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Commander Cousteaus U-Boot-Saga, eine farbenfrohe Renaissance von Marseille
Es ist ein gewöhnlicher Hangar in einem Arbeiterviertel am Meer von Marseille, der ein außergewöhnliches Schiff beherbergt: Die Saga, das größte zivile U-Boot der Welt, entworfen von Kommandant Cousteau, ist nach Jahren der Vernachlässigung wieder zum Leben erwacht. Die fröhliche Gruppe von Achtzigjährigen, die „Les Compagnons du Saga“ bilden und es heute instand halten, ist nicht wenig stolz, es an diesem Wochenende anlässlich der Tage des Kulturerbes in Frankreich der Öffentlichkeit zu präsentieren. Etwa zwanzig Personen hören gespannt zu, wie der 81-jährige Michel Bourhis die Saga der Saga erzählt. Unter ihnen ist Kelthoum Despres, 52, die sagt, dass sie als Kind „jede Expedition von Kommandant Cousteau“ verfolgt hat. Der französische Ozeanograph, Erfinder und renommierte Umweltschützer machte seine Unterwassererkundungen durch Filme und Fernsehdokumentationen aus den 1950er- bis 1990er-Jahren bekannt, die in vielen Ländern der Welt beliebt waren. „Ich bin wirklich beeindruckt, ich habe seit einiger Zeit nicht mehr aufgehört, Fotos zu machen!“ „Ich war sehr überrascht, diese Dimensionen zu sehen, ich habe einen überraschten Schrei ausgestoßen“, ruft Claudie Lakomski, eine 82-jährige aus Marseille. Die Saga, die von 1988 bis 1990 in See stach, lag 20 Jahre lang verlassen da. Ihr neues Leben begann 2010 dank einiger Liebhaber des Meeresbodens und ehemaliger Mitarbeiter der Compagnie maritime d’expertises (Comex), von denen einige sogar am Bau des U-Boots beteiligt waren. Ihr Ziel: das ikonische Tauchboot zu restaurieren und es herumzuzeigen, „um dieses maritime, industrielle und kulturelle Erbe weiterzugeben“. Initiator des Projekts war Michel Bourhis, ehemaliger Vertriebsleiter bei Comex. Mit dabei waren der 74-jährige Philippe Murat, ein Taucher und Fotograf, der 83-jährige Marius Orsi, der zu Cousteaus Zeiten am ersten Saga-Projekt teilgenommen hatte, der 75-jährige Roger Ouzenane, ein Taucher, und ein Dutzend weiterer Nostalgiker, die heute Les Compagnons du Saga bilden. „Hier sind 20.000 alte Leute unter dem Meer!“, scherzt Philippe Murat, der wie die anderen Mitglieder der Vereinigung ein T-Shirt mit dem Saga-Logo trägt. – Tiefenrekord – 1966 hatte sich Kommandant Cousteau „dieses vollkommen autonome Haus unter dem Meer“ vorgestellt, erklärt Marius Orsi, ein von Cousteau ausgebildeter Maschinenbauingenieur, der schon immer im U-Boot-Bau gearbeitet hat. Doch aus Geldmangel ging der legendäre Matrose mit der roten Mütze in die USA und das Projekt wurde 1970 eingestellt. Es wurde erst 1983 wieder aufgenommen, als Comex und IFREMER, das französische Meeresforschungsinstitut, beschlossen, das Projekt aufzukaufen, um mit der Ölindustrie zusammenzuarbeiten. Vier Jahre später war die Saga fertig. Das U-Boot, das Taucher bis zu einer Tiefe von 600 Metern befördern sollte, gelangte bis auf 316 Meter – ein bis heute ungebrochener Rekord. Marius Orsi betont die technische Meisterleistung, die mit einem Team von 30 bis 60 Leuten vollbracht wurde. „Die Autonomie dieses U-Bootes wurde auf 21 Tage erhöht, während das ursprüngliche Projekt nur acht Tage benötigte. Es war damals allem, was es bis dahin gab, 20 Jahre voraus! Außerdem werden einige unserer Erfindungen noch heute verwendet“, erinnert sich der Maschinenbauingenieur stolz. Etwa dreißig Seereisen später und aufgrund fehlender finanzieller und logistischer Ressourcen, um das U-Boot auf langen Missionen einzusetzen, ist das Saga-Abenteuer erneut zum Stillstand gekommen … für 20 Jahre. Den etwa zwölf pensionierten „Compagnons du Saga“ ist es gelungen, es in etwa zehn Jahren wiederherzustellen, und seit etwa fünf Jahren empfangen sie die Öffentlichkeit nach Voranmeldung. Obwohl in diesem Jahr 700 Menschen das U-Boot besuchten, möchten sie noch weiter gehen und es in ein echtes Museum verwandeln. „Aber dafür“, erinnert uns Michel Bourhis, „warten wir auf die nächste Generation, wir brauchen junge Leute.“cka/iw/hj
