Ein treibender europäischer Riese
Northvolt wurde 2016 gegründet und hoffte, ein europäischer Marktführer in der Produktion von Elektrobatterien zu werden. Nachdem das Unternehmen mehr als 13 Milliarden Euro von Investoren wie Volkswagen, BMW und Volvo eingesammelt hatte, eröffnete es 2022 seine erste Fabrik in Skellefteå. Abgesehen von Produktionsverzögerungen aufgrund technischer Ausfälle und einer zu kostspieligen Expansionsstrategie geriet das Unternehmen schnell in Gefahr. Im Jahr 2023 beliefen sich die Verluste auf 12,8 Milliarden schwedische Kronen (also 1,1 Milliarden Euro). Trotz eines massiven Kredits in Höhe von 4,3 Milliarden Euro Anfang 2024 konnte das Unternehmen die erforderlichen Bedingungen nicht erfüllen, was eine Liquiditätskrise verschärfte.
Eine Umstrukturierung unter amerikanischer Protektion
Northvolt hat sich daher unter den Schutz von Kapitel 11 des amerikanischen Insolvenzrechts gestellt (das kann es, weil es auch eine, wenn auch bescheidene, Tätigkeit in den Vereinigten Staaten hat), eine Maßnahme, die ihm helfen soll, seine Schulden umzustrukturieren und abzusichern Notfinanzierung in Höhe von 245 Millionen US-Dollar. In diesem Zusammenhang hofft das Unternehmen, seine Lieferungen fortzusetzen, seinen Verpflichtungen gegenüber seinen Lieferanten nachzukommen und seine Hauptaktivitäten, insbesondere die Produktion von Batteriezellen, zu stabilisieren. Leider sind Gigafactory-Projekte in Deutschland und Kanada von diesem Verfahren nicht betroffen. Das Management gab außerdem den Rücktritt seines CEO und Mitbegründers Peter Carlsson bekannt, der vorübergehend durch ein Managerduo ersetzt wurde.
Die strukturellen und finanziellen Herausforderungen von Northvolt
Northvolt wurde von einem allgemeinen Rückgang der Nachfrage nach Elektrofahrzeugen sowie technischen Schwierigkeiten beim Hochfahren der Produktion getroffen. Darüber hinaus scheiterten die Verhandlungen über eine finanzielle Rettung, insbesondere mit Volkswagen und Goldman Sachs. Hinzu kommen umstrittene strategische Entscheidungen wie die Schließung einer Kathodenfabrik und der Abbau von 1.600 Arbeitsplätzen im September 2024. Die Schulden des Unternehmens belaufen sich nun auf 5,8 Milliarden US-Dollar, verglichen mit nur 30 Millionen US-Dollar an verfügbarer Liquidität.
Auswirkungen auf die europäischen Ambitionen
Die Pleite von Northvolt ist ein harter Schlag für Europa, das seine Abhängigkeit von asiatischen Batterien verringern und zu Playern wie CATL oder LG aufschließen will. Im Jahr 2024 ist die geplante Batterieproduktionskapazität in Europa bis 2030 um 176 Gigawattstunden gesunken. Diese Krise zeigt deutlich, dass Europa angesichts chinesischer Giganten Schwierigkeiten hat, wettbewerbsfähige Investitionen anzuziehen.
