SAN DIEGO – Fernando Tatis Jr. erzielte bei seinem ersten Playoff-Swing seit vier Jahren einen gewaltigen Two-Run-Homerun und Michael King erzielte in seinem ersten Postseason-Start zwölf Treffer, als die Padres den Rookie AJ Smith-Shawver und die Braves im Spiel mit 4:0 besiegten 1 ihrer National League Wild Card Series am Dienstagabend.
Tatis‘ 415-Fuß-Schuss im ersten Inning landete im zweiten Deck im linken Feld des Petco Park und versetzte die handtuchschwenkenden, ausverkauften Zuschauer von 47.647 Zuschauern in Aufruhr. Der 25-jährige Star, der in dieser Saison wegen einer Stressreaktion im rechten Oberschenkelknochen etwas mehr als zweieinhalb Monate ausfiel, sah zu, wie der Ball wegflog, warf seinen Schläger zur Seite, deutete auf die Heimbank und vollführte seinen charakteristischen stotternden Schritt dritte Basis.
„Es ist eine wunderschöne Energie“, sagte Tatis. „Ich liebe solche Situationen. Es holt definitiv das Beste aus mir heraus. Und ich freue mich einfach auf noch mehr Erfahrungen wie diese.“
Er sagte, er sei auf der Jagd nach einem Fastball.
„Ich habe es wahrscheinlich versucht, bevor er den Pitch freigegeben hat. Aber als er nach meinem Fastball suchte, ließ er ihn über dem Teller liegen und hatte auf jeden Fall tolle Ergebnisse. Ich wusste, dass es ausgehen würde. Ich wusste nicht, dass es im zweiten Deck landen würde, nur weil es so hoch war.“
Spiel 2 im Best-of-Three-Playoff ist Mittwochabend. Wenn die Padres die Serie gewinnen, treffen sie in der National League Division Series auf ihren größten Rivalen, den NL West-Meister Los Angeles Dodgers. Die Padres eliminierten die Dodgers mit 111 Siegen in einem NLDS 2022.
King war brillant, als er der erste Pitcher war, der bei seinem ersten Karrierestart nach der Saison 12 Strikeouts ohne erlaubte Runs oder Walks absolvierte. Er ließ fünf Treffer zu und war zusammen mit Kevin Brown und Sterling Hitchcock der einzige Padres-Pitcher mit zweistelligen Strikeouts in einem Playoff-Spiel.
Mit 2 Stunden und 9 Minuten war es das schnellste Nachsaison-Spiel, seit Greg Maddux und die Braves die Dodgers während einer NL Division Series 1996 in 2:08 Minuten besiegten.
„Ich glaube, ich habe von einem perfekten Spiel geträumt und nicht von ein paar Treffern, die ich aufgegeben habe“, sagte King, der im Blockbuster-Trade vorbeikam, der Juan Soto im Dezember zu den New York Yankees schickte. „Aber ich meine, in einer Drei-Spiele-Serie mit 1:0 in Führung zu gehen, ist riesig. Das war das Ziel, und das haben wir erreicht. Wir haben unser Pferd Joe [Musgrove] morgen, und ich habe großes Vertrauen in uns.“
King gab sein Nachsaison-Debüt mit den Yankees in der Playoff-Blase der American League im Jahr 2020 im unheimlich leeren Petco Park, wo die einzigen „Fans“ ein paar tausend Pappfiguren waren. Er warf zwei Innings bei einer Niederlage in Spiel 3 während einer Divisionsserie, die die Tampa Bay Rays in fünf Spielen gewannen.
Durch die schnelle 2:0-Führung „konnte ich mit meinem Fastball wirklich angreifen, in der Zählung vorne bleiben und richtig Druck machen“, sagte King. „Das Spüren des Publikumslärms und das Wissen, wie groß Nachsaison-Spiele sind – all das hat sich während des gesamten Spiels auf meine Mentalität ausgewirkt.“
Die Braves sicherten sich einen Platz in den Playoffs, indem sie am Montag in Atlanta das zweite Spiel eines Make-up-Doubleheaders gegen die New York Mets gewannen. Aber sie müssen in dieser Serie auf den NL Cy Young Award-Favoriten Chris Sale verzichten. Der Linkshänder hatte vom Spätspiel am Montag an Rückenkrämpfen gelitten.
Atlanta spielte in etwas mehr als 24 Stunden 27 Innings an gegenüberliegenden Küsten.
Tatis erzielte einen Homerun mit einem 94 Meilen pro Stunde schnellen Viersitzer des 21-jährigen Smith-Shawver, einem der besten Talente der Braves. Er startete zum ersten Mal in die Playoffs und erst zum zweiten Mal in dieser Saison.
Luis Arraez war bei einem Leadoff-Single mit an Bord. Arraez, der Anfang Mai durch einen Handel mit den Miami Marlins übernommen wurde, war der erste Spieler seit dem 19. Jahrhundert, der mit drei Teams Schlagtitel gewann.
Tatis erlebte sein erstes Nachsaison-Spiel mit Fans auf der Tribüne. Seine ersten Playoffs bestritt er 2020 nach der durch die Pandemie verkürzten Saison. Er verpasste San Diegos Einzug in die NL Championship Series 2022, nachdem er im August eine 80-Spiele-PED-Sperre von der MLB erhalten hatte.
Sein Homerun fand am Jahrestag seiner beiden Homeruns in einem Spiel der Wild Card Series 2020 gegen die St. Louis Cardinals statt. Mike Shildt, der in seiner ersten Saison die Padres leitete, war damals der Kapitän von St. Louis.
Kyle Higashioka erzielte im achten Durchgang einen Homerun und im zweiten einen Opferflug. Gegen Atlanta steht er 3 zu 30, mit drei Homeruns.
San Diego war das einzige der vier Heimteams, das am Dienstag sein Playoff-Auftaktspiel gewann.
Smith-Shawver erlaubte drei Runs und vier Hits in 1⅓ Innings.
Braves-Manager Brian Snitker sagte, Smith-Shawver habe nicht gewusst, dass er starten würde, bis der Kapitän ihn am Dienstagmorgen anrief.
„Es lag nicht an unserer Startelf, dass wir dieses Spiel nicht gewonnen haben“, sagte Snitker. „Wir konnten offensiv nichts auf die Beine stellen.“
Smith-Shawver sagte: „Natürlich sind die Nerven da, aber man will auch dort hinwerfen, und manchmal klappt es nicht auf die eigene Art und Weise.“ Aber ich glaube nicht, dass es heute um die Nerven ging.“
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