Eine junge Bank, zu deren Vorstandsmitgliedern Lord Mandelson zählt, wurde nur wenige Tage nach dem Rücktritt ihres Vorstandsvorsitzenden mit einem Liquidationsantrag der Steuerbehörde konfrontiert.
HM Revenue & Customs (HMRC) hat letzte Woche der Bank of London Group, einer sogenannten Challenger Bank, die sich auf die Belange von Unternehmen spezialisiert hat, eine Petition wegen angeblich unbezahlter Rechnungen vorgelegt.
Die Klage wurde nur wenige Tage nach dem Ausscheiden des Firmenchefs und -gründers Anthony Watson bekannt, der in der Vergangenheit Geld an die Labour Party gespendet hatte. Er übergab die Kontrolle über das Unternehmen an den Risiko- und Compliance-Beauftragten Stephen Bell.
Mit einem Liquidationsantrag können Gläubiger rechtliche Schritte gegen Unternehmen mit offenen Schulden einleiten. Gläubiger müssen dann nachweisen, dass das Unternehmen seine Schulden nicht begleichen kann.
Wenn sie vom HMRC verwendet werden, liegt dies normalerweise daran, dass eine Steuerrechnung länger als 21 Tage nicht bezahlt wurde.
Das Liquidationsverfahren kann zu einer Zwangsveräußerung von Unternehmensvermögen führen, obwohl der überwiegende Teil der Geschäfte bereits vor Erreichen dieses Stadiums abgewickelt wird.
Die Bank of London wurde von Sky News gemeldet am Wochenende in Gesprächen über die Beschaffung von bis zu 50 Millionen Pfund bei Investoren.
Ein Sprecher führte den Antrag auf Liquidation auf „eine einfache Verzögerung der verwaltungstechnischen Bearbeitung aufgrund einer internen Fehlkommunikation“ zurück.
Die Bank of London wurde 2021 von Herrn Watson, einem ehemaligen Barclays-Manager, gegründet.
Watson ist einer der wenigen offen schwulen Bankchefs der City und ein prominenter Aktivist für LGBT-Rechte, den The Guardian einst als „einen der einflussreichsten Schwulen der Welt“ bezeichnete. Für seine Verdienste um die LGBT-Gemeinschaft wurde er im vergangenen Jahr mit dem CBE (Commander of the British Empire) ausgezeichnet.
Er ist einer der Großspender der Labour Party und hat den Daten der Wahlkommission zufolge seit 2015 fast 500.000 Pfund an verschiedene Labour-Abgeordnete und die Zentralpartei gespendet.
Obwohl er seinen Posten als Vorstandsvorsitzender aufgegeben hat, wird er dem Unternehmen als leitender Berater erhalten bleiben und in nicht geschäftsführender Funktion im Vorstand sitzen.
Lord Mandelson, ehemaliger Wirtschaftsminister unter Gordon Brown und eine zentrale Kraft hinter der New-Labour-Bewegung, ist stellvertretender Vorstandsvorsitzender der Bank und sitzt neben einer Handvoll anderer Bankveteranen, wie etwa dem ehemaligen Goldman-Sachs- und Citi-Manager Harvey Schwartz.
Das Unternehmen hat hochkarätige Investoren angezogen, darunter Richard Reed, den Mitbegründer von Innocent Drinks, und den ehemaligen Besitzer des Renault-Formel-1-Teams, Eric Lux.
Bei Börsenbeginn behaupteten die Chefs der Bank of London, das Unternehmen sei 1,1 Milliarden Dollar (840 Millionen Pfund) wert und damit ein sogenanntes „Einhorn“, da es über eine proprietäre Technologie verfüge, die Kosten und Komplexität internationaler Zahlungen reduzieren soll.
Das Unternehmen sammelte innerhalb weniger Wochen nach seiner Eröffnung Finanzmittel in Höhe von mehreren zehn Millionen Pfund ein und katapultierte sich damit in die Rangliste der wertvollsten britischen Fintech-Unternehmen.
Seit der Gründung hatte das Unternehmen jedoch Mühe, Gewinne zu erzielen. Wie aus den jüngsten verfügbaren Bilanzen hervorgeht, stiegen die Verluste vor Steuern von 15,7 Millionen Pfund auf 41,8 Millionen Pfund im Jahr 2022.
Das hat Investoren jedoch nicht davon abgehalten, Geld in das Unternehmen zu stecken. Im vergangenen Februar sammelte es in einer Finanzierungsrunde 40 Millionen Dollar (30 Millionen Pfund) ein.
Ein Sprecher der Bank of London sagte: „Das Problem war auf eine einfache Verzögerung der Verwaltungsabwicklung aufgrund einer internen Fehlkommunikation zurückzuführen, die behoben wurde.“
„Wir haben heute Morgen mit HMRC gesprochen und sie aktualisieren derzeit die Akte. Es kann zwar ein paar Tage dauern, bis dieses Update online angezeigt wird, aber es ist in Bearbeitung.“
Ein Sprecher des HMRC sagte: „Wir verfolgen im Umgang mit Kunden mit Steuerschulden einen unterstützenden Ansatz und arbeiten mit ihnen zusammen, um auf der Grundlage ihrer finanziellen Situation die bestmögliche Lösung zu finden.“
