Ab diesem Sonntag, dem 29. September, wird die Erde nicht mehr nur einen Begleiter haben, sondern gleich zwei. Fast zwei Monate lang wird ein neuer Satellit unseren Planeten umkreisen, ähnlich wie der Mond. Allerdings sollten wir nicht erwarten, am Horizont einen Stern zu sehen, der dem ähnelt, den wir mit seinen Phasen, Kratern und Farbverläufen kennen: Der neue Freund unseres Planeten wird mit bloßem Auge nicht zu erkennen sein. Und das aus gutem Grund: 2024 PT5 – so sein Name – ist 300.000 Mal kleiner als der Mond, denn er misst nur etwa zehn Meter.
Das Teleskop am Sutherland-Observatorium in Südafrika, das normalerweise zur Erkennung von Asteroiden eingesetzt wird, die die Erde treffen könnten, entdeckte den „Brocken“ am 7. August. In der Septemberausgabe der Zeitschrift Research Notes der AAS erklären die Forscher Carlos de la Fuente Marcos und Raúl de la Fuente Marcos, dass es sich um einen „Mini-Mond“ handelt, der bis zum 25. November oder 57 Tage lang mit der Erde verbunden bleiben wird.
Unter dem Gravitationseinfluss unseres Planeten ist das Objekt von seiner ursprünglichen Flugbahn abgewichen und wird sich daher bald in einer Umlaufbahn befinden. Im Gegensatz zum Mond wird 2024 PT5 keinen vollständigen Kreis um die Erde beschreiben, sondern nur einen Kreisbogen, bevor es sich von ihr entfernt und seine Bahn um die Sonne wieder aufnimmt, wie eine auf X veröffentlichte Animation des Amateurastronomen Tony Dunn zeigt.
Im selben sozialen Netzwerk macht sich die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die 2024 PT5 zum Asteroiden des Monats gekürt hat, über dieses Objekt lustig, das uns seit Jahren verfolgt und „einholt“. Wenn es uns im November verlässt, wird es nur ein Abschied sein, denn die Erde wird es voraussichtlich im Jahr 2055 wieder einfangen!
Das Phänomen ist zwar eher selten, wurde aber in der jüngeren Geschichte bereits beobachtet. Wie 2024 PT5 kam auch der sogenannte 2022 NX1 mehrmals, um der Erde einen kleinen Tanz zu gönnen (1981 und 2022), bevor er verschwand. Sein nächster Termin ist 2051. Ein anderer 2020 entdeckter Asteroid wäre sogar mehrere Jahre in der Umlaufbahn geblieben. Er hieß 2020 CD3 und war nicht mehr als vier Meter groß.
