Vom Bettler in Nordkorea zum Musikidol in Südkorea

Im Alter von neun Jahren lernte Yu Hyuk die Grausamkeit des Lebens kennen, als er begann, auf den Straßen Nordkoreas zu betteln.

Eines Tages stahl er eine Lunchbox, die unbeaufsichtigt in einer U-Bahn-Station zurückgelassen worden war. Er fügte Essig und Backpulver hinzu, um sie appetitlicher zu machen. Also fügte er Essig und Backpulver hinzu, um sie appetitlicher zu machen. Als der Besitzer zurückkam, wurde er erwischt und geschlagen.

Hyuk erklärt, er habe gewusst, dass Stehlen falsch sei, aber er sei kurz davor zu verhungern. Solche illegalen Taten gehörten für einen Großteil der Bevölkerung Nordkoreas zum Alltag.

Sein Leben war so aufs Überleben ausgerichtet, dass es keinen Raum für Träume ließ. Für den 24-Jährigen fühlt es sich immer noch unwirklich an, Teil der ersten K-Pop-Gruppe aus nordkoreanischen Überläufern zu sein.

Neben Hyuk stammt auch Kim Seok aus dem Norden. Weitere Mitglieder der aufstrebenden K-Pop-Gruppe 1VERSE (ausgesprochen „Universe“; früher bekannt als SB Boyz) sind der Japaner Aito und der chinesischstämmige Amerikaner Kenny.

„Zuerst hatte ich ein wenig Angst, weil Nordkorea ein feindseliges Verhältnis zu Japan pflegt. Ich dachte, die Nordkoreaner wären beängstigend, aber das waren sie nicht“, sagte Aito, der jüngste der vier.

Die Gruppe plant, später in diesem Jahr ihr US-Debüt zu geben.

Dies ist ein strategischer Schachzug von Singing Beetle, einem neuen Musiklabel hinter 1VERSE. Die Geschichten nordkoreanischer Überläufer könnten die Aufmerksamkeit der amerikanischen Öffentlichkeit erregen, da die Verantwortlichen bei ihren Besuchen in den USA großes Interesse potenzieller Investoren festgestellt haben.

Obwohl Hyuk und Seok beide aus Nordkorea stammen, sind ihre Hintergründe sehr unterschiedlich. Seoks Familie war wohlhabender und lebte nahe der Grenze zu China, sodass er über geschmuggelte USB-Sticks und SD-Karten Zugang zu K-Pop und K-Dramen hatte.

Für Hyuk war Musik ein Luxus. Während seiner Zeit im Norden, bevor er 2013 überlief, hatte er kaum etwas von K-Pop gehört, aber er war sich der harten Strafen, die der Konsum südkoreanischer Unterhaltungsmusik mit sich brachte, durchaus bewusst.

„Ich habe noch nie jemanden erlebt, der dafür bestraft wurde, dass er K-Pop hörte, aber ich habe von einer Familie gehört, die aus ihrem Dorf verbannt wurde, weil sie einen südkoreanischen Film sah“, sagt er.

Der nordkoreanische Führer Kim Jong-un hat sein Vorgehen gegen den Zustrom der K-Kultur verschärft. Der Konsum und die Verbreitung solcher Inhalte ist zu einem Verbrechen geworden, das mit dem Tod bestraft wird. Seit 2020 ist der Konsum und die Verbreitung solcher Inhalte ein Verbrechen, das mit dem Tod bestraft wird.

Ein seltenes Video, das BBC Korean Anfang des Jahres erhielt und vermutlich im Jahr 2022 aufgenommen wurde, zeigt, wie zwei Teenager öffentlich zu 12 Jahren Zwangsarbeit verurteilt werden, weil sie K-Dramen angesehen und verbreitet haben.

Erst nach seiner Ankunft in Südkorea kam Hyuk zum ersten Mal mit K-Pop in Berührung. Das Leben eines K-Pop-Stars sei für Leute wie ihn völlig unerreichbar gewesen, sagt er.

Auch für Hyuk war es schwierig, sich an das Leben im Süden zu gewöhnen.

Zunächst wollte er nicht überlaufen, weil das bedeutet hätte, seinen Vater und seine Großmutter zurückzulassen, die ihn aufgezogen hatten, nachdem seine Mutter übergelaufen war, als er zehn war. Als seine Mutter zum zweiten Mal einen Makler schickte, überzeugte ihn sein Vater, mitzugehen. Er reiste monatelang durch mehrere Länder, bis er in Südkorea landete.

Aufgrund häufiger Streitereien lebte Hyuk nur ein Jahr bei seiner Mutter. Bis heute ist ihre Beziehung schwierig. Er war allein, bis er mit anderen Mitgliedern in das Wohnheim zog.

Er nannte sich selbst „der Einsamste der Einsamen“ – eine Formulierung, die in seinem Rap-Song „Ordinary Person“ vorkommt.

Eine weitere Herausforderung bestand darin, sich an das äußerst wettbewerbsorientierte südkoreanische Bildungssystem anzupassen, da Hyuk vor seiner Flucht die Grundschule nicht abgeschlossen hatte.

Trotz dieser Schwierigkeiten fand er Trost im Schreiben. Er begann mit dem Schreiben kurzer Gedichte, in denen er auf sein früheres Leben in Nordkorea anspielte. „Ich konnte meine Erlebnisse nicht offen teilen, wollte sie aber dennoch geheim festhalten.“

Zuerst dachte Hyuk, dass andere seine Geschichte nicht verstehen könnten und er sie für sich behalten sollte. Doch als er in seinem ersten Jahr an der High School dem Musikclub beitrat, ermutigten ihn sein Lehrer und seine Freunde, seine Geschichte mit anderen zu teilen.

„Sie sagten mir, dass die Leute meine Geschichten und meine Trauer wirklich nachvollziehen könnten.

Ab seinem 17. Lebensjahr musste Hyuk Teilzeit in Restaurants und Fabriken arbeiten, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Trotz seines vollen Terminkalenders fand er immer Zeit, Rap-Verse auf seinem Smartphone aufzuschreiben. Er schrieb über sein hartes, einsames Leben und seine tiefe Liebe zu seinem Vater.

2018 trat er in einer Bildungssendung im Fernsehen auf. Sein einzigartiger Hintergrund und sein Rap-Talent erregten die Aufmerksamkeit von Cho Michelle, der CEO von Singing Beetle.

„Ich habe Michelle etwa ein Jahr lang nicht vertraut, weil ich dachte, sie würde mich betrügen“, sagt Hyuk.

Er blieb skeptisch, weil nordkoreanische Überläufer aufgrund ihrer begrenzten Kenntnisse der südkoreanischen Gesellschaft oft Opfer von Betrügereien werden. Doch allmählich wurde ihm klar, dass Frau Cho „viel zu viel Zeit und Geld investierte“, als dass es alles andere als authentisch sein konnte.

Im Gegensatz zu Aito und Kenny, die seit ihrer Kindheit in Musik und Tanz eingetaucht waren, waren Hyuk und Seok absolute Anfänger.

Es war schwierig für sie, mit den notorisch strengen Anforderungen des K-Pop-Trainingssystems Schritt zu halten. Am schwierigsten war es, den strengen Zeitplan der Auszubildenden einzuhalten, sagt Hyuk, der früher alle Entscheidungen selbst traf.

Cho und andere Trainer gaben zu, dass sie noch nie Auszubildende wie diese beiden getroffen hatten. „Sie waren wie eine leere Leinwand“, sagte sie. „Sie hatten absolut keine Ahnung von Popkultur.“

Doch ihre Fähigkeit, „körperliche Herausforderungen anzunehmen“, überraschte Frau Cho, die seit fast einem Jahrzehnt in der K-Pop-Branche arbeitet. Sie verbrachten anstrengende Stunden damit, mit solcher Entschlossenheit zu tanzen, dass sie befürchtete, sie würden „zu viel“ tun.

Neben Musik- und Tanzunterricht umfasste ihre Ausbildung auch Etikette und Konversation, um sie auf Medieninterviews vorzubereiten.

„Ich glaube nicht, dass sie es gewohnt waren, Dinge zu hinterfragen oder ihre Meinung zu äußern“, sagt Cho. Als ein Trainer sie anfangs fragte, warum sie so dachten, war die einzige Antwort: „Weil du es letztes Mal gesagt hast.“

Doch nach mehr als drei Jahren hat Hyuk bemerkenswerte Fortschritte gemacht. „Heute stellt Hyuk viele Fragen“, lacht Frau Cho. „Wenn ich ihn zum Beispiel bitte, etwas zu tun, fragt er: ‚Warum? Warum ist das notwendig?‘ Manchmal bereue ich, was ich getan habe.“

Hyuk sagt, er könne sich nicht vorstellen, wie er sich fühlen werde, wenn seine nordkoreanischen Landsleute seine Lieder hören.

Laut Ha Seung-hee, einem Musik- und Medienwissenschaftler am Institut für Nordkoreastudien der Dongguk-Universität, könnte der Erfolg von 1VERSE in Nordkorea für Aufsehen sorgen.

Doch Sicherheitsbedenken bleiben bestehen. Hyuk will nicht als lautstarker Kritiker Nordkoreas gelten. Deshalb bezeichnet er sein Land in Interviews als „die überlegene Seite“ und vermeidet es, Kim Jong-un zu erwähnen.

„Ehrlich gesagt würde ich gerne als K-Pop-Trainee gesehen werden, ohne das nordkoreanische Label.

Dennoch fühlt sich Hyuk für die Gemeinschaft der Überläufer verantwortlich, insbesondere da immer mehr junge Überläufer ihre Identität nicht mehr preisgeben wollen.

Er möchte zeigen, dass es einen anderen Weg der Assimilation gibt.

„Viele Überläufer sehen eine unüberwindbare Kluft zwischen sich und den K-Pop-Idolen. Für uns ist das kaum eine Karriereoption.“

„Wenn ich Erfolg habe, werden andere Überläufer vielleicht ermutigt und haben noch größere Träume“, fügt er hinzu. „Deshalb gebe ich mein Bestes.“