Wenige Wochen nach der Rückkehr des chinesischen Raumflugzeugs zur Erde, die bei Luft- und Raumfahrtspezialisten viele Fragen aufwirft, ist nun das amerikanische Gegenstück an der Reihe, um Schlagzeilen zu machen. Normalerweise veröffentlichen die Vereinigten Staaten nur sehr wenige Details über die mysteriöse X-37B; Doch ausnahmsweise hat Uncle Sam beschlossen, die Öffentlichkeit über ein einzigartiges Manöver zu informieren, das die Maschine durchführen wird.
Um den Kontext zu verdeutlichen: Die X-37B ist ein Raumflugzeug der US Space Force (USSF), der Militärabteilung der US-Armee. Anfang des Jahres wurde er zu seiner siebten Mission eingesetzt, bei der er verschiedene Experimente durchführte. Ihre genaue Natur ist recht vage, da es sich um ein Programm handelt, das hauptsächlich dem Verteidigungsgeheimnis unterliegt. Wir wissen lediglich, dass er die Auswirkungen der Weltraumstrahlung untersucht und verschiedene Technologien im Zusammenhang mit dem, was die Amerikaner nennen, testet Bewusstsein für Weltraumdomänenalso die Fähigkeit, andere Weltraumgeräte wie potenziell feindliche Satelliten zu erkennen, zu identifizieren und zu verfolgen.
Ein einzigartiges Bremsmanöver
Die genauen Parameter seiner Umlaufbahn wurden nie bekannt gegeben; Das USSF-Personal gab lediglich an, dass es auf einer stark elliptischen Umlaufbahn operierte. Doch erst kürzlich gab die Institution bekannt, dass sie ein neues, beispielloses Manöver für dieses Gerät testen werde. Genauer gesagt handelt es sich um ein Aerobraking-Manöver oder atmosphärisches Bremsen. Dabei wird die Reibung mit Luftmolekülen in der Atmosphäre ausgenutzt, um einen Widerstand zu erzeugen, der das Gerät verlangsamen und so seine Umlaufbahn ändern kann.
Diese Manöver sind in der Luft- und Raumfahrt relativ häufig, da sie es ermöglichen, die Flugbahn eines Flugzeugs mit einem Minimum an Treibstoff zu ändern. Andererseits ist dies das erste Mal, dass die X-37B diese recht anspruchsvolle Übung durchführt. Da das Flugzeug über zwei Flügel und zwei obere Querruder verfügt, müssen die Bediener diese Passage durch die Atmosphäre mit großer Präzision ansteuern, um zu verhindern, dass asymmetrische Reibung zu einem katastrophalen Kontrollverlust führt.
« Diese innovative und effiziente Manöverreihe zeigt das Engagement der Space Force, bahnbrechende Innovationen bei Weltraummissionen zur nationalen Sicherheit zu erreichen. », fasst Frank Kendall, Minister der US Air Force, in einer Pressemitteilung zusammen.
Nach diesen Manövern wird die Maschine ihre Tests für einen unbestimmten Zeitraum fortsetzen. Nachdem er alle seine Ziele erreicht hat, wird er seine neue Umlaufbahn, die niedriger und kreisförmiger als die vorherige ist, nutzen, um nicht wiederverwendbare Elemente aus seinem Servicemodul auszuwerfen. Dadurch können sie wieder kontrolliert in der Atmosphäre verbrennen.
Ein Symbol der Rivalität mit China
Im weiteren Sinne kann diese Ankündigung als Reaktion auf die kürzliche Landung des chinesischen Raumflugzeugs interpretiert werden, die viel Aufsehen erregte. Indem die amerikanische Regierung Nachrichten über ihre Maschine verbreitet, sendet sie eine unterschwellige Botschaft an das Land von Xi Jinping: Uncle Sam hat nicht die Absicht, zuzulassen, dass es seine Spielfiguren ohne Reaktion im Weltraum vorrücken lässt. Tatsächlich schreitet die chinesische Luft- und Raumfahrtindustrie mit beeindruckender Geschwindigkeit voran – eine Dynamik, die die amerikanische Regierung angesichts der latenten Rivalität zwischen den beiden Supermächten nicht sehr positiv bewertet.
Einige große Akteure der amerikanischen Luft- und Raumfahrtindustrie haben sogar begonnen, Alarm zu schlagen. Wir können Thomas Zurbuchen zitieren, den ehemaligen wissenschaftlichen Direktor der NASA. Kürzlich vertrat er eine harte Haltung in der Wissenschaftlicher Amerikanerund erklärte, dass die Vereinigten Staaten dabei seien, „ Verliere den Wettlauf zum Mond » und dass das Land eine neue Strategie brauchte. Es wird interessant sein zu sehen, wie sich dieses Kräfteverhältnis in einer Zeit entwickeln wird, in der die strategische, wirtschaftliche und politische Bedeutung des Weltraums von Tag zu Tag zunimmt, und welche Rolle diese Raumflugzeuge in dieser Pattsituation spielen werden.
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