In den Tiefen der Erde leben noch mehrere Milliarden Jahre alte Lebewesen, ohne dass wir wissen, dass sie existieren. Es sieht aus wie ein Filmskript, Aber die Wahrheit ist, dass Milliarden Jahre alte Kolonien von Mikroorganismen tatsächlich in Gesteinen unter der Oberfläche versteckt sein könnten.
Diese mikroskopisch kleinen und resistenten Organismen scheinen langsamer zu leben als die an der Oberfläche und entwickeln sich über große geologische Zeiträume nur sehr wenig. Die Untersuchung der DNA und der Genome dieser Mikroben ermöglicht es uns daher, die Entwicklung des primitiven Lebens auf der Erde besser zu verstehen.
Mikroorganismen dieser Art wurden schon früher entdeckt, doch ein Gestein, das aus dem Eruptivkomplex Bushveld in Südafrika gewonnen wurde, hat für Wissenschaftler, die die Geologie des Standorts untersuchen, eine unerwartete Überraschung bereitgehalten. Forscher entdeckten lebende Mikroben in einer Gesteinsprobe, die schätzungsweise 2 Milliarden Jahre alt ist.
Wissenschaftler entdecken Lebewesen aus der Zeit vor zwei Milliarden Jahren
Die Gesteinsprobe wurde aus dem Bushveld Igneous Complex (BIC) entnommen, einem Felseinbruch im Nordosten Südafrikas die entstand, als Magma langsam unter der Erdoberfläche abkühlte. Das BIC umfasst eine Fläche von ca. 66.000 km² (ungefähr die Größe Irlands) und enthält einige der reichsten Erzvorkommen der Welt, darunter etwa 70 % des weltweit geförderten Platins.
Mit Hilfe des International Continental Scientific Drilling Program entnahm das Team eine 30 cm lange Gesteinsprobe aus einer Tiefe von etwa 15 Metern. Anschließend wurde das Gestein in dünne Scheiben geschnitten und analysiert. Dabei entdeckte das Team lebende mikrobielle Zellen, dicht gepackt in einigen Rissen im Gestein. Die Risse wurden mit Lehm verschlossen, Dies machte es für Organismen unmöglich, herauszukommen oder für andere äußere Elemente einzudringen.
Aufgrund seiner Entstehung und der geringen Verformung oder Veränderung, die seitdem stattgefunden hat, wird davon ausgegangen, dass der BIC bis heute einen stabilen Lebensraum für antikes mikrobielles Leben bot.
Das Team verwendete eine spezielle Technik, um zu bestätigen, dass die Mikroben im Gestein heimisch waren und nicht durch eine Kontamination während des Bohr- oder Analyseprozesses entstanden waren. Dazu kombinierten die Wissenschaftler drei Arten von Bildern (Infrarotspektroskopie, Elektronenmikroskopie und Fluoreszenzmikroskopie) gleichzeitig.
Durch die Färbung der DNA mikrobieller Zellen und die Verwendung dieser Technik zur Untersuchung von Proteinen aus Mikroben und dem umgebenden Ton, Die Forscher konnten bestätigen, dass die Mikroorganismen lebten und keine Kontaminanten waren.
Die bisher älteste geologische Lagerstätte, in der lebende Mikroorganismen entdeckt wurden, war „nur“ 100 Millionen Jahre alt und befand sich unter dem Meeresboden. Es handelt sich somit um die älteste Probe, die jemals von Wissenschaftlern entdeckt wurde.
Heute könnte uns die Untersuchung dieser Mikroben helfen, die Entwicklung des primitiven Lebens auf dem Planeten Erde besser zu verstehen. Diese Entdeckung ist ein Fenster in die Vergangenheit und zeigt uns, wie das Leben vor Milliarden von Jahren aussah.
Diese Entdeckung lässt jedoch auch die Möglichkeit aufkommen, dass die gleiche Art von Leben auf anderen Planeten existiert. Der Rover Perseverance sammelt derzeit Marsgestein, das ähnlich alt ist wie die in dieser Studie verwendeten Gesteine. Das bedeutet, dass wir bald sogar Mars-Mikroorganismen entdecken könnten.
Artikelreferenz:
Yohey Suzuki et al. Unterirdische mikrobielle Besiedlung in mineralgefüllten Adern in 2 Milliarden Jahre altem Mafic-Gestein aus dem Bushveld Igneous Complex, Südafrika. Mikrobielle Ökologie, 2024; 87 (1).
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