alles stehe im Dienst der Wiederherstellung der „kulturellen Identität und des sozialen Friedens unserer Heimat“, heißt es im Wahlprogramm der FPÖ und fordert, dass Österreich ein Ort der „Homogenität“ statt der „Vielfalt“ sei. In der Debatte am Donnerstag bezeichnete Kickl die Einwanderung als „ein gigantisches Sicherheitsproblem, weil wir die Islamisierung ins Land bringen“.
Dies alles hat im gesamten politischen Spektrum für weit verbreitetes Entsetzen gesorgt, und Gegner bezeichnen diese Politik als fremdenfeindlich, rassistisch und islamfeindlich. Jüdische Kommentatoren werfen der Partei außerdem vor, antisemitische Ausdrücke zu verwenden. In einem Meinungsbeitrag in der Jerusalem Post vom Donnerstag wurde Kickl als „Neonazi“ bezeichnet, der „akrobatische Kunststücke vollbringt“, um den strengen österreichischen Gesetzen gegen Antisemitismus zu entgehen.
Österreichs amtierender Vorsitzender Karl Nehammer von der rivalisierenden konservativen Österreichischen Volkspartei hat Kickl einen „Rechtsextremisten“ genannt. Und Andreas Babler, Vorsitzender der linken Sozialdemokratischen Partei, sagte letzte Woche in einer TV-Debatte zu Kickl: „Ich halte Sie für äußerst gefährlich.“
Auf die Anfrage von NBC News nach einem Interview oder Kommentar zu dieser Kritik reagierte die FPÖ nicht.
Für Gabriela Bacher, eine österreichisch-amerikanische Filmproduzentin und politische Aktivistin, gibt es latente Parallelen zwischen ihrem Heimatland und dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump.
„Nach vier Jahren Trump- und MAGA-Ismus“, sagte sie gegenüber NBC News, „kam ich hierher zurück und stellte fest, dass es eigentlich nicht besser ist.“ Es ist derselbe rechte, populistische Versuch, die Menschen mit Panikmache, Hass und Hetze zu verunsichern.“
Ihrer Meinung nach will die FPÖ nichts weniger als „eine Umstrukturierung der Republik Österreich“ und verwendet eine „sehr faschistische Sprache“, die an die „1920er und 1930er Jahre“ erinnert – als die Nazis an die Macht kamen.
Andere befürchten, dass der Einfluss der FPÖ weit über die eigenen Grenzen hinausgehen könnte.
Sie hegt seit Jahren Sympathien für Russland und fordert nicht nur ein Ende der europäischen Unterstützung für die Ukraine, sondern plädiert auch für ein Ende der Sanktionen, die gegen Russland wegen seines Krieges verhängt wurden. Im Jahr 2016 unterzeichnete Parteichef Heinz-Christian Strache einen formellen „Kooperationspakt“ mit Putins Partei „Einiges Russland“. Und ein Jahr später tanzte die dort ernannte Außenministerin Karin Kneissl mit Putin bei ihrer Hochzeit.
Die Koalition war schon zuvor ein Junior-Koalitionspartner, scheiterte jedoch 2019, nachdem Strache heimlich aufgezeichnet wurde, wie er einer Frau, die sich als Verwandte eines russischen Oligarchen ausgab, anbot, Regierungsverträge auszuhandeln.
Ein Jahr zuvor reiste NBC News in die österreichische Hauptstadt Wien und sprach mit Sicherheitsexperten, die über die Putin-Verbindungen der Partei besorgt waren. Diese Analysten befürchteten offen, dass die Präsenz der FPÖ in einer EU-Regierung dazu führen könnte, dass westliche Geheimnisse nach Moskau gelangen.
Dieses Mal könnte ein von der FPÖ geführtes Österreich einen ukraineskeptischen Block mit gleichgesinnten Nachbarn, der Slowakei und Ungarn, bilden, wobei letzteres von Trump-Verbündetem Viktor Orban angeführt wird, der sein Land stolz eine „illiberale Demokratie“ nennt. Ihre Wahl wäre das jüngste Kapitel eines Rechtsrucks in ganz Europa, bei dem die Wähler Mainstream-Zentristen nicht nur wegen Einwanderung und Wirtschaft, sondern auch wegen der Umwelt und der sogenannten Kulturkriegsthemen ablehnen.
Die Rückkehr der FPÖ ist alles andere als sicher und liegt derzeit bei 27 %, knapp vor der regierenden Österreichischen Volkspartei mit 25 % und der Sozialdemokratischen Partei Österreichs mit 21 %, so das europäische Umfrageaggregat PolitPro. Eine Koalition ist so gut wie sicher – keine leichte Aufgabe, wenn die FPÖ von ihren Gegnern so verunglimpft wird.
Der Filmproduzent Bacher ist Teil einer Organisation namens „Ein Versprechen für die Republik“, die das noch schwieriger machen will und österreichische Politiker dazu auffordert, eine Zusammenarbeit auszuschließen.
„Das ist wirklich die Republik, um die es hier geht“, sagte sie.
