Dieser Sonntag, der 24. November, fällt mit dem 50. Jahrestag der Entdeckung von Lucy zusammen, einem 3,18 Millionen Jahre alten Teilskelett eines Australopithecus. Ein Ereignis, das das Muster unserer Evolution durcheinanderbrachte.
Es war vor 50 Jahren. Am 24. November 1974 entdeckte ein wissenschaftliches Team in Äthiopien, genauer gesagt in der Afar-Region, 52 Fragmente von Knochen, Schädel, Becken, Oberschenkelknochen sowie Zahnresten, die etwa 40 % des Skeletts von „Lucy“ ausmachten Der berühmteste Australopithecus ist 3,18 Millionen Jahre alt.
Damals waren die Wissenschaftler überrascht, insbesondere wegen des außergewöhnlichen Erhaltungszustands von Lucys fossilem Skelett. Aber seit dieser Entdeckung „wurden in derselben Region weitere Fossilien und Steinwerkzeuge gefunden, die immer mehr Hinweise auf die Anpassung der Australopithecinen an ihre Umwelt, ihre Ernährung und ihre Lebensweise geben“, können wir auf der Website des lesen Nationales Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS).
Dennoch revolutionierte das zweibeinige Hominidenfossil von „Lucy“, ursprünglich AL-288-1 genannt, die wissenschaftliche Forschung und das Verständnis unserer Vorfahren. Tatsächlich wäre Lucy möglicherweise im Alter zwischen 11 und 13 Jahren gestorben, was für diese Art als Erwachsenenalter gilt.
„Lucy“ hatte Rückenprobleme
Sie ist 1,10 m groß und wiegt 29 kg. Es wird in einem nicht für die Öffentlichkeit zugänglichen Raum im Nationalmuseum von Äthiopien im Herzen der Hauptstadt Addis Abeba aufbewahrt. Für Sahleselasie Melaku, die die Abteilung für Paläontologie leitet, veränderte Lucy „die Wahrnehmung der menschlichen Evolution“.
Der von AFP befragte Paläontologe weist insbesondere auf einen leicht deformierten Wirbel hin. „Das heißt, sie hatte wahrscheinlich Rückenprobleme“, betont er.
„Die Entdeckung von Lucy war ein ziemlich außergewöhnlicher Moment, denn wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass wir vor 50 Jahren vor 3 Millionen Jahren letztendlich sehr wenig wussten und nichts so Vollständiges hatten“, bemerkt Jean-Renaud Boisserie, Paläontologe und Forschungsdirektor am CNRS , dem französischen Zentrum für Äthiopienstudien zugeordnet.
Lucy war immer aufmerksam und hat noch nicht alle ihre Geheimnisse preisgegeben. Laut einer 2016 veröffentlichten Studie verbrachte er ein Drittel seiner Zeit in Bäumen, wo er nistete, und hatte sehr entwickelte obere Gliedmaßen.
Sie starb, nachdem sie von einem Baum gefallen war, wie aus einer Studie in der amerikanischen Zeitschrift PLOS One im selben Jahr hervorgeht.
Ein „sehr reifes“ Gehirn
Im Jahr 2022 kam eine weitere in der Fachzeitschrift „The Nature“ veröffentlichte Studie, die sich insbesondere auf Lucys Becken konzentrierte, zu dem Schluss, dass neugeborene Australopithecinen wie aktuelle Neugeborene ein sehr unreifes Gehirn hatten und die Zusammenarbeit der Eltern erforderten, um sich um sie zu kümmern.
„Es gibt noch viele unbeantwortete Fragen“, sagte Sahleselasie Melaku und fuhr fort: „Insbesondere wissen wir nicht viel mehr über die Kindheit dieser Vorfahren.“
Für den Paläontologen ermöglichen uns wissenschaftlicher Fortschritt und fortschrittlichere Ausrüstung, unser Verständnis zu erweitern.
„Die Studien, die an ihm und seinen Kollegen durchgeführt werden können, stellen die wissenschaftlichen Fragen von morgen dar“, betont Jean-Renaud Boisserie: „So außergewöhnliches Material spielt eine treibende Rolle in der Entwicklung der Forschung.“
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