Bénédicte Hardy, Cognac-Händlerin, geht schweren Herzens in den Ruhestand

DMonique Fillioux nannte sie in einem wunderschönen Buch, das bei Geste Éditions erschien, die „Kristallfrau“. Bénédicte Hardy, die für den nordamerikanischen Markt zuständige Botschafterin des Cognac-Hauses Hardy, fühlte sich geschmeichelt. Sie sah in diesem Spitznamen eine Anspielung auf ihre Liebe zu wunderschönen Karaffen, die von den größten Handwerkern hergestellt wurden. Die 67-jährige Bénédicte Hardy vertritt seit jeher eine bestimmte Vorstellung von Luxus und französischem Know-how. Sie verlässt nun das Unternehmen, bei dem sie beschäftigt war und dessen Namen sie trägt. Interview.

Gehen Sie leichten Herzens in den Ruhestand?

Es wäre leicht, mit „Ja“ zu antworten, denn ich habe viele Pläne! Aber ich bin nicht egoistisch. Es ist mir unmöglich, in einem so komplizierten Moment leichten Herzens zu gehen. Die Cognac-Industrie wird 2025 ein außerordentlich schwieriges Jahr erleben. Sie steht vor einer Krise, die sich breitmacht und – fürchte ich – gerade erst beginnt …

Was sind die Ursachen?

Eine ganze Kombination von Faktoren und eine gewisse Nachlässigkeit angesichts der geopolitischen Situation, die wir nicht lesen konnten. Die Region hat nicht aus den Lehren der Vergangenheit gelernt. Wir haben wie verrückt Weinreben gepflanzt, zu einer Zeit, in der wir sehr vorsichtig sein sollten. Die erste Warnung war die zu schnelle Erholung am Ende der Covid-Krise, insbesondere in den Vereinigten Staaten, wo der Cognac-Konsum durch staatliche Hilfen für Haushalte angekurbelt wurde. Dann gab es den Krieg in der Ukraine, den Anstieg der Kosten für Glas und Energie. Schließlich ist der asiatische Markt immer komplizierter geworden, bis zu dieser Geschichte der chinesischen Zuschläge, die vielleicht nicht die schwerwiegendste ist …

34,8 % Zollgarantie im Durchschnitt! Es ist nicht nichts. Erklären Sie uns…

Ich bin kein Spezialist für den chinesischen Markt, den einige meiner ehemaligen Kollegen besser kennen als ich. Ich weiß jedoch, dass die Machthaber lokale Alkohole fördern wollen. Die Kommunistische Partei bevorzugt in China hergestellten Brandy gegenüber Cognac. Die Chinesen sind sehr gut ausgerüstet. Sie haben Standbilder, die mit unseren vergleichbar sind. Sie pflanzten viele Reben, darunter auch resistente Hybridsorten. Sie haben auch große Wälder und alle Hölzer, aus denen man gute Fässer herstellen kann. Die aktuelle Antidumping-Untersuchung ermöglicht es ihnen, alle unsere Geheimnisse zu entschlüsseln und alle unsere Rezepte zu kennen. Morgen, übermorgen, werden sie hervorragende Brände herstellen.

Macht Sie die zaghafte Erholung in den Vereinigten Staaten von Amerika optimistischer? Sie kennen die Vereinigten Staaten gut, wo Sie viel gereist sind, viel gearbeitet haben …

Das größte Problem in den Vereinigten Staaten ist die Inflation. Ein Einzelhändler erzählte mir: „Wissen Sie, Bénédicte, vor nicht allzu langer Zeit verließ der Amerikaner sein Haus mit einem 100-Dollar-Schein in der Tasche. Er tankte sein Auto voll, aß in der Stadt zu Mittag und hatte immer noch genug Geld, um mir auf dem Heimweg eine Flasche zu kaufen. Heute haben Benzin und Lebensmittel so stark zugenommen, dass es kein Halten mehr gibt. »

Cognac hat im Wettbewerb mit Tequila vielleicht seine Aura verloren …

Das ist mir kürzlich bei einer Verkostung in einem Kaufhaus in Brooklyn aufgefallen, wo Tequila und sogar Wodka sehr beliebt waren. Cognac bleibt jedoch weiterhin sehr begehrenswert, sofern man bei Qualität und fairem Preis keine Kompromisse eingeht. Der amerikanische Markt erfordert Beständigkeit und Selbstaufopferung. Wir müssen besonders hart arbeiten, um unser Publikum zurückzugewinnen. Erklären Sie ihm noch einmal die Grundlagen. Sagen Sie ihm immer wieder, dass Cognac ein in Cognac hergestellter Traubenalkohol ist und nicht nur eine Marke, so prestigeträchtig sie auch sein mag! Lassen Sie sich von Whiskyproduzenten inspirieren, die bei ihren Werbemaßnahmen sehr lehrreich sind. Heute ist der Whisky-Liebhaber aufgeklärter als der Cognac-Liebhaber.

Sind die großen Marken auf ihren Lorbeeren eingeschlafen?

Es gibt drei oder vier davon, sie machen 90 % des Geschäfts in den USA aus und treiben die gesamte Kategorie an. Wir brauchen ihre Macht. Aber wir brauchen auch Vielfalt. KMU spielen hier und nicht nur in Amerika eine wesentliche Rolle …

Ihr Vater, Jacques, liebte Schach und adaptierte einiges davon in die Wirtschaft. Er sagte oft: „Wir sind nirgends Könige, aber überall Reiter …“

Es ist wahr. Außer in der Mongolei in den 90er Jahren, wo das Hardy-Haus eine kurzlebige Führungsrolle innehatte. [Sourire]. Ich lerne aus diesem schönen Ausdruck eine Lektion: Lasst uns diversifizieren, unsere geografische Präsenz intensivieren und hier und da kleine Flaggen aufstellen, insbesondere in Afrika.

Welche denkwürdige Erinnerung haben Sie an Ihre 38-jährige Karriere bei Hardy?

Treffen! Es war ein menschliches Abenteuer, für das ich überhaupt nicht geschaffen oder vorbereitet war. Ich war völlig aus dem Häuschen. Ich habe viele Fehler gemacht. Ich habe Leuten mein Vertrauen geschenkt, die es nicht verdient haben. Aber ich habe auch außergewöhnliche Freundschaften geschlossen.

War es schwierig, eine Frau in einer Männerwelt zu sein, die Tochter des Chefs und dann eine einfache Angestellte einer Firma, deren Namen wir tragen?

Wenn ich mich nicht bewährt hätte, hätten sie mich nicht behalten! [Rires]. Mein Vater hat mich gewarnt: Du wirst härter und länger arbeiten als die anderen; Ihre Erfolge werden ihre Erfolge sein; Ihre Fehler werden Ihre Fehler sein. Das war’s, ich habe das integriert und gekämpft. Ich habe für meine Kunden gelebt. Es hat mir geholfen, schwierige Zeiten zu überstehen, insbesondere als wir 1999 Insolvenz anmelden mussten. Meine Schwester und ich hatten fast alles verloren. Ich habe nicht aufgegeben. Es hat Jahre gedauert, bis ich in einigen schwierigen Märkten Fuß gefasst habe, insbesondere in Las Vegas. Ich wette auf Luxus. Ich habe es geliebt, mit den Kristallfabriken Daum und Lalique zusammenzuarbeiten. Und ich habe das Vertrauen großer Sammler gefunden. Ihre uneingeschränkte Unterstützung tröstet mich bei meinen Entscheidungen, auch beim Umblättern.

Ein Wort zu Ihren Projekten, persönlich und beruflich…

Verbringen Sie Zeit mit der Familie. Ski. Reisen. Was den Rest betrifft, ist es verfrüht, darüber zu sprechen.

Sehenswürdigkeiten

Das Hardy-Haus wurde 1863 gegründet. Lange Zeit ein Familienunternehmen, wurde das mittelständische Unternehmen von der Krise der 1990er Jahre gebeutelt und 1999 an den angloamerikanischen Investor Klesch Capital Partners verkauft. Das Unternehmen wurde 2001 von der Genossenschaftsgruppe Unicognac-H übernommen. Mounier. Es gehört ihm noch heute.