„McNicoll wurde an Kunstschulen in Europa ausgebildet und ist eine der großen Malerinnen Kanadas und eine der seltenen kanadischen Künstlerinnen, die zu ihren Lebzeiten Anerkennung fanden“, betonte Frau Bouchard kürzlich während einer Konferenz im Rahmen der Reihe Die schönen Stunden von der Universität Montreal und per Videokonferenz vom Kulturzentrum Le Jubé in Saint-Léandre, in der Nähe von Matane, übertragen. Die Bewertungen waren bemerkenswert positiv.“
McNicoll war 1913 in die Royal Society of British Artists und im folgenden Jahr in die Royal Canadian Academy of Arts gewählt worden. Seine Werke wurden oft in Montreal ausgestellt.
Nach ihrem frühen Tod an den Folgen einer Diabeteserkrankung im Alter von 35 Jahren geriet Helen McNicolls Name in Kunstbüchern auf der Strecke. Es sollte mehr als ein halbes Jahrhundert dauern, bis sich bestimmte Frauen, angeregt durch den Aufstieg der feministischen Bewegung, für sie interessierten.
„Mehrere Kunsthistoriker werden beginnen, über impressionistische Künstlerinnen zu schreiben“, präzisiert Anne-Marie Bouchard. Frauen malten hauptsächlich Innenszenen, weil sie sich damit auskannten, während ihre männlichen Kollegen das Leben draußen, einschließlich Straßen und Bars, darstellten.
Seine Kindheit
Helen McNicoll wurde am 14. Dezember 1879 in Toronto geboren und war das älteste Kind von David McNicoll und Emily Pashley, zwei britischen Einwanderern, die sich kurzzeitig in Toronto niederließen. Sein Vater, ein Angestellter der Canadian Pacific, wurde nach Montreal geschickt, um dort zu arbeiten. Die Familie McNicoll zieht nach Westmount.
Helen wurde im Alter von 2 Jahren aufgrund einer Scharlacherkrankung taub. Da ihre Familie wohlhabend ist, hat sie das Glück, zu Hause Zeichenunterricht zu nehmen, da sie aufgrund ihrer Taubheit nicht zur Schule gehen kann.
Während sie von den Lippen liest, hat sie Anspruch auf Privatunterricht aller Art zu Hause in verschiedenen Bereichen. Laut Anne-Marie Bouchard zeigt ihr noch vorhandenes Erinnerungsalbum, wie neugierig sie auf die bildende Kunst war.
Studien
Im Jahr 1899 begann McNicoll ein Studium an der Art Association of Montreal. „Es war ein ziemlich dynamisches Umfeld“, beschreibt die Frau, die in den letzten zehn Jahren Kuratorin für moderne Kunst am Nationalmuseum der Schönen Künste in Quebec war. Besonders beliebt war es bei der englischsprachigen Bevölkerung, die über mehr finanzielle Mittel verfügte als die französischsprachige Bevölkerung.“
An der Art Association of Montreal wurde sie Schülerin von William Brymner. „Ich glaube, dass Brymner sein Talent erkannte und ihn deshalb ermutigte, in Europa zu studieren“, sagt Frau Bouchard. Helen McNicoll musste sich keine Sorgen darüber machen, was sie erleben würde.“
„Ihre Eltern haben sie ermutigt und aufgrund ihrer Taubheit war sie in bestimmten Dingen eingeschränkt.“
Im Jahr 1902 verließ sie die Schule, um an der Slade School of Fine Art zu studieren, die dem University College London angegliedert war und Künstlerinnen insbesondere für das Malen von Aktmodellen ausbildete.
„Ich glaube, sie hat sich für Großbritannien statt für Frankreich entschieden, weil es für sie einfacher war, Lippen zu lesen und Englisch zu beherrschen“, glaubt die Expertin für visuelle und künstlerische Kultur von 1850 bis 1950.
In Cornwall, wo sie an der Cornish School of Landscape, Figure and Sea Painting in St. Ives studierte, integrierte McNicoll mehr Leuchtkraft in ihre Werke.
„Sie schafft es, ihren Szenen eine besondere Leuchtkraft zu verleihen“, erklärt Frau Bouchard.
Laut dem Dozenten für Museologie an der Universität Laval hatte ihr Lehrer Algernon Talmage großen Einfluss auf sie.
„Sie hat den Wunsch, ihre Eindrücke durch die Malerei wiederzugeben. Sie veranschaulicht die Welt, wie sie sie sieht.“
— Anne-Marie Bouchard, Kunstkuratorin
Treffen mit Dorothea Sharp
In St. Ives lernte Helen McNicoll Dorothea Sharp kennen, die bereits eine etablierte Künstlerin war. Die beiden Frauen reisen viel zusammen. Dann werden sie bis zu McNicolls Tod zusammenleben.
„Sie stellen ihre Staffeleien oft nebeneinander auf und produzieren vergleichbare Stile mit unterschiedlichen Blickwinkeln auf dasselbe Thema und unterschiedlichen Farbpaletten. Es ist faszinierend zu sehen, wie wir uns in der Szene fühlen, die Körperhaltungen sind so natürlich!“
Ländliche Motive waren zu dieser Zeit beliebt. McNicoll ist keine Ausnahme. Sie malt insbesondere Stoppelfelder. „Die Arbeit auf dem Land hatte eine gewisse Vornehmheit“, bemerkt Anne-Marie Bouchard. Es war keine Sentimentalität. Wir spüren die Arbeit der Probanden, von denen viele Frauen waren.“
Da McNicoll außerdem das Glück hat, auf Transatlantikschiffen reisen zu können, hat er Zugang zu mehreren Physiognomien. Auf diese Weise fertigt sie viele Charakterskizzen an.
Die einzigartigsten Werke seiner Karriere
Sie verbrachte den Winter 1909–1910 in Montreal, wo sie laut Frau Bouchard „die einzigartigsten Werke ihrer Karriere schuf“. Es zeigt insbesondere einen Schneesturm auf der Sherbrooke Street mit all dem Nebel und der Unschärfe, die dieser darstellt.
„Es bedeutete, anders zu arbeiten. Sie bearbeitet die Blätter von Bäumen mit Schnee genauso wie mit grünen Blättern. Ihre Winterarbeiten in Quebec sind UFOs im Vergleich zu dem, was sie gewohnt war zu malen!“
Bekannteste Werke
Die Datierung von McNicolls Werken ist nach Ansicht des Kunsthistorikers äußerst komplex. „Seine Werke sind nicht datiert. Am Ende haben wir ca [une date approximative].»
Auf Leinwand Im Schatten des Baumesum 1915 entstanden, ist eines seiner bekanntesten Werke. Es ist auch im Nationalmuseum der Schönen Künste ausgestellt.
Sein Gemälde Der Hofentstanden um 1908, ist eines seiner ersten in Kanada erworbenen Werke. Es gehört zum New Brunswick Museum in Saint John.
Ein weiteres seiner bekanntesten Gemälde ist Sonniger Septemberdas etwa aus dem Jahr 1913 stammt. „Es ist ein Meisterwerk an Leuchtkraft“, sagt der Sprecher. Es wurde von den Kritikern hoch gelobt.“
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