Dies ist die Geschichte eines Mittleren Westens, mit zwei Gesichtern, nämlich dem der beiden Kandidaten für die Vizepräsidentschaft der Vereinigten Staaten im Jahr 2024. Diese großen Ebenen, die sich von den Appalachen bis zu den Rocky Mountains erstrecken, vergessene Gebiete, die wir von New York nach Kalifornien überfliegen, ohne dort anzuhalten, sind einer der Schlüssel zur Stimmabgabe bei den Wahlen im November. Der dunkle Mittlere Westen wird verkörpert durch den Republikaner JD Vance, 40, Donald Trumps Vizekandidat, der seine Reise im Jahr 2016 in seiner Autobiografie beschrieb, Hillbilly-Elegie (Harper, 2020): eine durch Gewalt und Drogen verstörte Familie, die aus den Appalachen in Kentucky stammt und in der Stahlstadt Middletown in Ohio gestrandet ist, einer Stadt mitten im Nirgendwo, die zu einem Symbol geworden ist für Rostgürtelder deindustrialisierte „Rostgürtel“, dessen verzweifelte Wähler Donald Trump vor acht Jahren zum Sieg verholfen haben.
Gegenüber liegt der Mittlere Westen von Tim Walz, dem Vizepräsidentschaftskandidaten von Kamala Harris, der in Valentine in der Wüste von Nebraska aufwuchs: Ein 60-jähriger ehemaliger Lehrer und Sporttrainer mit großväterlicher Ausstrahlung, der dazu aufruft, sich um seine Nächsten zu kümmern, und eine Botschaft der Freude und Brüderlichkeit in einem Amerika verbreitet, das auf der Suche nach Versöhnung ist. „Wenn man in einer Kleinstadt wie dieser aufwächst, lernt man, sich um alle zu kümmern., er beharrte auf dem Parteitag der Demokraten im August in Chicago. Die Familie von nebenan denkt vielleicht nicht wie Sie, sie liebt vielleicht nicht so wie Sie, aber sie sind Ihre Nachbarn, Sie kümmern sich um sie, und sie kümmern sich um Sie.“ Ihr Auftritt auf der politischen Bühne im Gefolge von Kamala Harris hat die politische Atmosphäre erschüttert. Das Amerika des Jahres 2024 ist nicht das des Jahres 2016: Die Wunden der Depression von 2008 sind verheilt, eine andere Geschichte scheint möglich. An die Stelle des dunklen Amerikas von Donald Trump, das aus Verzweiflung, von Drogen und einem latenten Bürgerkrieg zerfressenen Territorien besteht, könnte plötzlich die optimistische Rückkehr des Pioniergeistes treten, die es dem Demokraten ermöglichen würde, die arbeitenden und landwirtschaftlichen weißen Klassen des Mittleren Westens teilweise zu verführen.
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Realität oder Illusion? Um das mit Sicherheit herauszufinden, fahren Sie nach Valentine im Nordwesten Nebraskas. Zuerst müssen Sie nach Omaha fliegen, einer Stadt der Viehzüchter und des Milliardärs Warren Buffet am Ufer des Missouri, und dann mehr als fünf Stunden Richtung Westen fahren. Getreidespeicher, John-Deere-Geschäfte für landwirtschaftliche Geräte – die Landschaft ist sehr öde und lädt zu einer Pause im Haus des progressiven Landwirts Art Tanderup ein, der unter Donald Trump für die Verlegung der Keystone-XL-Pipeline durch sein Land kämpfte. Der 70-Jährige, der Sonnenkollektoren und ein Elektroauto besitzt, strahlt. „Wir sind super aufgeregt. Tim Walz hat viele Wurzeln in Nebraska, er hat die High School auf der anderen Straßenseite, 85 Meilen entfernt, abgeschlossen. [137 kilomètres] das ist »„, jubelt er, gibt eine Vorstellung von den Entfernungen und suggeriert einen echten Sinneswandel.
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