Die israelische Armee ordnete am Montag eine Massenevakuierung der Palästinenser aus einem großen Teil von Khan Yunis an, ein Zeichen dafür, dass die Truppen wahrscheinlich einen neuen Bodenangriff auf die zweitgrößte Stadt im Gazastreifen starten werden.
Der Befehl deutet darauf hin, dass Khan Younes das Ziel der jüngsten wiederholten Razzien Israels in Teilen des Gazastreifens sein wird, in die es zuvor in den letzten neun Monaten einmarschiert war, und die Hamas-Kämpfer verfolgen, während sie sich neu formieren. Ein Großteil von Khan Younis wurde bereits Anfang des Jahres bei einem längeren Angriff zerstört, doch seitdem ist eine große Zahl von Palästinensern zurückgekehrt, um einer weiteren israelischen Offensive in Rafah, der südlichsten Stadt des Gazastreifens, zu entgehen.
Der Befehl kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Israel den Direktor des Hauptkrankenhauses im Gazastreifen freilässt, nachdem es ihn sieben Monate lang ohne Anklage oder Gerichtsverfahren wegen Vorwürfen festgehalten hatte, die Einrichtung sei als Hamas-Kommandozentrale genutzt worden. Er sagte, er und andere Häftlinge seien unter harten Bedingungen eingesperrt und gefoltert worden.
Die Entscheidung, Mohammed Abu Salmiya freizulassen, warf Fragen zu Israels Behauptungen über das Al-Shifa-Krankenhaus auf, das israelische Streitkräfte seit Beginn des fast neunmonatigen Krieges mit der Hamas zweimal angegriffen haben. Herr Abu Salmiya und andere palästinensische Gesundheitsbeamte haben die Anschuldigungen zurückgewiesen.
Seine Freilassung löste im gesamten politischen Spektrum Israels einen Aufschrei aus. Regierungsminister und Oppositionsführer äußerten ihre Empörung und betonten, dass Herr Abu Salmiya eine Rolle bei der angeblichen Nutzung des Krankenhauses durch die Hamas gespielt habe – obwohl israelische Sicherheitsdienste Gefangene selten einseitig freilassen, wenn sie Verbindungen zu Militanten vermuten. Das Büro von Ministerpräsident Benjamin Netanyahu nannte die Freilassung einen „schwerwiegenden Fehler“.
Ein bevorstehender Angriff auf Khan Younes
Der Evakuierungsaufruf vom Montag erstreckte sich auf die gesamte östliche Hälfte von Khan Yunis und einen Großteil des südöstlichen Gazastreifens. Früher am Tag teilte die Armee mit, dass von Khan Yunis aus ein Raketenbeschuss auf Gaza abgefeuert worden sei.
Der Befehl deutete darauf hin, dass ein neuer Angriff auf die Stadt unmittelbar bevorstehe. Die israelischen Streitkräfte kämpften Anfang des Jahres wochenlang in Khan Yunis und zogen sich dann mit der Behauptung zurück, Hamas-Bataillone in der Stadt zerstört zu haben. Aber an anderen Orten, an denen die Armee ähnliche Behauptungen aufgestellt hat, haben neue Razzien die anhaltenden Fähigkeiten der Hamas unterstrichen.
Letzte Woche ordnete die Armee die Evakuierung des Distrikts Shijaiya im Norden des Gazastreifens an, wo es seitdem zu heftigen Kämpfen kam.
Ministerpräsident Netanjahu sagte am Montag, das Militär mache „Fortschritte bei der Beendigung der Phase der Zerstörung der Hamas-Terrorarmee“. Er sagte jedoch, die Streitkräfte würden „auch in Zukunft ihre Überreste ins Visier nehmen“.
Eine Evakuierung und der Ausbruch von Kämpfen in der Region Khan Yunis könnten den Zugang der Palästinenser zu dringend benötigtem Trinkwasser weiter erschweren. Die Evakuierungszone umfasst eine Wasserleitung, die Israel installiert hatte, nachdem es zu Beginn seines Feldzugs Kritik an der Wassersperre für das Gebiet geäußert hatte.
In der Gegend befindet sich auch das Gebiet um den Grenzübergang Kerem Shalom, den wichtigsten Hilfsübergang in den südlichen Gazastreifen, sowie eine Hilfsroute, die Israel nach eigenen Angaben schützen würde, um Lastwagen mit humanitärer Hilfe die Einfahrt in den belagerten Streifen zu ermöglichen. Aufgrund der Gesetzlosigkeit entlang der Hilfsroute ist nur sehr wenig Hilfe in den Gazastreifen gelangt, und eine neue Offensive würde das Risiko weiteren Schadens bergen.
Umstrittene Veröffentlichungen
Die Entscheidung, Herrn Abu Salmiya und 54 weitere palästinensische Häftlinge in Gaza freizulassen, wurde offenbar getroffen, um Platz in überfüllten Haftanstalten zu schaffen.
Israelische Streitkräfte griffen im November das Al-Shifa-Krankenhaus an und behaupteten, die Hamas habe in der Einrichtung ein ausgeklügeltes Kommando- und Kontrollzentrum eingerichtet. Herr Abou Salmiya und andere Mitarbeiter bestritten die Vorwürfe und warfen Israel vor, Tausende von dort untergebrachten Patienten und Vertriebenen rücksichtslos gefährdet zu haben. Herr Abou Salmiya wurde am 22. November verhaftet.
Inmitten des Aufschreis über die Freilassung von Herrn Abu Salmiya gaben sich die verschiedenen für die Inhaftierungen verantwortlichen Organe des israelischen Staates schnell gegenseitig die Schuld.
Nach ihrer ersten Razzia im Al-Shifa-Krankenhaus entdeckte die Armee darunter einen Tunnel, der zu zwei leeren Räumen führte, sowie Beweise dafür, dass Militante verletzte Geiseln in die Einrichtung gebracht hatten. Die Beweise belegen jedoch nicht die Existenz eines ausgedehnten Stützpunkts, wie vor der Razzia berichtet wurde.
Aufgrund ähnlicher Vorwürfe hat Israel seitdem Razzien in anderen Krankenhäusern in Gaza gestartet und diese gezwungen, ihre Dienste zu schließen oder erheblich einzuschränken. Die Armee griff Al-Shifa Anfang des Jahres ein zweites Mal an und verursachte erhebliche Zerstörungen, nachdem behauptet wurde, dass sich dort Militante versammelt hätten.
