Novak Djokovic nutzt seine Erfahrung gegen Carlos Alcaraz und qualifiziert sich für das Halbfinale

Vor einem wütenden Novak Djokovic sollte man immer auf der Hut sein. Nach seinem Sieg im Achtelfinale verließ der zehnfache Gewinner der Australian Open „seine“ Rod Laver Arena und warf einen Sturm auf den ehemaligen amerikanischen Meister Jim Courier, der ihm nach dem Spiel das Mikrofon für das traditionelle Interview überreichte. Muster ? Der ehemalige Nummer 1 der Welt schätzte den unangemessenen Humor eines lokalen Journalisten, der sich über sich und seine Anhänger lustig machte, nicht wirklich: „Novak wird überbewertet, Novak ist ein Altlaster, Novak wirft ihn raus“hatte die freche Erklärung im offiziellen Sender des Turniers veröffentlicht und damit auf seine Ausweisung aus dem Land im Jahr 2022 wegen fehlender Impfung gegen Covid-19 angespielt. Der Sender und sein Journalist haben inzwischen Wiedergutmachung geleistet, aber die Episode hat dem Besitzer zweifellos zusätzliche Motivation gegeben.

Am Dienstag, den 21. Januar, belehrte Novak Djokovic im Viertelfinale erneut Carlos Alcaraz (4-6, 6-4, 6-3, 6-4), viereinhalb Monate nachdem er ihn beim letzten Olympiasieg in Paris dominiert hatte. Das „Kampf der Generationen zwischen dem besten Spieler der Geschichte und dem besten Spieler, der sie schreiben kann“Wie etwas früher von Alexander Zverev zusammengefasst, hat der nächste Gegner des Serben seit der Auslosung des ersten Grand-Slam-Turniers der Saison nicht die angekündigten Funken geschlagen.

Eine physische Alarmierung, bevor ein „Djoker“ gefunden wurde

Auf einem windgepeitschten zentralen Platz gab der Spanier bei Einbruch der Dunkelheit seinen Einstiegsaufschlag nach groben, ungezwungenen Fehlern frei, ohne in Panik zu verfallen. Er holt sofort auf, indem er eine lange Rückhand abfeuert, die seinen Gegner auf der Stelle zurücklässt. Alcaraz spannt alle Muskeln an und zwingt seinen Älteren (im wahrsten Sinne des Wortes) in die Knie, mit Beschleunigungen und Drop-Pass-Sequenzen, die dem 37-jährigen Serben Schmerzen in den Beinen verursachen. Djokovics Spielkenntnis hindert ihn zunächst daran, seinen Aufschlag auszuführen, doch die Geduld des Spaniers wird belohnt und sein Arm zittert nicht, als er diesen ersten Satz mit einem Shutout und einem Ass abschließt (6:4).

Vom Physiotherapeuten am linken Oberschenkel manipuliert, mobilisierte sich der Serbe zu Beginn des zweiten Durchgangs wieder und nutzte Alcaraz’ zweite bröckelige Bälle zum Absetzen (3:0). Der Nummer 3 der Welt ist frustriert, bricht aber seinen älteren Bruder, der auf dem Platz langsamer wird. Alcaraz zieht seine tödliche Waffe, die gepolsterte, um einen ersten Breakpoint zu löschen, verfehlt dann beim Aufschlag einen zweiten und kommt zum 3:3 zurück. Der Murcianer wechselt in diesem entschieden unzusammenhängenden zweiten Satz die Ohrfeige und die Liebkosung ab. Auf der anderen Seite des Netzes gibt Andy Murrays neuer Schüler nicht auf; im Gegenteil, er verschärft das Spiel, um überall zu einem Satz zurückzukehren (6-4).

In seinem Schwung spielt Djokovic, entspannter, präziser, schneller, keine Sparsamkeit mehr und lässt den Schützling von Juan Carlos Ferrero auf einem Drahtseil knacken (4:2). Alcaraz löscht die Pause aus, bevor er erneut zusammenbricht (5:3). Mit dem Zeigefinger hinter seinem Ohr erwidert der beste Receiver der Welt einen Dropshot und dann einen Lob, bevor er einen Crosspass abfeuert und so zwei Sätze zu einem führt (6:3).

„Dieses Spiel war ein Finale“

Djokovic lässt den Druck auf seinen Gegner nicht lockern, ohne Lösung. In Melbourne, wo der Serbe in seinen letzten 38 Spielen nur einmal verloren hat, wiegt das Gewicht der Geschichte mehr als anderswo, und Alcaraz hat die bittere Erfahrung gemacht, dass er vom Beginn der dritten Runde an dominierte. Djokovic kämpft am Ende des Rennens, rettet einen Breakpoint beim Stand von 2:1 und verlässt sich dann auf seinen Aufschlag, um die Gefahr in der Mitte des Satzes abzuwehren und an der Spitze zu bleiben (4:2). Mit dem Rücken zur Wand bietet sich sein Kadett am Ende eines außergewöhnlichen Ballwechsels mit 33 Schüssen eine Atempause an. Endlich freigelassen, gewinnt er die Oberhand und bietet sich zwei Möglichkeiten, wieder auf 4:4 heranzukommen. Aber der „Djoker“ ist nie so konzentriert wie in Momenten der Wahrheit und löscht seine Begeisterung endgültig aus (6-4).

Diesmal boykottierte er das Gerichtsinterview mit Jim Courier nicht. „Ich habe mit meinen zwei Armen und anderthalb Beinen gewonnen, antwortete er dem Amerikaner, der ihn nach dem Geheimnis seines fast 38-jährigen Sieges fragte (er wird ihn im Mai feiern). Ich hatte wirklich das Gefühl, dass dieses Spiel ein Finale war, es war eines der epischsten Spiele, die ich je auf diesem Platz gespielt habe. Als die Medikamente wirkten, ging es mir besser, aber das werden wir später sehen. Jetzt kommt es auf die Genesung an. »

Der Serbe hat noch zwei Tage Zeit, um Kraft zu tanken, bevor er gegen den Deutschen Alexander Zverev (Nummer 1) antritt 2 der Welt), der sich gegen den Amerikaner Tommy Paul durchsetzte und in Melbourne sein zweites Halbfinale in Folge erreichte.

Nach zwei mühsamen ersten Runden ist Djokovic mehr denn je im Rennen um eine 25^e Grand-Slam-Turnier. Bislang war er gemeinsam mit der umstrittenen Margaret Court gemeinsamer Rekordhalter, den er nun verlassen will „verrückte Tante des Welttennis“, wie John McEnroe es einmal nannte. Eine letzte Herausforderung, um definitiv der Größte zu sein.