Wer wird Gaël Monfils stoppen? Der Franzose, 41. der Weltrangliste und Anfang Januar in Auckland gekrönt, feierte am Samstag gegen den US-Amerikaner Taylor Fritz (4.) seinen ersten Grand-Slam-Sieg gegen ein Top-5-Mitglied seit 2008.
Der 38-jährige Pariser, der seit 1977 der älteste Turniersieger Neuseelands auf dem Hauptturnier ist, erzielte in Melbourne mit einem Ergebnis von 3-6, 7-5, 7-6 (7) den achten Erfolg in Folge /1), 6-4.
Kraftvolle Asse, souveräne Dämpfung: Der Monf zeigte wieder einmal, dass er nichts von seinem Ballkontakt verloren hatte und setzte sich nach einem mehr als dreistündigen Kampf gegen Fritz durch.
„Ich habe es geschafft, es dorthin zu bringen, wo ich wollte. Ich denke, ich habe den Job gemacht“, lächelte Monfils kurz nach seiner Leistung.
„Mit ein wenig Erfolg bin ich nun in der zweiten Woche der Australian Open“, sagte er einem Publikum, das sein Anliegen größtenteils unterstützte.
Auf einer Pressekonferenz erinnerte der Franzose daran, dass er weiterhin „für diese Spiele spiele, um gegen große Spieler auf großen Plätzen anzutreten“.
Fritz seinerseits zeigte sich resigniert. „Es ist schade, in der 3. Runde auszuscheiden, (…), aber ich werde deswegen nicht den Schlaf verlieren, er hat ein wirklich gutes Spiel abgeliefert“, sagte der Amerikaner.
„Er hat alles zurückgebracht, es gab nicht viel zu tun“, fügte er hinzu. „Ich werde mir diese Niederlage nicht allzu sehr antun.“
– Zwei Franzosen in Achteln –
Tennis-Veteran Monfils beendete am Samstag eine Serie von zwölf aufeinanderfolgenden Grand-Slam-Niederlagen gegen Top-5-Spieler. Sein letzter Erfolg stammt aus dem Jahr 2008, als er im Viertelfinale von Roland Garros gegen den Spanier David Ferrer spielte. .
Er schließt sich seinem Landsmann Ugo Humbert (14.) im Achtelfinale der Australian Open an, der sich am Freitag nach dem Ausfall des am Fuß verletzten Arthur Fils (21.) qualifiziert hatte.
-Corentin Moutet (69.) wurde hingegen am Samstag in drei Sätzen von einem anderen Amerikaner dominiert, dem jungen Learner Tien (121. im Alter von 19 Jahren), der mit 7:6 (12/10), 6:3, 6:3 siegte Nachdem er bereits in der Vorrunde die Nummer 5 der Welt, Daniil Medvedev, besiegt hatte.
Damit treten im Achtelfinale zwei Franzosen an, nach der Niederlage gegen Benjamin Bonzi am Freitag in der 3. Runde.
Seit der Einführung der 128-Spieler-Auslosung 1988 in Melbourne hatte es nur Roger Federer, Gewinner von 20 großen Turnieren, geschafft, in einem höheren Alter als Monfils das Achtelfinale zu erreichen.
Wie schon in seinem einzigen vorherigen Duell mit Fritz, das der Kalifornier 2019 bereits in Melbourne gewann, begann die Partie für Monfils schlecht.
Nachdem er in zwei Spielen überall einen Breakpoint verpasst hatte, erlitt der Franzose einen Doppelfehler (5:3), bevor Fritz seinen Aufschlag bestätigte und den ersten Satz mit 6:3 gewann.
Monfils ließ sich von Fritz‘ Vorhand-Raketen nicht entmutigen und machte sich im zweiten Satz wieder an die Arbeit. Beim Stand von 6:5 zu seinen Gunsten nahm er den Aufschlag des Amerikaners mit einem Shutout in Anspruch und stellte den Unentschieden bei einem Satz wieder her (7:5).
Ebenso knapp endete der 3. Satz logischerweise im Tiebreak. Vom ersten Punkt an, den Monfils gewann, nachdem er seinem Gegner jede Ecke des Feldes gezeigt hatte, bis er ihn mit einem letzten Lupfer verärgerte, gab der Franzose den Ton vor.
Nach einem Ergebnis von 6:0 gewann „La Monf“ das entscheidende Spiel mit 7:1 und erhielt sofort stehende Ovationen vom Publikum in der Margaret Court Arena.
Der im Aufschlag souveräne Franzose lieferte den Schlag, indem er Fritz im vierten Satz mit 4:4 besiegte, bevor er das Spiel mit seinem Aufschlag mit einem letzten Ass (6:4) beendete.
dga/bdu
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